ईरान की तीव्र अमेरिकी नौसैनिक नाकाबंदी का उद्देश्य इतना गंभीर आर्थिक दर्द पहुंचाना है कि तेहरान होर्मुज जलडमरूमध्य को फिर से खोलने और अपनी परमाणु महत्वाकांक्षाओं को छोड़ने के लिए वाशिंगटन की मांगों को जल्दी से मानने के लिए मजबूर हो जाएगा।
ईरानी बंदरगाहों से कच्चे तेल का निर्यात प्रभावी रूप से बंद होने से देश अपने तेल राजस्व के एक बड़े हिस्से से वंचित हो जाएगा। इसे हफ्तों के भीतर तेल के कुओं को बंद करना शुरू करने के लिए भी मजबूर किया जा सकता है क्योंकि इसके पास भंडारण की जगह खत्म हो जाएगी, यह एक महंगी और हानिकारक संभावना है जो आने वाले वर्षों के लिए उत्पादन को ख़राब कर सकती है।
अमेरिकी अधिकारियों ने गुरुवार को कहा कि नाकाबंदी, शुरू में ईरानी बंदरगाहों से आने-जाने वाले जहाजों पर केंद्रित थी, अब उन सभी तथाकथित छाया-बेड़े जहाजों को कवर करने के लिए विस्तारित होगी जो ईरान के तेल निर्यात की सेवा करते हैं। पेंटागन ने कहा कि वह उन जहाजों पर चढ़ने के लिए तैयार है, चाहे वे दुनिया में कहीं भी हों।
ऐसा प्रतीत होता है कि अमेरिकी हस्तक्षेप प्रयास का बढ़ता दायरा ईरान पर प्रभाव को तेज करने के लिए बनाया गया है, क्योंकि राष्ट्रपति ट्रम्प पर चीजों को शांत करने का दबाव बढ़ रहा है और मध्यस्थ दोनों पक्षों को बातचीत की मेज पर वापस लाने की कोशिश कर रहे हैं। तेल पर प्रभाव के अलावा, विस्तारित नाकाबंदी अमेरिका को उन सामग्रियों को ले जाने वाले जहाजों पर चढ़ने में सक्षम कर सकती है जिनकी ईरान को अपनी अर्थव्यवस्था या युद्ध प्रयासों के लिए आवश्यकता हो सकती है।
संक्षेप में, ट्रम्प, जो वास्तविक युद्ध के माध्यम से ईरान को होर्मुज जलडमरूमध्य को खोलने के लिए मजबूर करने में विफल रहे, इस काम को करने के लिए आर्थिक हमले पर भरोसा कर रहे हैं।
उद्योग पर नज़र रखने वाले वोर्टेक्सा, केप्लर और एनर्जी एस्पेक्ट्स के अनुसार, कम से कम दो से तीन सप्ताह में, ईरान एक ऐसे क्षण में पहुँच सकता है जिसे उद्योग की भाषा में “टैंक टॉप” तक पहुँचने के रूप में जाना जाता है – अनिवार्य रूप से जमीन से बाहर पंप किए जा रहे तेल को संग्रहीत करने के लिए कमरे से बाहर हो रहा है।
तेहरान की तेल सुविधाओं के सटीक आकार पर डेटा अपारदर्शी है, और अन्य विश्लेषकों ने सुझाव दिया है कि ईरान में अधिक लचीलापन हो सकता है।
नाकाबंदी पर ईरान की प्रतिक्रिया अब तक धीमी रही है। यह संभव है कि तेहरान को लगता है कि वह लंबे समय तक तेल बंदी के दर्द को सहन कर सकता है, जैसे उसने सैन्य हमले और अपने शीर्ष नेताओं की हत्याओं को झेला।
इसके विकल्पों में शत्रुता को फिर से शुरू करना या लाल सागर के बाब अल-मंडेब जलडमरूमध्य को अवरुद्ध करने के लिए यमन में हौथी प्रॉक्सी को तैनात करने की धमकियों का पालन करना शामिल है – जो सऊदी अरब के लाखों बैरल तेल के लिए एक आउटलेट है जो युद्ध के दौरान प्रवाहित होता रहा है। यह जलडमरूमध्य के माध्यम से तेल से भरे टैंकर भेजकर टकराव को भी मजबूर कर सकता है।
