जैसे ही धुएं और कोहरे की घनी परत ने राजधानी पर अपनी पकड़ बनाए रखी, रविवार देर रात दृश्यता में तेज और अचानक गिरावट ने दिल्ली के इंदिरा गांधी अंतर्राष्ट्रीय (आईजीआई) हवाई अड्डे को लगभग पूरी तरह से अस्त-व्यस्त कर दिया, 228 उड़ानें रद्द कर दी गईं और 800 से अधिक देरी से चलीं, जिससे सोमवार तक फंसे हुए हजारों यात्रियों के बीच भ्रम, गुस्सा और थकावट का माहौल बना रहा।
मौसम संबंधी व्यवधान के रूप में जो शुरू हुआ वह तेजी से पूर्ण परिचालन संकट में बदल गया।
हवाईअड्डे के अधिकारियों ने कहा कि कम दृश्यता की स्थिति के कारण सुबह-सुबह उड़ानें प्रभावित हुईं, जिससे काफी देरी हुई, जिसके कारण एयरलाइंस को पूरे दिन उड़ानें रद्द करनी पड़ीं। सोमवार शाम तक, टर्मिनल चेक-इन, बैगेज रिक्लेम, रीबुकिंग काउंटर और ग्राहक सहायता डेस्क के लिए लंबी कतारों में इंतजार कर रहे यात्रियों से भरे हुए थे, जिनमें से कई को यह स्पष्ट नहीं था कि वे कब – या क्या – उड़ान भरेंगे।
यात्रियों ने बताया कि उन्हें कतारों में घंटों खड़े रहना पड़ा, लेकिन अक्सर सुरक्षा मंजूरी मिलने के बाद ही उन्हें बताया जाता था कि उनकी उड़ानें रद्द कर दी गई हैं। प्रभावित हजारों लोगों में से एक, विशन ओबेरॉय, अपनी निराशा व्यक्त करने के लिए एक्स के पास गए। उन्होंने सोमवार देर रात लिखा, “अपना बैग चेक करने, सुरक्षा पूरी करने के लिए दो घंटे तक कतार में खड़ा रहा और फिर मेरी उड़ान रद्द कर दी गई। मैं अब यह जानने के लिए 45 मिनट से कतार में हूं कि क्या मुझे दूसरी उड़ान मिल सकती है।”
वकील संजय हेगड़े ने कहा कि वह सुबह 7.45 बजे की उड़ान पकड़ने के लिए सुबह होने से पहले हवाईअड्डे पहुंचे, लेकिन खुद को घंटों तक टरमैक पर फंसा पाया। उन्होंने पोस्ट किया, “सुबह 5 बजे उठे। अभी भी टरमैक पर बैठे हुए हैं और एटीसी क्लीयरेंस का इंतजार कर रहे हैं। हमें बताया गया है कि हमारे आगे कतार में 40 विमान हैं। एयरहोस्टेस का कहना है कि कुछ विमान चार घंटे से अधिक समय से इंतजार कर रहे हैं।”
प्रभावित यात्रियों में अर्जेंटीना के फुटबॉल खिलाड़ी लियोनेल मेस्सी भी शामिल थे, जिन्हें सुबह जल्दी मुंबई से प्रस्थान करना था और दोपहर से पहले दिल्ली पहुंचना था, लेकिन वे दोपहर लगभग 2.30 बजे तक ही राजधानी पहुंच सके क्योंकि उनकी चार्टर्ड उड़ान भी कोहरे के कारण रोक दी गई थी।
आम यात्रियों के लिए, देरी का मतलब अक्सर कनेक्शन छूट जाना, होटल बुकिंग बेकार हो जाना और काम की प्रतिबद्धताएँ पटरी से उतर जाना होता है। एक यात्री ने कहा कि उसने अपने बैग चेक करने के लिए लगभग डेढ़ घंटे तक इंतजार किया, लेकिन काउंटर पर सूचित किया गया कि उसकी उड़ान रद्द कर दी गई है। उन्होंने लिखा, “अब यह जानने के लिए पिछले 30 मिनट से दूसरी कतार में खड़ा हूं कि मुझे दूसरी फ्लाइट मिलेगी या नहीं।”
इतिहासकार विलियम डेलरिम्पल के बेटे सैम डेलरिम्पल ने स्थिति को “जर्जर” बताया। उन्होंने कहा कि हैदराबाद जाने वाली उनकी एयर इंडिया की उड़ान के यात्रियों को सुबह 6 बजे प्रस्थान के लिए सुबह 3 बजे जगाया गया, लेकिन उड़ान में बार-बार देरी हुई – एक बार में एक घंटे – लगभग 12 घंटे बाद रद्द होने से पहले। उन्होंने कहा, “वहां कोई स्टाफ नहीं था जो हमें बताए कि इसे रद्द कर दिया गया है। हमें तब पता चला जब किसी ने ऐप चेक किया।” उन्होंने कहा कि सामान संभालने में और भी अव्यवस्था हो गई, सूटकेस आने में घंटों लग गए और कुछ कथित तौर पर गलत जगह पर रख दिए गए।
