इस महीने की शुरुआत में सिक्किम उच्च न्यायालय में जो प्रशासनिक उथल-पुथल मची थी, वह वास्तव में, अदालत के रजिस्ट्रार जनरल की एक औपचारिक शिकायत से पहले हुई थी और बाद में तत्कालीन मुख्य न्यायाधीश बिश्वनाथ सोमद्दर द्वारा भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत से हस्तक्षेप की मांग की गई थी, जैसा कि हिंदुस्तान टाइम्स द्वारा प्राप्त आधिकारिक पत्राचार से पता चलता है।
न्यायमूर्ति सोमाद्दर ने 13 दिसंबर को सीजेआई को पत्र लिखा था, जिसमें उन्होंने न्यायमूर्ति मीनाक्षी मदन राय के “आचरण” को चिह्नित किया था – जो वर्तमान में कार्यवाहक प्रमुख हैं – सिक्किम उच्च न्यायालय के रजिस्ट्रार जनरल प्रज्वल खातीवाड़ा द्वारा उनके कक्ष में न्यायमूर्ति राय द्वारा “अपमानित और दुर्व्यवहार” किए जाने की शिकायत के एक दिन बाद। यह पत्र न्यायमूर्ति सोमाद्दर के अंतिम कार्य दिवस पर, 14 दिसंबर को उनकी सेवानिवृत्ति से कुछ घंटे पहले भेजा गया था।
विशेष रूप से, खातीवाड़ा को उच्च न्यायालय रजिस्ट्री से बाहर स्थानांतरित कर दिया गया था और 15 दिसंबर के एक प्रशासनिक आदेश द्वारा जिला और सत्र न्यायाधीश के रूप में तैनात किया गया था – उसी दिन जब न्यायमूर्ति राय ने कार्यवाहक मुख्य न्यायाधीश के रूप में कार्यभार संभाला था। खातीवाड़ा की 12 दिसंबर की शिकायत के तुरंत बाद यह स्थानांतरण हुआ।
यह घटनाक्रम सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम के 18 दिसंबर के फैसले के आलोक में महत्वपूर्ण है, जिसमें सिक्किम उच्च न्यायालय के सबसे वरिष्ठ न्यायाधीश न्यायमूर्ति राय को नजरअंदाज कर दिया गया था, जबकि राज्य के मुख्य न्यायाधीश के रूप में केरल उच्च न्यायालय के न्यायमूर्ति ए मुहम्मद मुस्ताक की सिफारिश की गई थी।
जैसा कि पहले एचटी द्वारा रिपोर्ट किया गया था, कॉलेजियम के फैसले ने 15 दिसंबर को कार्यवाहक मुख्य न्यायाधीश के रूप में कार्यभार संभालने के तुरंत बाद न्यायमूर्ति राय द्वारा जारी किए गए प्रशासनिक आदेशों का पालन किया, जिसमें उनके वाहनों, ड्राइवरों और आवासीय कर्मचारियों सहित सुरक्षा और आधिकारिक सुविधाओं को वापस लेना शामिल था, जो न्यायमूर्ति सोमाद्दर को दी गई थीं।
13 दिसंबर के अपने पत्र में, न्यायमूर्ति सोमद्दर ने सीजेआई को बताया कि वह 12 दिसंबर की रजिस्ट्रार जनरल की शिकायत को पढ़ने के बाद “परेशान” थे, जिसमें एक घटना का विवरण दिया गया था जिसमें न्यायमूर्ति राय ने कथित तौर पर एक कनिष्ठ न्यायिक अधिकारी की उपस्थिति में खातीवाड़ा के प्रति अनुचित और अपमानजनक भाषा का इस्तेमाल किया था।
न्यायमूर्ति सोमादेर ने लिखा, “उक्त पत्र की सामग्री की गंभीरता को ध्यान में रखते हुए, मैं इसे आपके आधिपत्य के ध्यान में लाना उचित और अनिवार्य समझता हूं।” उन्होंने कहा कि रजिस्ट्रार जनरल का पत्र “खुद के लिए बोलता है”।
रजिस्ट्रार जनरल की शिकायत में कहा गया है कि उन्हें जस्टिस सोमादेर की सेवानिवृत्ति के अवसर पर फुल कोर्ट फेयरवेल रेफरेंस की व्यवस्था के सिलसिले में 12 दिसंबर को जस्टिस राय के चैंबर में बुलाया गया था। पत्र के अनुसार, न्यायमूर्ति राय ने रजिस्ट्री पर “एकतरफा फैसले” लेने का आरोप लगाया, खातीवाड़ा पर चिल्लाए, उन्हें “अपने पैर जमीन पर रखने” के लिए कहा, और अंततः सुरक्षा को बुलाने की धमकी देते हुए, उन्हें अपने चैंबर छोड़ने का आदेश दिया।
