प्रार्थना स्थल ख़तरनाक हो जाते हैं

50 वर्षीय जी चित्तम्मा को छह साल हो गए थे, जब उन्होंने पलासा मंडल के छोटे से शहर कासिबुग्गा से लगभग 30 किलोमीटर दूर अपने गांव से बाहर कदम रखा था। गंभीर गैस्ट्रिक बीमारी से पीड़ित चित्तम्मा ने लगभग अपने घर और उसके आसपास तक ही सीमित कर दिया था, यहां तक ​​कि वह अपने पति जग्गा राव को कृषि कार्य में मदद करने में भी असमर्थ थी।

लेकिन पिछले कई महीनों से उनके परिवार पर एक के बाद एक दुर्भाग्य टूट रहा था। पट्टे की ज़मीन पर धान की खेती करने के लिए उन्होंने उर्वरकों, कीटनाशकों और ट्रैक्टर शुल्क पर ₹20,000 का निवेश किया था, लेकिन हाल ही में चक्रवात मोन्था के कारण हुई बारिश ने उनकी फसल को नुकसान पहुँचाया, और उनका इकलौता बेटा, एक लॉरी ड्राइवर, पिछले दो महीनों से काम से बाहर था, जिससे परिवार की आय समाप्त हो गई।

इसलिए, जब चित्तम्मा ने सुना कि उनके गांव नंदीगामा की महिलाओं का एक समूह 1 नवंबर को कार्तिका एकादशी के अवसर पर कासिबुग्गा में श्री वेंकटेश्वर स्वामी मंदिर का दौरा कर रहा था, जिसने उत्तरी आंध्र के लोगों के बीच “चिन्ना तिरूपति” के रूप में लोकप्रियता हासिल की थी, तो उन्होंने भी जाने का फैसला किया।

वह बताती हैं, “अपने परिवार के लिए दोपहर का भोजन तैयार करने के बाद, मैं मंदिर जा रही महिलाओं के साथ शामिल हो गई। हम सुबह 10 बजे बस में चढ़े और 11 बजे तक मंदिर जंक्शन पहुंच गए। छोटा शहर पहले से ही विभिन्न स्थानों से आए भक्तों से गुलजार था।”

चित्तम्मा और अन्य लोग मंदिर की ओर जाने वाली सड़कों पर उमड़े भक्तों के एक समूह के साथ मंदिर तक गए और दर्शन किए। चित्तम्मा बाहर निकलते हुए सीढ़ियों तक पहुंची ही थी कि उसके पीछे प्रवेश द्वार बंद कर दिया गया क्योंकि दोपहर होने वाली थी, अन्न भोगम (भगवान को प्रसाद चढ़ाने) का समय था। वह याद करती हैं, “मंदिर में केवल एक निकास और प्रवेश द्वार था। चित्तम्मा का मानना ​​है कि मंदिर के अंदर पहले से ही मौजूद किसी व्यक्ति ने प्रवेश द्वार को फिर से खोल दिया होगा और बाहर आने की कोशिश की होगी, जिससे बाहर से भी भक्तों की भीड़ उमड़ पड़ी।

कुछ ही मिनटों में लोग जगह पाने के लिए धक्का-मुक्की करने लगे और बैरिकेड्स ढह गए। “मैं सीढ़ियों से गिर गई, और लोग लगभग 10 फीट की ऊंचाई से एक-दूसरे के ऊपर गिरने लगे; यह पूरी तरह से अराजकता थी। मुझे अस्पष्ट रूप से याद है कि चार लोग मुझे बाहर निकालने की कोशिश कर रहे थे। जब मुझे होश आया, तो कुछ लोग मुझे प्राथमिक उपचार दे रहे थे। उन्होंने एक भक्त द्वारा लाए गए नारियल को तोड़ दिया और मुझे पानी पिलाया और कुछ मिनट बाद मुझे सामुदायिक स्वास्थ्य केंद्र में स्थानांतरित कर दिया,” वह अपना टूटा हुआ दाहिना हाथ और बुरी तरह से घायल पैर दिखाते हुए कहती हैं।

चित्तम्मा 1 नवंबर को मंदिर में हुई भगदड़ में घायल हुए 16 लोगों में से एक थीं, जिसमें नौ लोगों की जान चली गई थी। सामुदायिक स्वास्थ्य केंद्र में उपचाराधीन चित्तम्मा कहती हैं, “यह सब कुछ ही सेकंड में हुआ। उस स्थान पर मौजूद कुछ पुलिसकर्मी या सुरक्षा गार्ड इस घटना को रोक सकते थे।”

