‘मुझे खेद है,’ संकटग्रस्त ब्रिटेन के प्रधानमंत्री ने एप्सटीन पीड़ितों से कहा

स्टार्मर, जिन्होंने यह भी संकेत दिया कि वह इस घोटाले पर इस्तीफा नहीं देंगे, ने एपस्टीन के साथ संबंधों के बावजूद अनुभवी राजनेता मैंडेलसन को पिछले फरवरी में वाशिंगटन भेजने के अपने फैसले से कई दिनों तक परेशान रहने के बाद माफी जारी की।

उनकी संघर्षरत सरकार पर ताजा संकट दिवंगत यौन अपराधी एपस्टीन के साथ पूर्व दूत के मधुर संबंधों के बारे में ताजा आरोपों के बाद आया है, जो पिछले शुक्रवार को हाल ही में जारी फाइलों में सामने आए।

उन्होंने कई लोगों को स्टार्मर के फैसले पर संदेह करते हुए छोड़ दिया है और कुछ – जिनमें उनकी सत्तारूढ़ केंद्र-वाम लेबर पार्टी भी शामिल है – सवाल कर रहे हैं कि क्या वह प्रधान मंत्री बने रह सकते हैं।

भावुक स्टार्मर ने एप्सटीन पीड़ितों से माफी मांगते हुए कहा, “मुझे खेद है,” जिन्होंने “जवाबदेही में देरी देखी है और अक्सर उन्हें इनकार कर दिया गया है”।

ब्रिटिश मूल्यों की रक्षा पर भाषण देने से पहले उन्होंने कहा, “आपके साथ जो किया गया उसके लिए खेद है, खेद है कि इतने सारे शक्तिशाली लोगों ने आपको विफल कर दिया, मंडेलसन के झूठ पर विश्वास करने और उन्हें नियुक्त करने के लिए खेद है।”

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इस सवाल का सामना करते हुए कि क्या वह सत्ता में बने रह सकते हैं, स्टार्मर ने अपनी सरकार की प्राथमिकताओं के बारे में विस्तार से बताया, इससे पहले उन्होंने कहा: “मैं उस महत्वपूर्ण कार्य को जारी रखने का इरादा रखता हूं”।

पूर्व दूत कई प्रमुख हस्तियों में से एक थे, जो पिछले हफ्ते दिवंगत अमेरिकी फाइनेंसर के साथ संबंधों के नवीनतम खुलासे से फिर से शर्मिंदा हुए थे, जिनकी कथित यौन तस्करी के आरोपों का सामना करते हुए 2019 में जेल में आत्महत्या करके मृत्यु हो गई थी।

उनके बीच ईमेल के आदान-प्रदान से गर्मजोशी भरी, घनिष्ठ मित्रता, वित्तीय लेन-देन, निजी तस्वीरों के साथ-साथ इस बात के सबूत भी मिले कि मंडेलसन ने लगभग दो दशक पहले एप्सटीन को गोपनीय और संभावित रूप से बाजार-संवेदनशील जानकारी दी थी।

स्टार्मर ने गुरुवार को दोहराया कि मैंडेल्सन ने वाशिंगटन की नौकरी सुरक्षित करने के लिए बार-बार झूठ बोला है और उन्हें पहले से अपनी एप्सटीन दोस्ती की “गहराई और अंधेरे” के बारे में नहीं पता था।

हालाँकि, प्रधान मंत्री ने बुधवार को पुष्टि की कि उन्हें पता है कि बदनाम फाइनेंसर को 2008 में एक नाबालिग से आग्रह करने के लिए अमेरिकी सजा के बावजूद संबंध कायम थे, जिससे लेबर सांसदों के बीच गहरी बेचैनी पैदा हो गई और वे एक और गलत कदम का बचाव करने को तैयार नहीं थे।

सांसदों ने एक वोट में सरकार को मंत्रियों और अधिकारियों को यह चुनने की अनुमति देने के बजाय कि क्या जारी करना है, नियुक्ति से संबंधित सभी दस्तावेज़ संसद की क्रॉस-पार्टी इंटेलिजेंस और सुरक्षा समिति को प्रकटीकरण के लिए प्रस्तुत करने के लिए मजबूर किया।

लेबर सांसद कार्ल टर्नर ने गुरुवार को टाइम्स रेडियो को बताया, “मुझे लगता है कि पिछले 16 वर्षों में जब मैं संसद में रहा हूं, कल का मूड सबसे ज्यादा गुस्से वाला था।” “हम यह दिखावा नहीं कर सकते कि यह कोई संकट की स्थिति नहीं है।”

स्टार्मर के लिए विपक्षी दलों की ओर से अपने चीफ ऑफ स्टाफ मॉर्गन मैकस्वीनी को बर्खास्त करने की मांग बढ़ रही है, जो लंबे समय से मैंडेलसन के सहयोगी थे, जिन्होंने कथित तौर पर वाशिंगटन में उनकी नियुक्ति की वकालत की थी।

प्रधानमंत्री ने सार्वजनिक रूप से अपने सहयोगी का बचाव किया है।

कंजर्वेटिव नेता केमी बडेनोच ने गुरुवार को कहा कि स्टार्मर की स्थिति “स्पष्ट रूप से अस्थिर” थी।

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उन्होंने लेबर सांसदों से आग्रह किया कि वे संसद में उनके खिलाफ अविश्वास मत रखने के आह्वान का समर्थन करें – जहां लेबर के पास पर्याप्त बहुमत है – उन्होंने कहा कि यह “सवाल यह है कि वह कब जाते हैं, नहीं तो नहीं।”

ऐसा प्रतीत होता है कि यह घोटाला उन मतदाताओं के बीच गूंज उठा है, जिन्होंने कई विवादों के बाद 2010 के बाद पहली बार 2024 में लेबर को सत्ता में लौटाया, जिससे कंजर्वेटिवों को बाहर करने में मदद मिली।

मोर इन कॉमन यूके थिंक टैंक के कार्यकारी निदेशक ल्यूक ट्रायल ने एएफपी को बताया, “बार-बार सरकार के यू-टर्न, कैबिनेट के इस्तीफे और नेतृत्व की साजिशों की लगातार ब्रीफिंग ने जनता को यह कहने के लिए प्रेरित किया है कि यह सरकार पिछली सरकार की तरह ही अराजक है।”

“मैंडेलसन की गाथा इसे और भी आगे बढ़ाने और लोगों को यह विश्वास दिलाने के लिए तैयार है कि समस्या एक पार्टी या प्रधान मंत्री से कहीं अधिक व्यापक है।”

इस राजनीतिक संकट का असर गुरुवार को पाउंड और लंबी अवधि के बांड पर पड़ा।

72 वर्षीय मैंडेलसन, जिन्होंने इस सप्ताह संकट पर सार्वजनिक रूप से कोई टिप्पणी नहीं की है, दशकों से ब्रिटिश राजनीति में एक महत्वपूर्ण और विभाजनकारी व्यक्ति थे। कथित कदाचार के लिए उन्होंने दो बार सरकार से इस्तीफा दे दिया।

नवीनतम खुलासों ने उन्हें इस सप्ताह की शुरुआत में संसद के अनिर्वाचित हाउस ऑफ लॉर्ड्स से इस्तीफा देने के लिए प्रेरित किया।

वह एक सार्वजनिक कार्यालय में कदाचार के दावों की पुलिस जांच का विषय भी है – अगर गिरफ्तार किया गया, आरोप लगाया गया और दोषी ठहराया गया – तो जेल की सजा हो सकती है।