रूस की विशाल परमाणु-संचालित पनडुब्बियों की तुलना में, स्वीडन की ए26, केवल 66 मीटर लंबी, एक कॉम्पैक्ट मॉडल है। लेकिन साब-निर्मित उप के आकार में जो कमी है, वह चुपके और निगरानी क्षमताओं में है। इसके धनुष में बना एक पोर्टल इसे पानी के भीतर ड्रोन, सेंसर या गोताखोरों को समुद्र तल पर तैनात करने की सुविधा देता है। बाल्टिक सागर के गंदे पानी के लिए, और उनके नीचे चल रहे शीत युद्ध के लिए, ए26 पैसे के लिए सबसे बढ़िया विकल्प प्रदान करता है। कम से कम पोलैंड की सरकार 26 नवंबर को इसी नतीजे पर पहुंची, जब उसने अनुमानित 2.8 अरब डॉलर में तीन जहाज खरीदने का फैसला किया।
पोलैंड जैसे देशों के लिए, बाल्टिक पर और उसके अधीन नज़र रखना राष्ट्रीय सुरक्षा का एक गंभीर मामला है। समुद्र दूरसंचार और ऊर्जा बुनियादी ढांचे से भरा हुआ है। एक प्राकृतिक गैस पाइपलाइन, बाल्टिककनेक्टर, फिनलैंड और एस्टोनिया को जोड़ती है। दूसरा, बाल्टिक पाइप, नॉर्वे से पोलैंड तक गैस पहुंचाता है। संचार और बिजली के तार समुद्र तल से जुड़े हुए हैं। इस साल की शुरुआत में एस्टोनिया, लातविया और लिथुआनिया ने रूस के ग्रिड से अपनी बिजली प्रणालियों को अनप्लग कर दिया; चार लिंक जो उन्हें यूरोपीय लिंक से जोड़ते हैं, उनमें से तीन पानी के नीचे हैं। सतह के ऊपर, डेनमार्क और जर्मनी के तटों पर सैकड़ों पवन टरबाइन खड़े हैं, और पोलैंड के तट पर नई टरबाइनें उठ रही हैं। बाल्टिक के तटों पर दस एलएनजी टर्मिनल हैं, जिनमें से दो निर्माणाधीन हैं।
कागज पर, बाल्टिक में नाटो की उपस्थिति कभी इतनी मजबूत नहीं रही। समुद्र के नौ तटीय राज्यों में से, रूस को छोड़कर सभी गठबंधन के हैं। लेकिन हालाँकि जब पारंपरिक नौसैनिक शक्ति की बात आती है तो नाटो को बाल्टिक में स्पष्ट बढ़त हासिल है, लेकिन रूस के पास तबाही मचाने के साधन हैं। 2023 के बाद से बाल्टिक सागर के बुनियादी ढांचे में तोड़फोड़ के कम से कम 11 संदिग्ध कृत्य हुए हैं, उनमें से कई रूस के छाया बेड़े से जुड़े हैं, टैंकरों का नेटवर्क जिसका उपयोग देश पश्चिमी प्रतिबंधों को दरकिनार करने के लिए करता है। सबसे बुरी घटना बाल्टिककनेक्टर और फ़िनलैंड और एस्टोनिया को जोड़ने वाली एक बिजली केबल का टूटना था, जो संभवतः जहाजों द्वारा समुद्र तल पर अपने लंगर खींचने के कारण हुआ था। दोनों की मरम्मत में महीनों लग गए।
रूसी जासूस कुछ जहाजों का उपयोग समुद्र तल से ऊपर संचालन के लिए भी कर रहे होंगे। सितंबर में ड्रोन, जो रूस से जुड़े जहाजों से लॉन्च किए गए प्रतीत होते हैं, डेनिश हवाई अड्डों पर देखे गए थे। इसके बाद फ्रांस और जर्मनी में भी ऐसी ही घटनाएं हुई हैं।
