भारत का सबसे कुख्यात शिकारी और चंदन तस्कर वीरप्पन अपनी पत्नी और बेटी के माध्यम से तमिलनाडु चुनाव में वापस आ गया है, जो दो क्षेत्रीय संगठनों के टिकट पर विभिन्न विधानसभा सीटों से चुनाव लड़ रही हैं। दोनों का कहना है कि वे उसके “गौरव” को बहाल करने के लिए लड़ रहे हैं और दावा करते हैं कि वह कोई व्यक्ति नहीं था जैसा कि उसे पेश किया गया था।
वीरप्पन, जो पश्चिमी तमिलनाडु के एक प्रमुख प्रभावशाली समूह, वन्नियार समुदाय से था, को राज्य पुलिस ने अक्टूबर 2004 में धर्मपुरी जिले के पप्पाराप्पति गांव में एक जंगल मुठभेड़ में मार डाला था।
उनकी 35 वर्षीय बेटी विधा रानी वीरप्पन, एक वकील, 2024 के चुनावों में चुनावी शुरुआत करने के दो साल बाद, अभिनेता-राजनेता सीमान के नेतृत्व वाले नाम तमिलर काची (एनटीके) के उम्मीदवार के रूप में सलेम जिले के मेट्टूर विधानसभा क्षेत्र में चुनाव लड़ रही हैं। चुनाव आयोग के मुताबिक, रानी को 107,000 वोट मिले। उन्हें 2019 के चुनाव में पार्टी के उम्मीदवार को मिले वोटों से 28,000 अधिक वोट मिले।
इसी तरह, उनकी मां मुथुलक्ष्मी वीरप्पन भी कृष्णागिरी विधानसभा क्षेत्र में तमिल संगठन थमिझागा वाझ्वुरिमई काची (टीवीके) के उम्मीदवार के रूप में चुनाव मैदान में हैं।
अपने पति के निधन के बाद, मुथुलक्ष्मी वीरप्पन ने 2006 में एक अन्य वन्नियार समुदाय-प्रभुत्व वाले जिले, धर्मपुरी जिले के पेन्नाग्राम निर्वाचन क्षेत्र में एक स्वतंत्र उम्मीदवार के रूप में असफल रूप से चुनाव लड़ने के बाद अपनी राजनीतिक शुरुआत की।
हालाँकि यह व्यापक रूप से चर्चा थी कि वह 2024 के चुनावों में कृष्णागिरी निर्वाचन क्षेत्र से चुनाव लड़ेंगी, लेकिन मुथुलक्ष्मी ने अपनी बेटी विद्या रानी के लिए मार्ग प्रशस्त करते हुए चुनाव नहीं लड़ा।
मुथुलक्ष्मी वीरप्पन पहली बार कृष्णागिरी निर्वाचन क्षेत्र से चुनाव लड़ रही हैं, जहां बड़ी संख्या में वन्नियार आबादी रहती है।
वह जिस पार्टी का प्रतिनिधित्व करती हैं, वह थामिझागा वाझवुरीमाई काची, पहले सत्तारूढ़ द्रमुक के नेतृत्व वाले सेक्युलर प्रोग्रेसिव अलायंस (एसपीए) की सहयोगी थी। हालाँकि, सीट-बंटवारे की बातचीत के दौरान, पार्टी के संस्थापक एस वेलमुरुगन ने स्पष्ट रूप से सीट-बंटवारे की बातचीत के दौरान अपनी पार्टी को “नजरअंदाज” किए जाने और द्रमुक के “बड़े भाई के रवैये” से नाराज होकर गठबंधन छोड़ने का फैसला किया।
मुथुलक्ष्मी वीरप्पन ने कहा, “मैं जब भी चुनाव प्रचार में उतरती हूं तो लोगों से सकारात्मक प्रतिक्रिया मिलती है।”
जब उनसे पूछा गया कि उनकी बेटी मेट्टूर में कैसे चुनाव लड़ रही है और वह कृष्णागिरि सीट (एक ही परिवार में दो अलग-अलग उम्मीदवार) से कैसे चुनाव लड़ रही हैं, तो मुथुलक्ष्मी ने कहा, “हमारी दोनों पार्टियां तमिल राष्ट्रवाद के मूल मुद्दे के साथ जुड़ी हैं।”
“हालांकि मैं मेट्टूर के लोगों से मिल रहा हूं, एनटीके नेता सीमान ने घोषणा की कि मेरी बेटी विद्या रानी मेट्टूर निर्वाचन क्षेत्र से चुनाव लड़ेगी। मेरी पार्टी के साथ चर्चा करने के बाद, नेतृत्व (टीवीके अध्यक्ष) टी वेलमुरुगन ने मुझे कृष्णागिरी सीट पर चुनाव लड़ने के लिए नामांकित किया।” उसने कहा।
