एक दलबदलू ने उत्तर कोरिया को परमाणु हथियारों के भुगतान में मदद करने वाले रिमोट-वर्क घोटाले के बारे में बताया

सियोल—कैलिफ़ोर्निया स्थित कंपनी की आंतरिक निर्देशिका में, वह दूरदराज के श्रमिकों के ग्रिड में एक और चेहरा था – एक शानदार सॉफ्टवेयर डेवलपर जिसके पास एक शानदार लिंक्डइन प्रोफ़ाइल और एक आईपी पता था जो मिडवेस्ट तक वापस आता था।

वास्तव में, कोडिंग के पीछे का व्यक्ति चीन में एक सरकारी छात्रावास में रहता था। उसका नाम एंटोन कोह था। और वह चीनी नहीं था.

कोह विशिष्ट उत्तर कोरियाई साइबर ऑपरेटरों की एक पाइपलाइन से संबंधित था, जिनकी पहचान, प्रशिक्षण और किम शासन द्वारा विदेशों में भेजा गया था। उनका मिशन: दूरस्थ आईटी नौकरियाँ प्राप्त करने के लिए विदेशियों की पहचान चुराकर प्योंगयांग के लिए कठिन मुद्रा उत्पन्न करना – अमेरिका से अधिक प्रतिष्ठित कोई कार्यक्रम नहीं

“मैं एक सॉफ्टवेयर इंजीनियर हूं और मेरे पास आपके लिए एक बड़ा अवसर है,” कोह ने कहा कि वह रोजाना दर्जनों अमेरिकियों को मैसेज करते थे, जब महामारी के दौरान रिमोट वर्किंग चरम पर थी। “यह आपके लिए भी बहुत सारा पैसा हो सकता है।”

कोह, जो हाल के वर्षों में दक्षिण कोरिया चले गए, किम जोंग उन के डिजिटल योद्धाओं में एक दुर्लभ खिड़की प्रदान करते हैं, जो Google के मैंडिएंट डिवीजन के अनुमान के अनुसार, सैकड़ों फॉर्च्यून 500 कंपनियों में घुसपैठ करने में कामयाब रहे हैं।

प्योंगयांग के प्रतिबंधों के उल्लंघन का दस्तावेजीकरण करने वाले 11 देशों के अमेरिकी नेतृत्व वाले संघ के अनुसार, उत्तर कोरिया के साइबर कार्य में 40 से अधिक देशों को लक्षित या शामिल किया गया है। साइबर एजेंट बड़े पैमाने पर चीन और रूस में स्थित हैं, जहां इंटरनेट कनेक्शन मजबूत है और उत्तर कोरिया तक नहीं पहुंचेगा। समूह ने कहा कि उन्होंने 2024 में किम शासन के लिए 800 मिलियन डॉलर तक कमाए।

उच्च वेतन और खुफिया जानकारी एकत्र करने के मूल्य के कारण अमेरिकी कंपनियां लक्ष्य की सूची में शीर्ष पर हैं। लेकिन उत्तर कोरियाई सिर्फ अकेले काम नहीं करते।

वे तथाकथित “लैपटॉप फ़ार्म” की मेजबानी के लिए अमेरिकियों को भुगतान करके नियोक्ताओं के लिए अधिक विश्वसनीय दिखना चाहते हैं, जहां कंपनी द्वारा जारी किए गए कंप्यूटरों को भेजा जा सकता है और फिर उत्तर कोरियाई लोगों द्वारा ऑनलाइन प्रदर्शित होने के लिए दूरस्थ रूप से उपयोग किया जा सकता है जैसे कि वे यूएस-आधारित कर्मचारी थे। नवंबर में, न्याय विभाग ने कहा कि चार अमेरिकियों ने उत्तर कोरियाई आईटी कर्मचारियों को 136 से अधिक अमेरिकी फर्मों में काम करने में मदद करने के लिए दोषी ठहराया।

ये विदेशी आईटी कर्मचारी उत्तर कोरिया के अवैध विदेशी श्रमिकों के बीच नकदी गाय हैं, जो प्योंगयांग के परमाणु कार्यक्रम के लिए संसाधनों की मदद करते हैं। प्योंगयांग के साइबर ऑपरेशन पर एक रिपोर्ट के लिए कोह और अन्य पूर्व आईटी कर्मचारियों सहित दलबदलुओं का साक्षात्कार लेने वाले नाम बाडा ने कहा कि किम शासन किसी कर्मचारी की कमाई का 90% तक जब्त करने के लिए जाना जाता है।

सियोल स्थित उत्तर कोरियाई मानवाधिकार समूह पीपल फॉर सक्सेसफुल कोरियन रीयूनिफिकेशन या पीएससीओआर के प्रमुख नाम ने कहा, “कुछ आईटी कर्मचारी आसानी से एक मिसाइल को वित्तपोषित कर सकते हैं।”

