सुप्रीम कोर्ट ने 2017 में असम में एक स्कूल की प्रधानाध्यापिका के साथ बलात्कार और हत्या के आरोपी एक व्यक्ति को बरी कर दिया है, यह कहते हुए कि उसे अपराध से जोड़ने के लिए कोई सबूत नहीं है और यहां तक कि उसकी गिरफ्तारी पर भी “संदेह के बादल छाए हुए हैं”।
न्यायमूर्ति विक्रम नाथ और न्यायमूर्ति संदीप मेहता की पीठ ने असम सरकार की अपील को खारिज कर दिया और मोइनुल हक को बलात्कार और हत्या के आरोपों से बरी करने के गौहाटी उच्च न्यायालय के फैसले को बरकरार रखा।
एक कदम आगे बढ़ते हुए, अदालत ने कथित तौर पर सबूत नष्ट करने के लिए भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) की धारा 201 के तहत उनकी सजा को भी रद्द कर दिया, भले ही हक ने फैसले के उस हिस्से को चुनौती नहीं दी थी।
अभियोजन पक्ष के मामले में गंभीर कमजोरियों को रेखांकित करते हुए पीठ ने कहा, “…मौजूदा मामले में आरोपी-प्रतिवादी की गिरफ्तारी ही संदेह के बादलों से घिरी हुई है।”
अपने 16 अप्रैल के फैसले में, अदालत ने स्पष्ट किया कि सबूतों को नष्ट करने के लिए दोषी ठहराए जाने के खिलाफ आरोपी द्वारा अपील की अनुपस्थिति उसे पूर्ण न्याय करने के लिए अपनी अपीलीय शक्तियों का प्रयोग करने से नहीं रोकती है। पीठ ने कहा, ”आरोपी-प्रतिवादी द्वारा अपील की अनुपस्थिति, अपने आप में, इस न्यायालय को उसके अपीलीय क्षेत्राधिकार से वंचित नहीं करती है,” पीठ ने न्याय के गर्भपात को सही करने के लिए अपनी व्यापक शक्तियों का उपयोग किया।
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वरिष्ठ अतिरिक्त महाधिवक्ता चिन्मय प्रदीप शर्मा असम सरकार की ओर से पेश हुए, जबकि वरिष्ठ वकील पीवी दिनेश ने हक का प्रतिनिधित्व करने में न्याय मित्र के रूप में अदालत की सहायता की।
यह मामला असम के होजई जिले में इलासी देवरी एलपी स्कूल की प्रधानाध्यापिका 58 वर्षीय अरनामई बोरा के बलात्कार और हत्या से संबंधित है। 31 मई, 2017 को स्कूल से घर लौटते समय बोरा पर हमला किया गया था. उसके साथ बलात्कार किया गया, उसकी हत्या कर दी गई और बाद में उसके शव को कोपिली नदी में फेंक दिया गया – एक ऐसा अपराध जिससे पूरे राज्य में व्यापक आक्रोश फैल गया और इसे उस समय क्षेत्र की सबसे चौंकाने वाली घटनाओं में से एक बताया गया।
जांच के बाद, 2018 में एक ट्रायल कोर्ट ने हक को दोषी ठहराया और मौत की सजा सुनाई। एक सह-अभियुक्त, सलीम उद्दीन को कम अपराध के लिए दोषी ठहराया गया और पांच साल के कठोर कारावास की सजा सुनाई गई। हालाँकि, 2022 में गौहाटी उच्च न्यायालय ने अपराध से जुड़े विश्वसनीय सबूतों की कमी का हवाला देते हुए हक की दोषसिद्धि और मौत की सजा को पलट दिया।
सुप्रीम कोर्ट ने अपने फैसले में हाई कोर्ट के तर्क का समर्थन करते हुए पाया कि अभियोजन पक्ष परिस्थितिजन्य साक्ष्यों के आधार पर किसी मामले में सजा के लिए आवश्यक परिस्थितियों की एक विश्वसनीय श्रृंखला स्थापित करने में विफल रहा है। इसमें जांच में स्पष्ट विसंगतियों और अंतरालों का उल्लेख किया गया है, जो मामले के मूलभूत पहलुओं पर संदेह पैदा करता है, जिसमें हक की गिरफ्तारी की परिस्थितियां भी शामिल हैं।
“हमारा दृढ़ विचार है कि 22 दिसंबर, 2022 के आक्षेपित फैसले में दर्ज निष्कर्ष, जिस हद तक आईपीसी की धारा 201 के तहत दंडनीय अपराध के लिए आरोपी-प्रतिवादी की दोषसिद्धि और उसके तहत दी गई सजा की पुष्टि करता है, तथ्यों और कानून में अस्थिर है और तदनुसार खारिज कर दिया जाता है।”
सबूतों को नष्ट करने के अपराध सहित सभी आरोपों से हक को बरी करते हुए, और उनकी तत्काल रिहाई का आदेश देते हुए, शीर्ष अदालत ने इस बात पर जोर दिया कि आपराधिक दोषसिद्धि निर्विवाद सबूतों पर आधारित होनी चाहिए, न कि संदेह पर, चाहे वह कितना ही मजबूत क्यों न हो।