हाइब्रिड हमले रूस को भागीदारी से इनकार करने, नाटो के पारस्परिक-रक्षा खंड का परीक्षण करने और टकराव के लिए प्रत्येक सदस्य की भूख का आकलन करने की अनुमति देते हैं। लेकिन व्लादिमीर पुतिन का शासन भी खुले तौर पर काम करना शुरू कर रहा है। अक्टूबर की शुरुआत में डेनमार्क की रक्षा खुफिया सेवा ने खुलासा किया कि रूसी युद्धपोतों ने डेनिश नौसेना के जहाजों और हेलीकॉप्टरों पर अपने हथियार तान दिए थे, और टकराव की आशंका जताते हुए डेनिश जहाजों की दिशा में चले गए थे।
रूस के पास जल्द ही चुनने के लिए और अधिक लक्ष्य होंगे। जर्मनी, डेनमार्क, स्वीडन और फिनलैंड नए बाल्टिक सागर पवन फार्म का निर्माण कर रहे हैं। पोलैंड और भी अधिक उजागर है. यह अपने ऊर्जा आयात के लगभग आधे हिस्से के लिए बाल्टिक की पाइपलाइनों और बंदरगाहों पर निर्भर है, और यह निर्भरता बढ़ रही है। 2040 तक देश अपतटीय पवन फार्मों और नए एलएनजी टर्मिनलों में 100 अरब डॉलर से अधिक का निवेश कर सकता है। पोलैंड का पहला परमाणु ऊर्जा संयंत्र, जिसके 2036 तक खुलने की उम्मीद है, तट से 2 किमी से भी कम दूरी पर होगा।
इनमें से कई परियोजनाओं के बारे में तब सोचा गया जब रूस से खतरा अमूर्त लग रहा था। अब सरकारें उनकी सुरक्षा के लिए हाथ-पांव मार रही हैं – एक कठिन चुनौती। रडार और उपग्रह आसमान की निगरानी कर सकते हैं और जहाजों को ट्रैक कर सकते हैं, तब भी जब वे अपने ट्रांसपोंडर बंद कर देते हैं। लेकिन सतह के नीचे क्या होता है, इस पर नज़र रखना बहुत कठिन है, जो हाइब्रिड हमलों के लिए समुद्र तल को आदर्श इलाका बनाता है।
अधिकांश मौजूदा निगरानी तकनीक, जो सोनार पर निर्भर है, बाल्टिक के लिए उपयुक्त नहीं है। उथला और अव्यवस्थित समुद्र तल ध्वनिक शोर पैदा करता है, समुद्री यातायात पानी के नीचे की गतिविधि को छुपाता है और लवणता में तेज बदलाव ध्वनि तरंगों को विकृत करता है। नए समाधान कुछ कमियों को दूर करेंगे, जिनमें हाइड्रो-ध्वनिक सेंसर, ए26 जैसी पनडुब्बियां और मानव रहित पानी के नीचे वाहन (यूयूवी) शामिल हैं। लेकिन एक एकीकृत निगरानी प्रणाली विकसित करने में, जो बाल्टिक के लिए नाटो का एक प्रमुख उद्देश्य है, वर्षों लगेंगे।
A26 जैसी परियोजनाओं में लंबी देरी का सामना करना पड़ता है। स्वीडन की नौसेना ने 2022 में साब से ऑर्डर की गई दो पनडुब्बियों में से पहली की डिलीवरी लेने की योजना बनाई थी। इसे 2031 तक बढ़ा दिया गया है। (शिपयार्ड को अपग्रेड करने की आवश्यकता जहां पनडुब्बियों का निर्माण किया जाता है, देरी के कारणों में से एक माना जाता है।) पोलैंड, जिसकी नौसेना केवल एक चरमराती सोवियत युग की पनडुब्बी को तैनात करती है, को उसके द्वारा ऑर्डर की गई तीन ए26 के लिए 2030 तक इंतजार करना होगा। इस बीच, ब्रिटेन की मुख्य सैन्य-खुफिया एजेंसी ने हाल ही में निष्कर्ष निकाला कि रूस समुद्र के नीचे केबल और पाइपलाइनों को लक्षित करने के लिए अपने बेड़े का आधुनिकीकरण कर रहा है।
