6 नवंबर, 2025 को पटना में बिहार विधानसभा चुनाव के पहले चरण के दौरान एक मतदान केंद्र पर वोट डालने के बाद लोग अपनी स्याही लगी उंगलियों को दिखाते हैं। फोटो साभार: पीटीआई
सुप्रीम कोर्ट गुरुवार (6 नवंबर, 2025) को केंद्र के इस तर्क की जांच करने वाला है कि चुनाव में ‘मतदान का अधिकार’ ‘मतदान की स्वतंत्रता’ से अलग है, और जबकि एक महज वैधानिक अधिकार है, दूसरा भाषण और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के मौलिक अधिकार का एक हिस्सा है।
केंद्र एक याचिका का जवाब दे रहा था, जिसमें जन प्रतिनिधित्व अधिनियम, 1951 की धारा 53(2) और चुनाव आचरण नियम, 1961 के फॉर्म 21 और 21बी के साथ पठित नियम 11, जो ‘निर्विरोध चुनावों’ पर लागू होते हैं, को अनुच्छेद 19(1)(ए) के तहत भाषण और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता का उल्लंघन करने के लिए संविधान के दायरे से बाहर घोषित करने की मांग की गई थी।
धारा 53(2) तब लागू होती है जब उम्मीदवारों की संख्या विधानसभा या लोकसभा चुनाव में भरी जाने वाली सीटों की संख्या के बराबर होती है। ऐसे मामलों में, प्रावधान रिटर्निंग ऑफिसर को ऐसे सभी उम्मीदवारों को फॉर्म 21 (आम चुनाव के मामले में) या फॉर्म 21बी (आकस्मिक रिक्ति को भरने के लिए चुनाव के मामले में) भरकर विधिवत निर्वाचित घोषित करने का निर्देश देता है।
मतदाताओं के नोटा का प्रयोग करने के अधिकार को रोकता है
याचिकाकर्ताओं, विधि सेंटर फॉर लीगल पॉलिसी, जिसका प्रतिनिधित्व अधिवक्ता हर्ष पाराशर ने किया, और एसोसिएशन फॉर डेमोक्रेटिक रिफॉर्म्स ने अधिवक्ता प्रशांत भूषण और नेहा राठी के माध्यम से प्रस्तुत किया कि बिना मतदान कराए आरओ की घोषणा ने नागरिकों को ‘उपरोक्त में से कोई नहीं’ या नोटा विकल्प पर मतदान करने के अपने अधिकार को व्यक्त करने और चुनाव लड़ने वाले उम्मीदवार के बारे में अपना असंतोष व्यक्त करने से रोका।
न्यायमूर्ति सूर्यकांत की अध्यक्षता वाली पीठ 6 नवंबर को सुनवाई करने वाली है, क्योंकि बिहार में मतदान चल रहा है। सरकार और भारत के चुनाव आयोग दोनों ने इस पर प्रतिक्रिया दी कि क्या बिना किसी मतदान के एकमात्र उम्मीदवार की घोषणा नोटा को वोट देकर अपनी नाखुशी व्यक्त करने के मतदाताओं के अधिकार का उल्लंघन है।
केंद्र का हलफनामा
अदालत में केंद्र का हलफनामा ‘मतदान के अधिकार’ और ‘मतदान की स्वतंत्रता’ के बीच अंतर पर एक बुनियादी सबक के साथ शुरू हुआ। इसमें कहा गया है कि ‘वोट देने का अधिकार’ केवल 1951 के जन प्रतिनिधित्व अधिनियम की धारा 62 द्वारा प्रदत्त एक वैधानिक अधिकार है, और क़ानून में दी गई सीमाओं के अधीन है।
दूसरी ओर, मतदान की स्वतंत्रता, “संविधान के अनुच्छेद 19(1)(ए) के तहत अभिव्यक्ति के अधिकार का एक प्रकार” थी।
अंतर को दर्शाते हुए, केंद्र ने सिविल लिबर्टीज (पीयूसीएल) बनाम यूनियन 2003 में सुप्रीम कोर्ट के 2003 के फैसले का हवाला देते हुए कहा कि “प्रारंभिक अधिकार (मतदान का अधिकार) को मौलिक अधिकार के आधार पर नहीं रखा जा सकता है, लेकिन उस चरण में जब मतदाता मतदान केंद्र पर जाता है और अपना वोट डालता है, उसकी अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता उत्पन्न होती है। एक या दूसरे उम्मीदवार के पक्ष में वोट डालना उसकी राय और पसंद की अभिव्यक्ति के समान है और मतदान अधिकार के अभ्यास में यह अंतिम चरण है यह मतदाता की अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता की उपलब्धि का प्रतीक है।”
लेकिन, केंद्र ने बताया, मतदान की स्वतंत्रता (सकारात्मक वोट के माध्यम से या नोटा के माध्यम से नकारात्मक वोट के माध्यम से एक उम्मीदवार को चुनने की स्वतंत्रता) इस बात पर निर्भर थी कि मतदान हुआ था या नहीं।
केंद्र सरकार ने कहा, “मतदान की स्वतंत्रता एक मतदान की घटना है।”
चुनाव में मतदान तभी कराया जाएगा जब उम्मीदवारों की संख्या भरी जाने वाली सीटों की संख्या से अधिक होगी, जैसा कि 1951 अधिनियम की धारा 53(1) के तहत प्रदान किया गया है। फिर, यदि किसी चुनाव में उम्मीदवारों की संख्या सीटों से कम हो तो कोई मतदान नहीं होगा, जैसा कि अधिनियम की धारा 53(3) के तहत अनिवार्य है।
‘नोटा उम्मीदवार नहीं’
केंद्र ने तर्क दिया कि नोटा आरपी अधिनियम, 1951 की धारा 79 (बी) के तहत ‘उम्मीदवार’ की परिभाषा में फिट नहीं बैठता है।
सरकार ने कहा, “नोटा को कृत्रिम व्यक्तित्व नहीं दिया जा सकता। यह महज एक विकल्प या अभिव्यक्ति है। इसे आरपी अधिनियम की धारा 53(1) के तहत मतदान के लिए एक उम्मीदवार के रूप में नहीं कहा जा सकता है।” इसके अलावा, इसमें कहा गया है कि विजेता घोषित न करके चुनाव को अनिर्णायक नहीं छोड़ा जा सकता है। अनिर्णायक चुनाव चुनावी प्रक्रिया को निरर्थक बना देते हैं।
‘अब तक केवल नौ बार निर्विरोध चुनाव हुए’
एक अलग हलफनामे में, चुनाव आयोग ने केंद्र से सहमति व्यक्त की कि नोटा को चुनाव में “चुनाव लड़ने वाले उम्मीदवार” के रूप में मानने के लिए 1951 अधिनियम और 1961 नियमों में विधायी संशोधन की आवश्यकता होगी।
शीर्ष चुनाव निकाय ने कहा कि 1951 से 2024 तक कुल 20 आम चुनावों में से केवल नौ निर्विरोध चुनाव हुए। 1971 से 54 वर्षों में, केवल छह निर्विरोध चुनाव हुए, और 1991 के बाद से 34 वर्षों में केवल एक निर्विरोध चुनाव हुआ।
चुनाव आयोग ने तर्क दिया, “इससे पता चलता है कि लोकतंत्र के विकास के साथ, अधिक राजनीतिक दल चुनाव लड़ रहे हैं और उम्मीदवारों की संख्या स्वचालित रूप से बढ़ जाती है। निर्विरोध चुनाव दुर्लभ हैं।”
प्रकाशित – 06 नवंबर, 2025 10:13 पूर्वाह्न IST