पूर्व अमेरिकी प्रतिबंध अधिकारी और वाशिंगटन थिंक टैंक फाउंडेशन फॉर डिफेंस ऑफ डेमोक्रेसीज के रिसर्च फेलो मैक्स मीज़लिश ने कहा, “यह देखना मुश्किल है कि ईरान इसे आर्थिक रूप से कैसे झेलने में सक्षम है।”
जिसे प्रशासन आर्थिक रोष कहता है – व्यापक ऑपरेशन एपिक फ्यूरी की प्रतिध्वनि – के तहत ट्रेजरी विभाग ने इस सप्ताह कहा कि वह रविवार को समाप्त होने वाले स्वीकृत ईरानी तेल की बिक्री की अनुमति देने वाली अल्पकालिक तेल छूट को नवीनीकृत नहीं करेगा।
विभाग ने ईरान के कुलीन वर्ग द्वारा चलाए जा रहे अवैध तेल-तस्करी नेटवर्क को भी निशाना बनाया, जिसमें दो दर्जन से अधिक लोगों, कंपनियों और जहाजों पर प्रतिबंध लगाया गया। ट्रेजरी ने तेहरान को सहायता देने वाले वैश्विक बैंकों के खिलाफ प्रतिबंध लगाने की धमकी दी।
ज्वाइंट चीफ्स के अध्यक्ष जनरल डैन केन ने गुरुवार को कहा, अमेरिकी नाकाबंदी “राष्ट्रीयता की परवाह किए बिना, ईरानी बंदरगाहों की ओर जाने वाले या वहां से आने वाले सभी जहाजों पर लागू होती है।” उन्होंने कहा कि यह ऑपरेशन किसी भी ईरानी ध्वज वाले जहाज या ईरान को सामग्री सहायता प्रदान करने का प्रयास करने वाले किसी भी जहाज का पीछा करेगा।
टिक-टिक करती घड़ी की तरह, प्रशासन को उम्मीद है कि नाकाबंदी जितनी लंबी रहेगी, ईरान के तेल उद्योग पर दबाव बढ़ेगा।
एनर्जी एस्पेक्ट्स के सह-संस्थापक और भू-राजनीति के प्रमुख रिचर्ड ब्रॉन्ज ने कहा, “नाकाबंदी का इरादा होर्मुज जलडमरूमध्य पर ईरान के प्रभुत्व को बेअसर करना और समझौते पर सहमत होने के लिए ईरान पर आर्थिक दबाव बढ़ाना है।” उन्होंने कहा कि इसकी संभावना नहीं है कि केवल नाकाबंदी ही शासन को बातचीत में तेजी से घुटने टेकने के लिए मजबूर कर देगी।
बफ़र्स से लैस और आर्थिक दबावों को धता बताने के लंबे इतिहास वाले शासन के ख़िलाफ़ गंभीर झटके की गारंटी नहीं है।
नाकाबंदी के माध्यम से इसे पार करने वाले टैंकरों को अभी भी लोड किया जा सकता है, भले ही वे खाड़ी में फंसे रहें, जिससे ईरान की टैंक-टॉप की समय सीमा बढ़ जाएगी। एक शोध फर्म, टैंकरट्रैकर्स.कॉम के अनुसार, सैटेलाइट इमेजरी में ईरान के तेल निर्यात केंद्र खर्ग द्वीप पर पांच मिलियन बैरल तेल लोड करने में सक्षम तीन टैंकर दिखाई दिए।
वोर्टेक्सा का अनुमान है कि ईरान के पास समुद्र में टैंकरों पर पहले से ही लगभग 160 मिलियन बैरल ईरानी तेल भरा हुआ है। इसमें से कुछ खाड़ी के बाहर एशिया में खरीदारों के पास तैरता है, जिससे ईरान को उत्पादन में कटौती शुरू करने पर भी हफ्तों तक तेल बेचने की इजाजत मिलती है।
कंसल्टिंग फर्म यूरेशिया ग्रुप के ईरान के एक वरिष्ठ विश्लेषक ग्रेगरी ब्रू ने कहा, “उनके पास सहारा लेने के लिए कुछ सहारा है।”
