दिल्ली उच्च न्यायालय ने गुरुवार को कहा कि ऐसा प्रतीत होता है कि सजा समीक्षा बोर्ड (एसआरबी) ने “सार्वजनिक धारणा” के आधार पर, कानून की छात्रा प्रियदर्शनी मट्टू के बलात्कार और हत्या के लिए आजीवन कारावास की सजा काट रहे संतोष कुमार सिंह की समयपूर्व रिहाई को खारिज कर दिया है। अदालत ने आश्वासन दिया कि सिंह को समय से पहले रिहाई के संबंध में “उद्देश्यपूर्ण व्यवहार” मिलेगा।
न्यायमूर्ति अनूप जयराम भंभानी की पीठ ने कहा कि जबकि अपराध निर्विवाद रूप से जघन्य था और पीड़ित के परिवार को अपूरणीय क्षति हुई थी, एसआरबी इसके विपरीत सिफारिशें प्राप्त करने के बावजूद अपराध की जघन्यता के कारण सिंह सहित दोषियों की समयपूर्व रिहाई याचिकाओं को खारिज कर रहा था।
न्यायमूर्ति भंभानी ने टिप्पणी की, “ऐसा लगता है कि एसआरबी जनता की धारणा पर आगे बढ़ रहा है। आप बेहद अलोकप्रिय व्यक्ति हैं…एसआरबी लेडी जस्टिस जैसी चीजों को आंखों पर पट्टी बांधकर देख रहा है, जैसी वह मूल रूप से थीं। आपका नाम अच्छा नहीं लगता, इसलिए मैं इसे खारिज कर रहा हूं।”
हालाँकि, अदालत ने सुनवाई 18 मई से बढ़ाकर 20 अप्रैल कर दी, यह देखते हुए कि उस दिन एसआरबी द्वारा दोषियों की समयपूर्व रिहाई याचिकाओं को खारिज करने से उत्पन्न अन्य मामलों पर विचार करना पहले से ही निर्धारित था। अदालत ने सिंह को आश्वासन दिया कि उन्हें समय से पहले रिहाई के संबंध में “उद्देश्यपूर्ण व्यवहार” मिलेगा।
इसके बाद सिंह के वकील मोहित माथुर ने दलील दी कि एसआरबी ने पिछले साल 27 नवंबर को इसी आधार पर याचिका खारिज कर दी थी। माथुर ने कहा कि अस्वीकृति इस बात पर विचार करने में विफल रही कि सिंह ने 31 साल हिरासत में बिताए थे, एक खुली जेल में बंद थे, और एसआरबी की अस्वीकृति को रद्द करने वाले उच्च न्यायालय के जुलाई 2025 के फैसले की अवहेलना की।
हालांकि, मट्टू के भाई का प्रतिनिधित्व करने वाले वकील ने सुनवाई की तारीख आगे बढ़ाने की याचिका का विरोध करते हुए तर्क दिया कि सिंह द्वारा किया गया अपराध गंभीर था।
न्यायमूर्ति भंभानी ने आगे कहा कि 1995 के तंदूर हत्याकांड के दोषी सुशील कुमार को भी 23 साल जेल में बिताने के बाद रिहा कर दिया गया था।
“सुधार नाम की कोई चीज़ होती है। हिरासत में 30 साल की सजा नाम की कोई चीज़ होती है। खुली जेल में स्थानांतरण नाम की कोई चीज़ होती है। मैं आपकी भावनाओं को समझता हूं। उसने जो किया वह अस्वीकार्य था और सिस्टम ने उसे दंडित किया। उसे आजीवन कारावास की सजा मिली। अपराध जघन्य था। (लेकिन) हम क्या करें? हम एक आदमी को इस तरह से कैद कर सकते हैं?” अदालत ने अपने नवंबर 2025 के आदेश में कहा।
जनवरी 1996 में 25 वर्षीय मट्टू के साथ बलात्कार किया गया और उसकी हत्या कर दी गई। निचली अदालत ने दिसंबर 1999 में संतोष को बरी कर दिया लेकिन दिल्ली उच्च न्यायालय ने अक्टूबर 2006 में फैसले को पलट दिया और उसे मौत की सजा सुनाई। अक्टूबर, 2010 में, सुप्रीम कोर्ट ने सिंह की सजा को बरकरार रखते हुए मौत की सजा को आजीवन कारावास में बदलकर उसे फांसी से बचा लिया।
