कैसे अमेरिकी हर मोर्चे पर उच्च ऊर्जा लागत का सामना कर रहे हैं

ऑरलैंडो, फ्लोरिडा में, सबरीना ब्राउन ने अपनी नारंगी 2019 निसान अल्टिमा एसआर में पूरे शहर में ड्राइविंग से बचने के लिए अपने सप्ताहांत के कामों की योजना बनाना शुरू कर दिया है। $3.98 प्रति गैलन पर, एक पूर्ण टैंक की कीमत उसे $65 से कम होती है। उसने हाल ही में शहर के दूसरी ओर रहने वाले परिवार के सदस्यों को यह देखने के लिए संदेश भेजा कि क्या वहां गैस की कीमतें कम हैं। (वे नहीं थे।)

“मैं घबराया हुआ हूं,” 48 वर्षीय राज्य-नियोजित व्यवहार स्वास्थ्य कार्यकर्ता ब्राउन ने कहा। “गैस रात भर उछलती रही और उछलती ही रहती है।”

वह श्रृंखला की छूट वाली ईंधन लागत का लाभ उठाने के लिए अगले सप्ताह अपने पड़ोसी की कॉस्टको सदस्यता का उपयोग करने की योजना बना रही है। उसने अपने थर्मोस्टेट को 70 से बढ़ाकर 75 तक कर दिया है, और मौसम गर्म होने पर पंखों का अधिक बार उपयोग करने की योजना बना रही है। मार्च के अधिकतर समय ऑरलैंडो 80 के दशक में रहा है; इस बीच पूर्वोत्तर में तापमान 30 डिग्री तक गिर गया।

देश भर के उपभोक्ताओं का कहना है कि वे घर और सड़क पर ऊर्जा के उपयोग में कटौती करने के प्रयासों में अपनी दिनचर्या में बदलाव कर रहे हैं। वे अन्यत्र बढ़ती लागत की भरपाई के लिए विवेकाधीन खरीद में भी कटौती करना शुरू कर रहे हैं। उपभोक्ता खर्च से प्रेरित अर्थव्यवस्था के लिए व्यवहार में ऐसे बदलाव मायने रखते हैं।

हीटिंग और खाना पकाने के लिए उपयोग की जाने वाली बिजली और प्राकृतिक गैस की ऊंची कीमतों ने पहले से ही उपभोक्ताओं को चिंतित कर दिया है और इसका असर स्थानीय चुनावों पर भी पड़ा है। पिछले वर्ष से, गैसोलीन की गिरती कीमतों ने एक सदमे अवशोषक के रूप में काम किया है, जिससे प्राकृतिक गैस की कीमत में साल-दर-साल 11% की वृद्धि और बिजली में 5% की वृद्धि की भरपाई हुई है। यह राहत इस महीने समाप्त हो गई, और ईरान के साथ युद्ध चौथे सप्ताह तक जारी रह सकती है।

एक गैलन रेगुलर का राष्ट्रीय औसत लगभग $4 तक पहुँच गया है – पिछले 30 दिनों में $1 से अधिक चढ़ते हुए। 2022 एएए सर्वेक्षण के अनुसार, यह संख्या कई उपभोक्ताओं के लिए एक मनोवैज्ञानिक सीमा रही है। हालाँकि आज $4, मुद्रास्फीति के लिए समायोजित, पिछले मूल्य वृद्धि की तुलना में कम है, पिछली बार जब 2022 में गैस का राष्ट्रीय औसत $4 प्रति गैलन था, तो इसने विवेकाधीन खर्च में व्यापक कमी लाने में मदद की।

हार्वर्ड के अर्थशास्त्री जेसन फुरमैन ने कहा, “गैसोलीन आमतौर पर उपभोक्ताओं के लिए सबसे प्रमुख कीमत है।” जबकि बीमा और सेवाओं जैसी अन्य लागतें पृष्ठभूमि में चुपचाप बढ़ सकती हैं, गैस की कीमतें सड़क के कोनों पर प्रसारित होती हैं, जो व्यापक अर्थव्यवस्था के लिए बैरोमीटर के रूप में काम करती हैं।