समाज में अपनी ऊंची भूमिकाओं के कारण, उत्तर कोरिया के केवल मुट्ठी भर हैकरों या साइबर ऑपरेटरों को ही दशकों से दलबदल करने के लिए जाना जाता है। बस कुछ ही लोगों ने कभी मीडिया से बात की है। कोह के खाते को दक्षिण कोरियाई अधिकारियों द्वारा सत्यापित किया गया है और यह संयुक्त राष्ट्र और तीसरे पक्ष के साइबर सुरक्षा शोधकर्ताओं की रिपोर्टों में उल्लिखित व्यापक निष्कर्षों को प्रतिबिंबित करता है।

कोह ने कहा कि उनकी विदेश पोस्टिंग से उन्हें ऐसी विलासिताएं मिलीं जो घर पर मिलना लगभग असंभव था: स्थिर बिजली, पौष्टिक भोजन और इंटरनेट का उपयोग।

कोह ने चीन में अपने पहले दिनों के बारे में कहा, “यह जीवन भर काले और सफेद रंग के बाद पहली बार रंगीन टीवी देखने जैसा था।”

लकवाग्रस्त दबाव

उत्तर कोरियाई अधिकारियों द्वारा कोह को एक प्रतिभाशाली बालक के रूप में देखा गया था। परीक्षा में सफल होने के बाद उन्होंने उसे एक प्रतिष्ठित मिडिल स्कूल में प्रवेश के लिए सॉफ्टवेयर विकास के ट्रैक पर रखा, जो एक शीर्ष विश्वविद्यालय में जाता था। कॉलेज से स्नातक होने के तुरंत बाद वह विदेश चले गए।

चीन पहुंचने पर, कोह ने प्रतिदिन 16 घंटे तक काम किया। लगभग 10 उत्तर कोरियाई लोग दो बेडरूम वाले शयनगृह में जमा हो गए, जिसमें केवल चारपाई बिस्तर और कंप्यूटर थे। सत्ताधारी किम नेताओं की तस्वीरें दीवार पर टंगी हुई हैं।

कोह और उसके प्रत्येक सहयोगी द्वारा अर्जित राजस्व का विस्तार से पता लगाया गया। मासिक समीक्षा सत्र में, प्रबंधक श्रमिकों को 10% कटौती वाले लिफाफे सौंपेगा। यदि उसका लिफाफा दूसरों की तुलना में पतला होता तो कोह को अपमानित महसूस होता।

“दबाव और शर्मिंदगी पंगु बना सकती है,” उन्होंने कहा।

कोह मानते हैं कि उन्होंने अधिकांश उत्तर कोरियाई लोगों के लिए अप्राप्य जीवन जीया। रविवार को, आईटी कर्मचारियों के लिए एक दिन की छुट्टी, जो कम से कम $5,000 का मासिक राजस्व कोटा पूरा करते थे, कोह और उनके सहकर्मी नाइके और नॉर्थ फेस जैसे अमेरिकी ब्रांडों की खरीदारी करने गए। उन्होंने प्रसिद्ध उत्तर कोरियाई ठंडे नूडल्स या ठंडी बियर के साथ धोए गए ग्रिल्ड मेमने के कटार पर भोजन किया।

हालाँकि, पिछले कुछ वर्षों में कोटा हासिल करना कठिन हो गया, क्योंकि उत्तर कोरिया के ऑपरेशन अधिक प्रसिद्ध हो गए। कुछ ग्राहक नौकरी पाने के लिए लाइव-कैमरा साक्षात्कार की मांग करने लगे।

कोह ने इच्छुक पश्चिमी सॉफ्टवेयर डेवलपर्स को अपने नाम से नौकरियों के लिए आवेदन करने और यहां तक ​​कि वीडियो मीटिंग के लिए उपस्थित होने के लिए सूचीबद्ध करके एक समाधान ढूंढ लिया। कोई भी वास्तविक कार्य किए बिना, पश्चिमी लोगों को आमतौर पर $500 का एकमुश्त भुगतान या 30% या अधिक का चालू कमीशन प्राप्त होता है। कोह ने सभी कोडिंग या डिबगिंग कार्य को संभाला।

कुछ लोग कोह से इतने आकर्षित हुए कि उन्होंने अपने आईडी कार्ड की प्रतियां छीन लीं, जिसका उपयोग अन्य उत्तर कोरियाई आईटी कर्मचारियों ने अधिक काम पाने के लिए किया।

बेहतर एआई टूल के साथ मिलकर कोविड-19 महामारी, कोह जैसे श्रमिकों के लिए एक सफलता बन गई। दूर से काम करना आम हो गया। रिज्यूमे देशी स्तर की अंग्रेजी दक्षता के साथ लिखा जा सकता है। हाल के वर्षों में, वीडियो-फ़िल्टरिंग सॉफ़्टवेयर ने आईटी कर्मचारियों को अपनी पहचान छिपाने की अनुमति दी है।