हवाई अड्डे के अधिकारियों ने कहा कि रविवार देर रात से दृश्यता में भारी गिरावट के कारण संकट पैदा हुआ। भारत मौसम विज्ञान विभाग (आईएमडी) के अनुसार, सफदरजंग में दृश्यता रात 11.30 बजे तक गिरकर 150 मीटर हो गई और आधी रात के तुरंत बाद शून्य पर पहुंच गई, जो लगभग 2 बजे तक वहां बनी रही। पालम में, हवाई अड्डे के पास, दृश्यता सुबह 4 बजे के आसपास 50 मीटर तक कम हो गई।
आईजीआई हवाई अड्डे पर लगभग 2.30 बजे कम दृश्यता की प्रक्रिया शुरू की गई, लेकिन सुबह 4 बजे के बाद व्यवधान तेज हो गया क्योंकि रनवे विज़ुअल रेंज (आरवीआर) टेक-ऑफ के लिए आवश्यक सीमा से नीचे गिर गई।
जबकि दिल्ली हवाई अड्डे ने हाल ही में अपने तीसरे रनवे को CAT-III मानकों में अपग्रेड किया है – जिससे बेहद कम दृश्यता में लैंडिंग की अनुमति मिलती है – अधिकारियों ने कहा कि प्रस्थान बाधा थी। विमान 50 मीटर के आरवीआर के साथ उतर सकता है, लेकिन उड़ान भरने के लिए कम से कम 125 मीटर की आवश्यकता होती है। हवाईअड्डे के एक अधिकारी ने कहा, “सुबह लगभग 4 बजे से, आरवीआर उस स्तर से नीचे रहा। विमानों को पार्किंग बे में इंतजार करना पड़ा, जिससे गंभीर भीड़भाड़ हो गई। लगभग 9 बजे तक केवल दो उड़ानें ही संभव हो सकीं।”
हालाँकि लैंडिंग सुबह के अधिकांश समय तक जारी रही, लेकिन ज़मीन पर बैकलॉग के कारण अंततः उनमें भी मंदी आ गई।
अधिकारियों ने यह भी स्वीकार किया कि पिछले सप्ताह उथल-पुथल के बाद एयरलाइंस पहले से ही तनाव में थीं, जब परिचालन संबंधी व्यवधान – विशेष रूप से इंडिगो में – के कारण देश भर में सैकड़ों देरी और रद्दीकरण हुए थे। एक अधिकारी ने कहा, “इस पैमाने की मौसम घटना को अवशोषित करने के लिए बहुत कम बफर बचा था।”
एयरलाइंस ने सलाह जारी कर यात्रियों से अपनी उड़ान की स्थिति पर नजर रखने का आग्रह किया है। इंडिगो ने एक बयान में कहा कि घने कोहरे के कारण पूरे उत्तर भारत में परिचालन बुरी तरह प्रभावित हुआ है। एयरलाइन ने कहा, “घने कोहरे के कारण कम दृश्यता (न्यूनतम से नीचे) ने दिल्ली और पूरे उत्तर भारत के अन्य हवाई अड्डों पर परिचालन को गंभीर रूप से प्रभावित किया है, जो दुर्भाग्य से हमारे नियंत्रण से बाहर है।”
एयर इंडिया ने भी इसी तरह का बयान जारी करते हुए कहा कि दिल्ली में घने कोहरे के कारण खराब दृश्यता के कारण सभी एयरलाइनों का परिचालन प्रभावित हुआ है। एक्स पर कहा गया, “सुरक्षा के हित में और हमारे मेहमानों के लिए लंबे समय तक अनिश्चितता से बचने के लिए, कुछ उड़ानें रद्द कर दी गई हैं।”
रेल यात्रा भी प्रभावित हुई, हालांकि कुछ हद तक। उत्तर रेलवे के अधिकारियों ने कहा कि कम से कम 91 ट्रेनें 30 मिनट से पांच घंटे तक की देरी से चलीं, दोपहर के बाद दृश्यता में सुधार होने से सेवाएं धीरे-धीरे सामान्य हो गईं।
मौसम अधिकारियों ने चेतावनी दी है कि कम हवा की गति और उच्च प्रदूषण स्तर बने रहने के कारण, अगले कुछ दिनों में, विशेष रूप से देर रात और सुबह के समय घना कोहरा लौट सकता है, जिससे दिल्ली की परिवहन प्रणालियाँ और अधिक बाधित होने की आशंका में हैं।