चित्तम्मा से कुछ बिस्तरों की दूरी पर 45 वर्षीय चौधरी गहरे दर्द में पड़ी हैं और उनके दोनों पैर टूट गए हैं। कंतम्मा. वह अपने छोटे बेटे आदि के साथ दोपहिया वाहन पर मंदसा मंडल के सरिमिपल्ली गांव से मंदिर गईं। “वहाँ भारी भीड़ थी, और हम धीरे-धीरे मंदिर के मुख्य द्वार की ओर बढ़ रहे थे। मैं सीढ़ियाँ चढ़ रहा था जब लोग अचानक विपरीत दिशा में भागने लगे। इससे पहले कि मैं कुछ समझ पाता कि क्या हो रहा था, मैं जमीन पर गिर गया [from the side of the stairs]और स्टेनलेस स्टील की रेलिंग मेरे ऊपर गिर गई। वह कहती हैं, ”मुझे छड़ियों और भक्तों के एक समूह ने नीचे गिरा दिया था, जो उन पर गिर पड़े थे।”

आदि, जो कुछ फीट की दूरी पर था, उसे बचाने के लिए दौड़ा। वह कहते हैं, “मैंने अपनी मां को गिरते हुए देखा और महिलाओं को बाहर निकालने के लिए अन्य युवाओं के साथ शामिल हो गया। मैंने अपनी मां और कुछ अन्य लोगों को बाहर निकाला और उन्हें अस्पताल पहुंचाया।” उन्होंने आगे कहा कि भीड़ को नियंत्रित करने के लिए कोई पुलिसकर्मी नहीं था। कांतम्मा कहती हैं, ”मेरे दोनों पैर टूट गए हैं और मुझे यकीन नहीं है कि मैं कब ठीक होऊंगी।”

सुरक्षा में छेद

कासिबुग्गा मंदिर में श्री वेंकटेश्वर स्वामी मंदिर में भगदड़, जो पिछले वर्ष राज्य में अपनी तरह की सबसे भयावह घटना थी, ने निजी व्यक्तियों द्वारा प्रबंधित मंदिरों में भक्तों की सुरक्षा और ऐसी त्रासदियों को रोकने के लिए एक मानक संचालन प्रक्रिया (एसओपी) की आवश्यकता पर सवाल खड़े कर दिए हैं।

मंदिर का प्रबंधन 94 वर्षीय हरि मुकुंद पांडा द्वारा किया जाता है। एक दशक पहले तिरुमाला में भगवान वेंकटेश्वर के उचित दर्शन से वंचित होने पर, पांडा ने 50,000 से अधिक निवासियों वाले शहर कासिबुग्गा में मंदिर का निर्माण शुरू कर दिया।

मुख्य सड़क से, मंदिर तक पहुंचने के लिए लगभग 750 मीटर की यात्रा करनी पड़ती है, जो लगभग 14 एकड़ में फैला हुआ है। कई संरचनाएँ, जैसे शौचालय, अभी भी निर्माणाधीन हैं; केवल श्री वेंकटेश्वर स्वामी मंदिर, भगवान शिव और नंदी के मंदिर और गरुड़ और हनुमान की मूर्तियाँ पूरी हो चुकी हैं। इसे मई के आसपास जनता के लिए खोल दिया गया और विशेष रूप से शनिवार को यह तुरंत भीड़ खींचने वाला बन गया।

पांडा कहते हैं, “प्रत्येक शनिवार को लगभग 2,000 भक्त मंदिर में आने लगे। कार्तिका एकादशी होने के कारण भीड़ 20,000 से अधिक हो गई।” यह पूछे जाने पर कि पुलिस को कार्यक्रम के बारे में सूचित क्यों नहीं किया गया, पांडा कहते हैं कि उन्हें इतने बड़े पैमाने पर मतदान की उम्मीद नहीं थी।

पांडा अपने परोपकार और समाज सेवा के लिए जाने जाते हैं। सरकारी स्कूल शिक्षक और निवासी पी. जगदीश कहते हैं, ”पंडाजी के पास शहर में बड़ी ज़मीन है, जिसमें नारियल के पेड़ और मंदिर के आसपास के क्षेत्र भी शामिल हैं।” मंदिर की अचानक प्रसिद्धि काफी हद तक सोशल मीडिया एक्सपोज़र के कारण थी। जगदीश कहते हैं, “स्थानीय लोग चल रहे निर्माण के बारे में जानते थे और इसके प्रशासक को जानते थे, लेकिन मंदिर के उद्घाटन के दौरान सोशल मीडिया साक्षात्कार वायरल हो गए और भक्तों को आकर्षित करना शुरू कर दिया।”