कोह ने कहा कि किम शासन ने माना कि विदेशों में दूरस्थ नौकरी के अवसर प्रचुर मात्रा में थे, और महामारी के दौरान आईटी श्रमिकों के लिए कोटा बढ़ाकर 8,000 डॉलर कर दिया। आईटी कर्मियों ने संदेशों का अंग्रेजी में अनुवाद करना और सहयोगियों को प्रबंधित करना जैसे अधिक काम संभाले।

कोह का विवरण दक्षिण कोरियाई साइबर सुरक्षा विशेषज्ञ मुन चोंग-ह्यून द्वारा सुनी गई बातों से मेल खाता है, जो पूर्व उत्तर कोरियाई आईटी कर्मचारियों के साथ ऑनलाइन जुड़े हुए हैं और दो दशकों से अधिक समय से उनके व्यवहार पर नज़र रखते हैं। अधिकांश विशिष्ट संस्थानों से हैं, विदेशी भाषाएँ बोलते हैं और अमेरिका-आधारित काम चाहते हैं।

साइबर सुरक्षा फर्म जेनियंस सिक्योरिटी सेंटर के निदेशक मुन ने कहा, “वे सप्ताहांत और रात में ऑनलाइन होते हैं, जिससे महत्वपूर्ण नकदी पैदा होती है जो शासन को बनाए रखने में मदद करती है।”

इंटरनेट की आज़ादी

उत्तर कोरिया के साइबर खतरों पर 2025 PSCORE रिपोर्ट में प्रकाशित दलबदलुओं की गवाही के अनुसार, उत्तर कोरियाई आईटी कर्मचारियों को निरंतर निगरानी, ​​नींद की कमी और प्रदर्शन करने के दबाव का सामना करना पड़ता है। अपने कार्य सप्ताह के दौरान उन्हें केवल दैनिक सैर के लिए बाहर जाने की अनुमति है।

रिपोर्ट में कहा गया है कि फिर भी अपनी कमाई का 90% या उससे अधिक हिस्सा शासन को सौंपना “देशभक्ति कर्तव्य” माना जाता है। कोह सहित आईटी कर्मचारियों को आम तौर पर विदेशी जानकारी के संपर्क में आने के बाद वफादारी बहाल करने के लिए हर दो या तीन साल में लगभग एक महीने की “पुनः शिक्षा” के लिए प्योंगयांग वापस भेज दिया जाता था।

कोह ने कहा, “उस माहौल में हमारे साथ दुर्व्यवहार किया जा रहा था, लेकिन हम भी अपराधी थे।”

कोह के प्रबंधक ने आईटी कर्मचारियों के ब्राउज़िंग इतिहास को ट्रैक करने के लिए निगरानी सॉफ्टवेयर स्थापित किया। लेकिन सॉफ्टवेयर विशेषज्ञों के एक समूह को समाधान आसानी से मिल गए। कोह ने कहा कि जब बाकी लोग सो जाते थे तो वह वेब सर्फ करता था।

किम शासन के प्रति उनकी निष्ठा उनकी पहली Google खोजों के कुछ समय बाद ही फीकी पड़ गई। उन्होंने “किम जोंग इल” की खोज की, जो उस समय उत्तर कोरिया के नेता थे और 2011 में उनकी मृत्यु हो गई।

उन्होंने 1990 के दशक के अंत में उत्तर कोरिया के बड़े पैमाने पर अकाल के दौरान “प्रिय नेता” द्वारा महंगी व्हिस्की पीने के बारे में समाचार लेख पढ़े। कोह ने कहा, “पहले मैंने सोचा, ‘यह एक मनगढ़ंत झूठ है।”

लेकिन वह समाचार लेख देखते रहे जिनमें उत्तर कोरिया का चित्रण प्योंगयांग के सरकारी मीडिया से काफी भिन्न था। उन्हें पता चला कि हज़ारों उत्तर कोरियाई लोग दक्षिण भाग गए हैं। बाद में उन्हें किम शासन के सभी वादे धोखे जैसे लगे।

उसके भागने के बाद, दक्षिण कोरिया में कोह का जीवन भी कठिन हो गया है। उनकी आईटी नौकरी उनके खाली समय को सीमित करती है, लेकिन उन्हें अपने घर की शांति में खुशी मिलती है। कभी-कभी वह खुद को अपने कंप्यूटर स्क्रीन पर घूरते हुए सोचता है कि उसके पुराने दोस्त कैसे कर रहे हैं। और वे उसके बारे में कैसा महसूस करते हैं।

कोह ने कहा, “शायद वे मुझे गंदा गद्दार समझते हैं।” “लेकिन शायद एक मौका है कि वे मुझे मानवीय स्तर पर समझें।”

दासल यून को dasl.yoon@wsj.com पर लिखें