फुरमैन ने कहा, “उपभोक्ता पहले से ही बिजली की बढ़ती कीमतों से निराश थे।” “अब, उन्हें दोनों समस्याओं से एक साथ निपटना होगा।”

बे एरिया में, 56 वर्षीय एंड्रयू रेबैक अपनी 2014 वोक्सवैगन जेट्टा स्पोर्टवेगन टीडीआई को टर्बोचार्ज्ड डीजल-ईंधन इंजन के साथ पार्क करने की योजना बना रहे हैं, जब डीजल की कीमतें 9 डॉलर प्रति गैलन तक पहुंच जाएंगी।

इसके बजाय, वह अपनी पत्नी की पूरी तरह से इलेक्ट्रिक 2025 वोल्वो EX90 चलाएंगे। पिछले सप्ताह रीबैक के पानी भरने पर डीजल की कीमतें 7.80 डॉलर थीं, जिससे 15-गैलन टैंक को भरने के लिए उसकी कुल कीमत लगभग 117 डॉलर हो गई।

करों, पर्यावरणीय आवश्यकताओं और राज्य में रिफाइनरी बुनियादी ढांचे की कमी के कारण कैलिफ़ोर्निया में देश की गैस की कीमतें सबसे अधिक हैं, जिसने राज्य के निवासियों को इलेक्ट्रिक वाहनों की ओर प्रेरित करने में मदद की है।

रीबैक्स ने हाल ही में लगभग 2,000 डॉलर में एक घर पर ईवी चार्जर स्थापित किया था, जिसकी योजना उन्होंने हाल ही में गैस की कीमतों में वृद्धि से पहले ही बनाई थी। एक साल पहले, उन्होंने छत पर सौर ऊर्जा स्थापित करने के लिए लगभग 50,000 डॉलर खर्च करने का फैसला किया था, क्योंकि उन्होंने कहा था कि उनका संयुक्त मासिक प्राकृतिक गैस और बिजली का बिल लगभग 800 डॉलर था। ईवी चार्जर सौर पैनलों द्वारा संचालित होगा।

अब, सर्दियों को छोड़कर जब कम धूप होती है, उनके बिजली के बिल $0 के करीब आते हैं। “ईमानदारी से, यह हमें आश्चर्यचकित कर रहा है कि हर कोई ऐसा क्यों नहीं कर रहा है,” रेबैक ने कहा, उन्होंने गणना की कि निवेश छह साल से कम समय में भुगतान करेगा।

अमेरिका कम ऊर्जा पर निर्भर हो गया है, और बढ़ी हुई ऊर्जा दक्षता और आम तौर पर बढ़ती आय के कारण अमेरिकी पिछली मूल्य वृद्धि की तुलना में अपनी मुद्रास्फीति-समायोजित आय के सापेक्ष कम गैसोलीन का उपभोग करते हैं।

फिर भी कीमतों में बढ़ोतरी से लोगों की तनख्वाह पर दबाव पड़ेगा। यह, उछाल की चिंता के साथ, उपभोक्ताओं को अन्यत्र खर्च में कटौती करने के लिए प्रेरित कर सकता है।

ऐसा आंशिक रूप से इसलिए है क्योंकि उपभोक्ताओं को उम्मीद है कि पंप पर उछाल से व्यापक मुद्रास्फीति बढ़ेगी, जैसा कि अतीत में हुआ है। येल सेंटर फॉर कस्टमर इनसाइट्स के निदेशक रवि धर के अनुसार, ऐसा इसलिए भी है क्योंकि लोग अपने बजट को एक लंबी सूची के बजाय “बाल्टी” के संदर्भ में सोचते हैं।