एक अन्य निवासी जी. उषा रानी का कहना है कि चूंकि पांडा दान स्वीकार नहीं करते हैं, इसलिए भक्त मंदिर में स्वैच्छिक सेवा करते हैं। वह कहती हैं, “उस दिन, कुछ स्वयंसेवक अंदर मूर्तियों के पास भीड़ का प्रबंधन कर रहे थे। वे माइक्रोफोन के माध्यम से घोषणा कर रहे थे, लोगों से कतार बनाए रखने के लिए कह रहे थे, लेकिन सीढ़ियों पर क्या हो रहा था, इससे अनजान थे।”

रानी, ​​जो अपने घर के बाहर आने वाले भक्तों को पानी परोस रही थीं, याद करती हैं: “एक महिला ने मुझे भगदड़ के बारे में बताया, और कुछ ही मिनटों के भीतर, मुख्य प्रवेश द्वार के पास एक एम्बुलेंस आई, और लगभग 13 साल की उम्र के एक लड़के को अस्पताल ले जाया गया। दुर्भाग्य से, उसकी मृत्यु हो गई।”

कासिबुग्गा भगदड़ के प्रत्यक्षदर्शी पलासा के के. कृष्णा का कहना है कि मुख्य प्रवेश द्वार से लेकर सीढ़ियों तक श्रद्धालुओं को भीषण गर्मी से बचाने के लिए कोई शेड नहीं था। सुबह से ही उपवास कर रहे लोग थके हुए थे और मंदिर में प्रवेश करने के लिए उत्सुक थे। उन्होंने कहा, “अधिकांश लोग छोटी या बड़ी टोकरियाँ या सामान ले जा रहे थे, जिससे स्थिति और खराब हो गई। अगर उनके हाथ खाली होते, तो वे खुद को सहारा दे सकते थे या दीवार को पकड़ सकते थे।” वह आगे कहते हैं, “श्रद्धालुओं के लिए अपना सामान जमा करने के लिए कोई काउंटर नहीं थे क्योंकि मंदिर अभी भी निर्माणाधीन है।”

जबकि कृष्णा जैसे लोगों ने दूसरों को बचाने की कोशिश की, धर्मपुरम, इचापुरम के 37 वर्षीय ऑटोरिक्शा चालक रंजला हरिकृष्ण कहते हैं कि ऐसे अन्य लोग भी थे जिन्होंने पीड़ितों के प्रति कोई सहानुभूति नहीं दिखाई। हरिकृष्ण अविश्वास में कहते हैं, “जब भगदड़ मची तो हम में से अठारह लोग दर्शन के लिए दो ऑटोरिक्शा में आए थे। रेलिंग मुझ पर और अन्य लोगों पर गिर गई। चार से पांच लोग मेरे ऊपर गिर गए, और मैं ढेर के नीचे छाती तक फंस गया था। मेरे पैर में दर्द हो रहा था और मेरा दम घुट रहा था। मैंने दर्शन के लिए मंदिर में प्रवेश करने वाले एक व्यक्ति की ओर अपना हाथ बढ़ाया, लेकिन वह चला गया।”

सरकार की प्रतिक्रिया

उस दिन साइट का दौरा करने के बाद मीडिया से बात करते हुए, आईटी मंत्री नारा लोकेश ने भक्तों की अचानक वृद्धि के लिए सोशल मीडिया एक्सपोजर और महिलाओं के लिए मुफ्त बस यात्रा की उपलब्धता को जिम्मेदार ठहराया। उन्होंने कहा, “उस दिन आने वाले दस में से नौ भक्त पहली बार आए थे। लोग हर गांव से छोटे समूहों में आए थे और किसी ने भी इतनी बड़ी संख्या में आने की उम्मीद नहीं की थी।” मंत्री ने आश्वासन दिया कि सरकार निजी तौर पर निर्मित मंदिरों की निरंतर निगरानी करेगी।

घटना के बाद, मुख्यमंत्री एन. चंद्रबाबू नायडू ने सभी जिला कलेक्टरों और पुलिस अधीक्षकों को प्रमुख त्योहार के दिनों और अनुमानित भीड़ सहित सभी मंदिरों (निजी तौर पर प्रबंधित और बंदोबस्ती विभाग के तहत आने वाले दोनों) पर डेटा संकलित करने का निर्देश दिया। उन्होंने कहा कि सीसीटीवी कैमरे और भीड़ प्रबंधन प्रणाली अनिवार्य बनाई जाएगी। इसके साथ ही, सरकार ने बड़ी सभाओं के दौरान सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए बंदोबस्ती विभाग को निजी तौर पर संचालित मंदिरों के लिए एसओपी तैयार करने का निर्देश दिया। उन्होंने कहा, “निजी मंदिरों को सार्वजनिक कार्यक्रम आयोजित करने से पहले स्थानीय अधिकारियों के साथ समन्वय करना चाहिए।”