रानी से जब पूछा गया कि क्या वे (वह और उनकी मां) दो अलग-अलग पार्टियों से चुनाव लड़ रहे हैं, तो उन्होंने कहा कि उनकी विचारधारा अलग-अलग है। उन्होंने कहा, “मेरी पार्टी (एनटीके) ने मुझे मेट्टूर विधानसभा सीट से चुनाव लड़ने के लिए नामांकित किया है। मैं इससे खुश हूं।”
एनटीके प्रमुख सीमान के नेतृत्व में एक रैली में हिस्सा लेने के बाद विद्या रानी ने कहा कि उनके पिता अपराधी नहीं थे जैसा उन्हें पेश किया गया था।
घरेलू सहायिका और मेट्टूर-कुप्पम रोड की निवासी शिवगामी ने कहा, उन्होंने वीरप्पन के बारे में बहुत सारी अच्छी बातें सुनी हैं। उन्होंने कहा, “उनके बारे में लोगों की प्रतिक्रिया के आधार पर। हमें लगता है कि वह एक अच्छे इंसान हैं। उनकी बेटी चुनाव लड़ रही है। हमें उम्मीद है कि वह हमारे लिए कुछ अच्छा करेंगी।”
एक अन्य दुकानदार, रंगासामी ने भी इसी तरह के विचार व्यक्त किए कि उन्हें भी विद्या रानी से अच्छा प्रदर्शन करने की उम्मीद है। “मैं ऐसी टिप्पणी क्यों कर रहा हूं क्योंकि, वह बहुत मददगार थे और उन्होंने गरीबों के लिए बहुत सारे अच्छे काम किए हैं, हालांकि वीरप्पन जंगलों में रहता था।”
तमिलनाडु स्पेशल टास्क फोर्स (एसटीएफ) के के विजय कुमार के नेतृत्व में “ऑपरेशन कोकून” के तहत, वीरप्पन और सेथुकुली गोविंदन, सेथुमणि सहित उसके सहयोगियों को अक्टूबर 2004 में मार दिया गया था। उन पर लगभग 175 पुलिस मामलों में मामला दर्ज किया गया था, जिसमें 130 हत्या के मामले शामिल थे। जबकि दिवंगत कन्नड़ अभिनेता राजकुमार का अपहरण कर लिया गया था और उन्होंने रिहा कर दिया था, वीरप्पन ने 2002 में कर्नाटक के पूर्व मंत्री एच नागप्पा का अपहरण कर लिया और उनकी हत्या कर दी।
अभियान के दौरान भी सीमन ने कहा था कि अगर लिट्टे अध्यक्ष प्रभाकरन तमिल जाति की रक्षा कर रहे हैं, तो वीरप्पन जंगलों की देखभाल कर रहे हैं।
एनटीके में शामिल होने से पहले विद्या रानी भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) की समर्थक थीं। भाजपा में शामिल होने से पहले, वह अनुभवी राजनेता एस रामदास के नेतृत्व वाली पट्टाली मक्कल काची (पीएमके) की सदस्य थीं, जो वन्नियार समुदाय का प्रतिनिधित्व करती थीं। वीरप्पन भी इसी समुदाय से था.
राजनीतिक विश्लेषक रमेश सेथुरमन ने कहा कि थमिझागा वाझ्वुरिमई काची और नाम तमिलर काची जैसे राजनीतिक दल वीरप्पन को तमिल समुदाय के नायक के रूप में चित्रित करना चाहते हैं और उनकी पत्नी और बेटी को वोट पाने के लिए एक चेहरे के रूप में इस्तेमाल किया जाता है।
उन्होंने कहा, “वीरप्पन एक क्रूर हत्यारा और तस्कर था, जो अपने साथियों के साथ चंदन की लकड़ी काटना, दांत के लिए हाथियों को मारना, उसकी अवैध गतिविधियों पर अंकुश लगाने की कोशिश कर रहे वन अधिकारियों और पुलिस अधिकारियों की हत्या करना जैसी कई अवैध गतिविधियों में शामिल था।”