दो दशकों से अधिक की सेवा के साथ एक जिला और सत्र न्यायाधीश खातीवाड़ा ने लिखा कि इस घटना ने उन्हें “काफ़ी परेशानी” पहुंचाई और उनकी गरिमा और आत्म-सम्मान को कम कर दिया, खासकर जब यह एक कनिष्ठ न्यायिक अधिकारी की उपस्थिति में हुआ।
न्यायमूर्ति सोमद्दर ने अपने 13 दिसंबर के पत्र में, सीजेआई के कार्यालय को भेजे गए दो पूर्व गोपनीय संचारों का भी उल्लेख किया – एक नवंबर 2022 में तत्कालीन सीजेआई डीवाई चंद्रचूड़ को, और दूसरा मई 2025 में पूर्व सीजेआई बीआर गवई को, जिसमें न्यायमूर्ति राय के आचरण के बारे में चिंता जताई गई थी।
मामले की जानकारी रखने वाले लोगों का कहना है कि वे पहले के पत्र राज्य में एक न्यायिक अधिकारी के रूप में न्यायमूर्ति राय के परिवार के एक सदस्य के चयन में हस्तक्षेप और प्रभाव के आरोप से संबंधित थे – एक ऐसा मुद्दा जिसे न्यायमूर्ति सोमादेर ने “न्यायिक संस्थानों की बुनियादी अखंडता” को छूने वाला बताया।
मई 2025 में तत्कालीन सीजेआई गवई को लिखे अपने पत्र में, जिसे जस्टिस सूर्यकांत को भी लिखा गया था, जस्टिस सोमद्दर ने कहा कि सीजेआई चंद्रचूड़ को उनके पहले गोपनीय संचार के बाद से ढाई साल से अधिक समय बीत चुका है, बिना किसी प्रतिक्रिया या दृश्य कार्रवाई के। आरोपों की गंभीरता को देखते हुए, उन्होंने कहा कि वह पहले के पत्र को उच्चतम स्तर पर विचार के लिए फिर से भेजना “विवेकपूर्ण” मानते हैं।
ये संचार 15 दिसंबर को कार्यवाहक मुख्य न्यायाधीश के रूप में कार्यभार संभालने के तुरंत बाद न्यायमूर्ति राय द्वारा किए गए व्यापक प्रशासनिक बदलाव की पृष्ठभूमि में आए, जिसमें उच्च न्यायालय रजिस्ट्री और जिला न्यायपालिका में फेरबदल, न्यायमूर्ति सोमाद्दर के सुरक्षा कवर, वाहनों और ड्राइवरों को वापस लेना और उन्हें आधिकारिक आवास खाली करने के लिए एक निर्देश शामिल था।
जैसा कि पहले बताया गया था, स्थिति तेजी से बढ़ी, जिससे सीजेआई कांत और सुप्रीम कोर्ट के कुछ वरिष्ठ न्यायाधीशों को हस्तक्षेप करना पड़ा। सिक्किम उच्च न्यायालय के पूर्व मुख्य न्यायाधीश और अब उच्चतम न्यायालय के न्यायाधीश न्यायमूर्ति जेके माहेश्वरी ने मामले को शांत करने के लिए कदम उठाया। बाद में कुछ आदेश वापस ले लिए गए, जिनमें आधिकारिक वाहन की बहाली और निष्कासन को स्थगित करना शामिल था।
हालांकि तात्कालिक संकट पर काबू पा लिया गया, लेकिन समझा जाता है कि इस प्रकरण ने कॉलेजियम के मूल्यांकन पर भारी असर डाला, अंततः न्यायमूर्ति राय को सिक्किम उच्च न्यायालय के नियमित मुख्य न्यायाधीश के रूप में नियुक्त होने या किसी अन्य उच्च न्यायालय के लिए विचार किए जाने का मौका गंवाना पड़ा।
जैसा कि एचटी ने 19 दिसंबर को रिपोर्ट किया था, जुलाई 2026 में उनकी सेवानिवृत्ति के साथ, न्यायमूर्ति राय उसी अदालत के पूर्णकालिक मुख्य न्यायाधीश के रूप में नियुक्ति के लिए विचाराधीन थीं। संवैधानिक अदालतों में नियुक्तियों और तबादलों को नियंत्रित करने वाली प्रक्रिया के ज्ञापन के तहत, सेवानिवृत्ति से पहले एक वर्ष से कम समय बचे न्यायाधीश को उनके मूल उच्च न्यायालय का मुख्य न्यायाधीश नियुक्त किया जा सकता है, जबकि ऐसी अन्य सभी नियुक्तियाँ बाहर से की जानी आवश्यक हैं।
