दिल्ली उच्च न्यायालय की न्यायाधीश न्यायमूर्ति स्वर्ण कांता शर्मा ने मंगलवार को कांग्रेस सांसद कार्ति चिदंबरम की उस याचिका पर सुनवाई से खुद को अलग कर लिया, जिसमें उन्होंने ब्रिटेन स्थित शराब कंपनी डियाजियो स्कॉटलैंड को भारत में उसकी व्हिस्की की शुल्क-मुक्त बिक्री पर प्रतिबंध हटाने में मदद करने का आरोप लगाने वाली सीबीआई की एफआईआर को रद्द करने की मांग की थी।
जब मामला उठाया गया, तो न्यायाधीश ने कहा कि कार्ति की याचिका, एडवांटेज स्ट्रैटेजिक कंसल्टिंग प्राइवेट लिमिटेड (एएससीपीएल) द्वारा समान राहत की मांग करते हुए दायर की गई याचिका के साथ, दूसरी पीठ को सुननी होगी। उन्होंने पद से हटने का कारण नहीं बताया।
न्यायमूर्ति शर्मा ने सुनवाई की अगली तारीख 21 जुलाई तय करते हुए कहा, “इसे जाना होगा। किसी अन्य पीठ के समक्ष सूचीबद्ध करें।”
यह सुनवाई ऐसे समय में हुई है जब दिल्ली के पूर्व मुख्यमंत्री अरविंद केजरीवाल और आप नेता मनीष सिसौदिया ने दिल्ली उत्पाद शुल्क नीति मामले में उन्हें आरोप मुक्त करने के खिलाफ सीबीआई की अपील में न्यायमूर्ति शर्मा के समक्ष कार्यवाही में भाग नहीं लेने का फैसला किया है, क्योंकि उन्होंने हितों के टकराव का आरोप लगाते हुए उनकी याचिका खारिज कर दी थी।
20 अप्रैल को, न्यायाधीश ने केजरीवाल, सिसौदिया और अन्य द्वारा दायर आवेदनों को खारिज कर दिया, यह मानते हुए कि अलग होने के लिए कोई “प्रत्यक्ष कारण” नहीं था और चेतावनी दी कि केवल कथित पूर्वाग्रह के आधार पर हटना एक परेशान करने वाली मिसाल कायम करेगा। आदेश के बाद, केजरीवाल ने सोमवार को जज को पत्र लिखा और मंगलवार को सिसोदिया ने भी ऐसा ही पत्र भेजा, जिसमें कहा गया कि वे सुनवाई का बहिष्कार करेंगे।
कार्ति की याचिकाएँ पहले न्यायमूर्ति विकास महाजन और रविंदर डुडेजा के समक्ष सूचीबद्ध थीं, और रोस्टर में बदलाव के बाद पहली बार न्यायमूर्ति शर्मा की पीठ के समक्ष आईं।
1 जनवरी, 2025 को सीबीआई ने कांग्रेस नेता के खिलाफ भारतीय दंड संहिता और भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम के प्रावधानों के तहत मामला दर्ज किया। एजेंसी ने आरोप लगाया कि एडवांटेज स्ट्रैटेजिक कंसल्टिंग प्राइवेट लिमिटेड, “उनके और उनके करीबी दोस्त एस भास्कररमन द्वारा नियंत्रित इकाई” को शराब कंपनी डियाजियो के साथ-साथ वेंचर कैपिटल फंड सिकोइया कैपिटल से “संदिग्ध” फंड ट्रांसफर प्राप्त हुआ।
एफआईआर के मुताबिक, डियाजियो ड्यूटी-फ्री व्हिस्की का आयात करता था, लेकिन भारतीय पर्यटन विकास निगम, जिसका आयातित ड्यूटी-फ्री शराब की बिक्री पर एकाधिकार था, ने 2005 में डियाजियो ड्यूटी-फ्री उत्पादों की बिक्री पर प्रतिबंध लगा दिया, जिससे कंपनी को भारी नुकसान हुआ।
एफआईआर में आगे आरोप लगाया गया कि डियाजियो ने कार्ति से संपर्क किया और प्रतिबंध हटाने की साजिश के तहत, प्रतिबंध हटाने के लिए लोक सेवकों को प्रभावित करने के लिए एएससीपीएल को 15,000 अमेरिकी डॉलर का भुगतान किया।
जून 2018 में शुरू की गई प्रारंभिक जांच के बाद सीबीआई इंस्पेक्टर द्वारा दर्ज की गई शिकायत के आधार पर मामला दर्ज किया गया था। एफआईआर में कार्ति और भास्कररमन के अलावा एएससीपीएल, डियाजियो स्कॉटलैंड, मॉरीशस स्थित सिकोइया कैपिटल और वासन हेल्थकेयर प्राइवेट लिमिटेड का भी नाम है।
अपनी याचिका में, कार्ति ने तर्क दिया कि लगभग सात वर्षों तक प्रारंभिक जांच करने के बावजूद, सीबीआई कथित तौर पर उनसे प्रभावित किसी भी लोक सेवक की पहचान करने या उसका नाम बताने में विफल रही। उन्होंने यह भी कहा कि उन्हें कभी भी पूछताछ में शामिल होने के लिए नहीं बुलाया गया या सुनवाई का मौका नहीं दिया गया।
याचिका में कहा गया है, “आक्षेपित एफआईआर के पंजीकरण में भारी देरी हुई है क्योंकि आरोप 2004-2010 की अवधि से संबंधित हैं, जबकि विषय एफआईआर 2025 में दर्ज की गई है, यानी 20 साल बाद।”