ईरान का कच्चे तेल का उत्पादन लचीला साबित हुआ है। केप्लर के अनुसार, इसका मार्च निर्यात लगभग 1.87 मिलियन बैरल प्रति दिन है, जो पिछले साल मार्च के समान स्तर के आसपास है।
उस गतिशीलता ने तेहरान को वैश्विक तेल की कीमतों में वृद्धि से युद्धकालीन अप्रत्याशित लाभ प्राप्त करने की अनुमति दी। अमेरिकी प्रतिबंधों से राहत ने उन मुनाफों को और बढ़ा दिया। जबकि, युद्ध से पहले ईरानी तेल का वैश्विक ब्रेंट बेंचमार्क के मुकाबले व्यापक छूट पर कारोबार होता था, हाल के सप्ताहों में, कुछ कार्गो को दुर्लभ प्रीमियम प्राप्त हुआ है।
यह एक ऐसी स्थिति है जिसे रिस्टैड एनर्जी के शोधकर्ता “संकट की प्रमुख विषमता” कहते हैं।
उन्होंने एक हालिया रिपोर्ट में लिखा है, “होर्मुज़ का बंद होना उन खाड़ी उत्पादकों के लिए विनाशकारी था जो खुले, बीमाकृत, मुख्यधारा शिपिंग पर निर्भर हैं। यह उस उत्पादक के लिए कम विनाशकारी था जिसका व्यापार पहले से ही अंधेरे-बेड़े और प्रतिबंधों-अनुकूलित चैनलों में स्थानांतरित हो चुका था।”
अब, अमेरिकी नाकाबंदी से तेहरान को उसका असममित लाभ छीनने का खतरा है।
120 मिलियन बैरल तक की क्षमता वाला ईरानी तटवर्ती भंडारण वर्तमान में आधे से अधिक भरा हुआ है। ब्रॉन्ज़ ने कहा, मौजूदा निर्यात दरों पर, वह जगह तीन सप्ताह से भी कम समय में समाप्त हो जाएगी।
यदि वे टैंक खत्म हो जाते हैं, तो तेहरान को सक्रिय कुओं को बंद करने के लिए मजबूर होना पड़ेगा – यह एक कठोर उपाय है जिससे स्थायी बुनियादी ढांचे को नुकसान होने का खतरा है।
परिपक्व जलाशयों में दबावयुक्त प्रवाह को रोकने से एक नाजुक भूमिगत प्रणाली बाधित हो जाती है, जिससे पानी वेलबोर में भर जाता है और भारी तलछट चट्टान के छिद्रों को बंद कर देती है। मजबूरन ऑफ़लाइन किए गए कुछ कुएं अपनी पूर्व मात्रा का केवल एक अंश ही पुनर्प्राप्त कर पाएंगे या आर्थिक रूप से अव्यवहार्य हो जाएंगे।
तेहरान ने बार-बार तीव्र प्रतिबंधों के तहत तेल पंप करने में माहिर साबित किया है। पिछले साल, कई वर्षों के प्रतिबंधों और घरेलू मुद्रा संकट के बावजूद, तेहरान ने 2018 के बाद से किसी भी वर्ष की तुलना में अधिक कच्चा तेल बेचा।
स्वीकृत बैरलों को स्थानांतरित करने के लिए, शासन ने अपने छाया बेड़े पर बहुत अधिक निर्भर किया – एक गुप्त टैंकर नेटवर्क जिसका उपयोग प्रतिबंधों से बचने के लिए किया जाता था। तेहरान के पास चीन में अपने तेल के लिए एक इच्छुक खरीदार है, जहां स्वतंत्र “चायदानी” रिफाइनर अक्सर बेंचमार्क तेल की कीमतों पर बड़ी छूट पर कार्गो उठाते हैं।
फिर भी, वोर्टेक्सा के मुख्य अर्थशास्त्री डेविड वेच के अनुसार, अगर नाकाबंदी सफल हो जाती है तो भंडारण जल्दी भरने की संभावना है। उन्होंने कहा, “अगर ईरानी कच्चे तेल का निर्यात करने में सक्षम नहीं हैं तो उनके पास बहुत अधिक समय नहीं है।”
जॉर्जी कंचेव कोgeorgi.kantchev@wsj.com पर लिखें