सचिव (राजस्व), बंदोबस्ती विभाग, हरि जवाहरलाल ने द हिंदू को बताया कि वे ऐसी घटनाओं को रोकने के लिए एक एसओपी का मसौदा तैयार करने की प्रक्रिया में हैं। वे कहते हैं, “हम निजी मंदिरों पर डेटा एकत्र कर रहे हैं। बंदोबस्ती, पुलिस और राजस्व विभाग के अधिकारी राज्य भर से विवरण इकट्ठा कर रहे हैं।”

श्रीकाकुलम के पुलिस अधीक्षक केवी महेश्वर रेड्डी का कहना है कि मंदिर निर्माण में चूक के कारण यह घटना हुई। वे कहते हैं, ”प्रवेश और निकास एक ही है, और जब एक गेट अचानक खोला गया, तो बाहर आ रहे श्रद्धालु मंदिर में प्रवेश करने वालों पर गिर पड़े।” उन्होंने आगे कहा कि सीढ़ियों को खराब तरीके से डिजाइन किया गया था। “किसी भी मंदिर या इमारत में सीढ़ियों की ढलान 45 डिग्री से कम होनी चाहिए। यहां, यह उससे भी अधिक खड़ी थी। नीचे आ रहे श्रद्धालु ऊंची ढलान से गिर रहे थे, इसलिए नीचे वाले दबाव सहन नहीं कर सके, जिससे भगदड़ मच गई।”

इसके अलावा, रेलिंग कमजोर थी. उन्होंने बताया, “स्टील की रेलिंग 1 मिमी मोटी पाइपों से बनाई गई थी और केवल 2.5 इंच गहराई में लगाई गई थी। इससे उन्हें रास्ता देना पड़ा।” उन्होंने आगे कहा कि यदि निर्माण ठीक से किया गया होता तो पीड़ित मामूली चोटों से बच सकते थे। पुलिस ने पाया कि पांडा ने मंदिर के डिजाइन और निर्माण के लिए किसी पेशेवर ठेकेदार को नियुक्त नहीं किया था।

कथित खुफिया विफलता के बारे में पूछे जाने पर, एसपी का कहना है कि प्रत्येक पुलिस स्टेशन के अधिकार क्षेत्र में 40-50 मंदिर हैं, जिनमें से प्रत्येक में शुभ दिनों में 500-1,000 भक्त आते हैं। वे कहते हैं, “हालांकि कोई सीसीटीवी रिकॉर्डिंग नहीं थी, लेकिन हमारे तकनीकी विश्लेषण से पता चलता है कि सीढ़ी क्षेत्र सहित मंदिर परिसर में 2,500-3,000 की भीड़ थी। घटना के समय लगभग 500 लोग सीढ़ियों पर रहे होंगे।” ख़ुफ़िया अधिकारियों का यह भी कहना है कि मंदिर में भोजन वितरण के बारे में सुनकर भारी भीड़ उमड़ी होगी।

जिम्मेदारी किसकी?

जहां सरकार निजी प्रबंधन और श्रद्धालुओं की अप्रत्याशित भीड़ को जिम्मेदार ठहराती है, वहीं विपक्षी वाईएसआरसीपी जानमाल के नुकसान के लिए सरकार को जिम्मेदार ठहराती है। पूर्व मंत्री और वाईएसआरसीपी नेता पेर्नी वेंकटरमैया कहते हैं, “सरकार यह कहकर मामले से अपना पल्ला नहीं झाड़ सकती कि मंदिर उसके दायरे में नहीं आता है। कानून और व्यवस्था राज्य का विषय है, और जीवन की रक्षा करना सरकार की जिम्मेदारी है।” “सरकार ने पिछली गलतियों से नहीं सीखा है।”

पिछले वर्ष में, दो अन्य मंदिर त्रासदियों में कुल 13 लोगों की जान चली गई। जनवरी में, वैकुंठ एकादशी उत्सव के दौरान तिरुपति में टोकन जारी करने वाले काउंटर पर भगदड़ में छह भक्तों की मौत हो गई और 25 से अधिक घायल हो गए। फिर अप्रैल में, विशाखापत्तनम के सिम्हाचलम में श्री वराह लक्ष्मी नरसिम्हा स्वामी मंदिर में चंदनोत्सव के दिन एक दीवार गिरने से सात भक्तों की मौत हो गई।

दोनों घटनाओं में, छोटी-सी चूक के कारण लोगों की दुखद क्षति हुई। माना जाता है कि तिरुपति में भगदड़ एक पुलिस अधिकारी द्वारा अचानक गेट खोलने के कारण हुई थी, वहीं सिम्हाचलम त्रासदी के लिए भारी बारिश में एक नई दीवार गिरने को जिम्मेदार ठहराया गया था।