सोशल-मीडिया एडिक्शनवर्ल्ड पर मेटा और गूगल को कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ रहा है

इंस्टाग्राम का उपयोग करने वाले 17 मिलियन अमेरिकी बच्चों में से, हर दिन ऐप को स्क्रॉल करने में बिताया गया औसत समय 30 मिनट है। लेकिन 20 वर्षीय कैली के लिए, जिसने छह साल की उम्र में सोशल मीडिया का उपयोग करना शुरू कर दिया था, यह एक दिन की लत बन गई। उन्होंने दावा किया कि इंस्टाग्राम के साथ-साथ यूट्यूब पर समय बिताने से शारीरिक विकृति की भावनाएं और खुद को नुकसान पहुंचाने के विचार आने लगे। 25 मार्च को कैलिफोर्निया में एक जूरी ने सहमति जताते हुए ऐप्स की मूल कंपनियों, मेटा और गूगल को कैली (जिसका पूरा नाम सार्वजनिक नहीं किया गया है) को व्यक्तिगत क्षति के रूप में 3 मिलियन डॉलर का भुगतान करने का आदेश दिया।

भुगतान की राशि कंपनियों की वार्षिक बिक्री के एक प्रतिशत के एक हजारवें हिस्से से भी कम है। लेकिन इससे उन्हें कहीं अधिक नुकसान होने का खतरा है। केली के वकीलों द्वारा इस्तेमाल किया गया नया कानूनी तर्क सामाजिक नेटवर्क को इस तरह से मुश्किल में डाल सकता है जैसा पिछले प्रयासों में नहीं हुआ था। कंपनियां अपने विकल्पों पर विचार कर रही हैं – दोनों ने कहा है कि वे अपील करेंगे – लेकिन यह फैसला सामाजिक ऐप्स को कैसे विनियमित किया जाता है, इसमें एक महत्वपूर्ण मोड़ हो सकता है।

हालाँकि यह पहली बार था कि मेटा के बॉस मार्क जुकरबर्ग जूरी के सामने पेश हुए, यह शायद ही सामाजिक ऐप्स पर अपने तरीके बदलने के लिए मुकदमा करने का पहला प्रयास था। 2023 में आतंकवादी सामग्री की मेजबानी को लेकर ट्विटर के खिलाफ एक मामला सुप्रीम कोर्ट में पहुंचा। लेकिन वह मामला, कई अन्य मामलों की तरह, तकनीकी उद्योग के पक्ष में गया। 1996 के संचार शालीनता अधिनियम की धारा 230 सामाजिक नेटवर्क को उनके उपयोगकर्ताओं द्वारा पोस्ट किए जाने वाले उत्तरदायित्व से मुक्त करती है।

कैली के वकीलों ने एक अलग दृष्टिकोण अपनाया। अपने प्लेटफ़ॉर्म पर होस्ट की गई हानिकारक सामग्री के लिए मेटा और Google को ज़िम्मेदार ठहराने की कोशिश करने के बजाय, उन्होंने प्लेटफ़ॉर्म डिज़ाइन करने के तरीके के लिए उन पर हमला किया। उन्होंने जूरी को कंपनी के आंतरिक दस्तावेज़ दिखाए जो दर्शाते हैं कि अधिकारियों को उनके उत्पादों के बच्चों पर हानिकारक प्रभावों के बारे में पता था, और तर्क दिया कि ऑटो-प्लेइंग वीडियो, वैयक्तिकृत अनुशंसाएँ और अनंत फ़ीड जैसी सुविधाएँ युवाओं को लुभाने के लिए डिज़ाइन की गई थीं।

यह फैसला मेटा, गूगल और अन्य सोशल-मीडिया फर्मों के खिलाफ दायर किए गए हजारों समान मुकदमों को प्रभावित कर सकता है। (टिकटॉक और स्नैप कैली की शिकायत का हिस्सा थे, लेकिन मुकदमे से पहले ही सुलझ गए।) कुछ वकीलों ने दावों की तुलना पहले के दशकों में तंबाकू कंपनियों के खिलाफ लाए गए मामलों से की है, जिसके कारण उद्योग का व्यापक विनियमन हुआ।

अमेरिका एकमात्र स्थान नहीं है जहां सामाजिक ऐप्स को अधिक जांच का सामना करना पड़ रहा है। फरवरी में यूरोपीय आयोग के एक प्रारंभिक फैसले में पाया गया कि टिकटॉक अपने “नशे की लत” सुविधाओं के कारण अपने डिजिटल सेवा अधिनियम का उल्लंघन कर रहा है। टिकटॉक को अपने ऐप का डिज़ाइन बदलने या अपने चीनी मालिक बाइटडांस के वैश्विक राजस्व का 6% तक जुर्माना लगाने का जोखिम उठाने के लिए कहा गया था। इस तरह की सुविधाओं पर लगाम लगाने से संभवतः सामाजिक ऐप्स पर बिताया जाने वाला समय कम हो जाएगा, और इस प्रकार उपयोगकर्ताओं को दिए जाने वाले विज्ञापनों की संख्या और लाभ प्राप्त किया जा सकेगा।

सरकारें विशेष रूप से युवाओं की सुरक्षा पर ध्यान केंद्रित कर रही हैं। दिसंबर में ऑस्ट्रेलिया ने 16 साल से कम उम्र के बच्चों के सोशल नेटवर्क के इस्तेमाल पर प्रतिबंध लगा दिया; ब्रिटेन से लेकर मलेशिया तक अन्य लोग भी इसी तरह के उपायों पर विचार कर रहे हैं। पिछले साल सर्वेक्षणकर्ता इप्सोस द्वारा 30 देशों के अध्ययन में पूछा गया था कि क्या 14 साल से कम उम्र के लोगों को सोशल मीडिया से बाहर रखा जाना चाहिए, और हर एक देश में बहुमत इसके पक्ष में पाया गया। कैलिफ़ोर्निया का फैसला जल्द ही वायरल हो सकता है।