धर ने कहा, एक श्रेणी में जाने का तनाव लोगों को दूसरी श्रेणी में वापस खींचने का कारण बनता है।

“यद्यपि एक तर्कसंगत दुनिया में आपको अपने कुल बजट को देखना चाहिए, जब उनमें से एक बाल्टी अधिक होने लगती है, तो आप भावनात्मक और मनोवैज्ञानिक रूप से तनाव महसूस करते हैं।” धर ने कहा, तनाव इस वास्तविकता से बढ़ गया है कि देश के कई हिस्सों में लोगों के पास काम, स्कूल या किराने की दुकान तक जाने के लिए गाड़ी चलाने के अलावा कोई अन्य विकल्प नहीं है।

धर ने कहा, “आपके पास यह अपरिहार्य खर्च है जिसे आप नियंत्रित नहीं कर सकते।”

46 वर्षीय मर्डेका मार्टिन खुद को कॉकटेल और भोजन पर पैसे खर्च करने और वहां पहुंचने के लिए गैस पर खर्च करने से बचने के लिए खुद को सामाजिक अवकाश पर रख रही है। वह अपने बिजली बिल को कम करने के लिए, जो प्रति माह लगभग 180 डॉलर है, सूरज डूबने तक अपने घर में कोई भी लाइट नहीं जलाती है।

अटलांटा के बाहर एक वाणिज्यिक खाद्य आपूर्तिकर्ता के यहां काम करने के लिए हर रास्ते से 30 मील ड्राइव करने वाले मार्टिन ने कहा, “बेहतर होगा कि आप अपने खाते पर नज़र रखें क्योंकि आप नहीं जानते कि आगे क्या होने वाला है।” (सार्वजनिक परिवहन उपलब्ध नहीं है, और कारपूलिंग कोई विकल्प नहीं है क्योंकि वह सुबह लगभग 4 बजे से दोपहर 1:30 बजे तक काम करती है)

अर्थशास्त्रियों का कहना है कि गैस की बढ़ती कीमत आमतौर पर कम आय वाले परिवारों और कामकाजी गरीबों पर सबसे पहले असर डालती है। उनके पास पहले से ही पैंतरेबाज़ी करने और पहले से ही बढ़े हुए बजट में कटौती करने के लिए बहुत कम जगह है।

कॉर्नेल अर्थशास्त्र के प्रोफेसर ओरी हेफेट्ज़ ने कहा, “यह वास्तव में एक नाटकीय कहानी है जो इस पर आधारित है कि आप आय वितरण पर कहां आते हैं।”

फ्रीलांस सॉफ्टवेयर डेवलपर, 32 वर्षीय एरिक विकम ने कहा कि बदलते नौकरी बाजार, एआई के उदय और अब मध्य पूर्व में एक नए युद्ध के संयोजन ने उन्हें पूर्णकालिक नौकरी खोजने के बारे में निराश महसूस कराया है।

“महंगाई के साथ कीमतें पहले से ही आसमान छू रही हैं, और ऐसा महसूस होता है कि यह हमारे ऊपर दोगुनी हो रही है,” विकम ने कहा, जो अपने माता-पिता – एक सेवानिवृत्त और एक स्थानापन्न शिक्षक – के साथ सवाना, गा. में रहता है। ईंधन की बढ़ती कीमतों के कारण वे उत्तरी कैरोलिना में परिवार से मिलने के लिए सड़क यात्रा को छोड़ने की योजना बना रहे हैं, जो आमतौर पर वे साल के इस समय में करते हैं, और कभी-कभार बाहर भोजन करने जैसे किसी भी गैर-जरूरी खर्च में कटौती करने की कोशिश कर रहे हैं।

विकम ने कहा, “गैस की कीमतों में बढ़ोतरी का असर सिर्फ पंप पर नहीं पड़ेगा।”

राचेल वोल्फ को rachel.wolfe@wsj.com पर लिखें