इसलिए निगरानी, पता लगाने और मरम्मत में सुधार के लिए नई तकनीक के साथ भी, नाटो को रूस को यह दिखाने के लिए और अधिक प्रयास करने की ज़रूरत है कि उसके हाइब्रिड हमलों को बख्शा नहीं जाएगा। अब तक की प्रतिक्रिया काफी हद तक प्रतिक्रियात्मक रही है। 2025 की शुरुआत में शुरू किए गए नाटो के बाल्टिक सेंट्री ऑपरेशन के तहत, गठबंधन ने बाल्टिक पर गश्त बढ़ा दी है। लेकिन यद्यपि नाटो जहाज वाणिज्यिक जहाजों की जांच कर सकते हैं कि उनके पास वैध पंजीकरण है या नहीं, अंतरराष्ट्रीय कानून के तहत उनके चालक दल को उन पर चढ़ने या निरीक्षण करने की अनुमति नहीं है।
कुछ देशों ने अधिक कठोर कदम उठाए हैं। डेनमार्क पर ड्रोन हमले के मद्देनजर, यूक्रेन के राष्ट्रपति वलोडिमिर ज़ेलेंस्की ने बाल्टिक को छाया-बेड़े टैंकरों के लिए बंद करने का सुझाव दिया। एस्टोनिया के रक्षा मंत्री हनो पेवकुर ने महीनों पहले ऐसा करने का प्रस्ताव दिया था।
हालाँकि, इस तरह की नाकाबंदी निश्चित रूप से अंतरराष्ट्रीय कानून का उल्लंघन होगी। समुद्री कानून पर संयुक्त राष्ट्र कन्वेंशन जहाजों को, यहां तक कि स्वीकृत जहाजों को भी, अंतरराष्ट्रीय जलडमरूमध्य से गुजरने के अधिकार की गारंटी देता है, जब तक कि वे बल की धमकी नहीं देते हैं या सुरक्षा नियमों का उल्लंघन नहीं करते हैं। रूस, जो अपने समुद्री कच्चे तेल निर्यात के 60% के लिए बाल्टिक का उपयोग करता है, संभवतः डेनिश जलडमरूमध्य को छाया-बेड़े टैंकरों के लिए बंद करने को युद्ध का एक कार्य मानेगा। पोलैंड की राष्ट्रीय सुरक्षा परिषद के पूर्व प्रमुख जेसेक सिविएरा का कहना है कि तकनीकी मानकों को पूरा नहीं करने वाले जहाजों तक पहुंच से इनकार करना अधिक विवेकपूर्ण प्रतिक्रिया होगी।
वह दृष्टिकोण जोर पकड़ रहा है। अक्टूबर में डेनमार्क ने स्केगन लंगरगाह पर टैंकरों पर नियंत्रण बढ़ा दिया, जो उत्तरी सागर को बाल्टिक से जोड़ता है। इस बीच, पोलैंड अपने नौसैनिक प्रतिरोध को और अधिक सशक्त बना रहा है। नवंबर में देश की संसद द्वारा पारित एक विधेयक नौसेना को पोलैंड के क्षेत्रीय जल के बाहर भी महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे की रक्षा के लिए बल का उपयोग करने की अनुमति देता है।
सुरक्षा महंगी है, लेकिन हमलों से निपटने की तुलना में नहीं। एक थिंक-टैंक रैंड द्वारा हाल ही में किए गए एक अध्ययन में समुद्र के नीचे टेलीकॉम केबल की मरम्मत की दैनिक लागत €24m ($28m), एक तेल पाइपलाइन की मरम्मत की दैनिक लागत €36m और एक गैस पाइपलाइन की €75m रखी गई है। ऐसी मरम्मत में आमतौर पर महीनों लग जाते हैं। खोई हुई ऊर्जा आपूर्ति और कनेक्टिविटी क्षति को बढ़ा देती है। इस तरह के उकसावे बहुत हो गए, और एक या दो पनडुब्बियां एक सौदेबाजी की तरह लगने लगती हैं।
