प्रशांत तट के शहर प्यूर्टो वालार्टा में रविवार की सुबह आम तौर पर शांत थी – जब तक कि गोलीबारी नहीं हुई।
जिम वॉटर, 76 वर्षीय आयोवा, जो प्यूर्टो वालार्टा में रहने वाले हजारों अमेरिकी सेवानिवृत्त लोगों में से एक हैं, बीन और ब्रिक कैफे में कॉफी के साथ आराम कर रहे थे, जब सुबह 9 बजे बाहर सड़क पर हंगामा मच गया।
उन्होंने कहा, ”मैंने कुछ गोलियों की आवाज सुनी।” “और फिर हमें सायरन सुनाई देने लगे।”
बीन और ब्रिक जल्दी से बंद हो गए, और वॉटर बाहर निकलकर अराजकता के बीच में आ गए। जलिस्को न्यू जेनरेशन कार्टेल के बंदूकधारी मैक्सिकन सेना द्वारा अपने सरदार, नेमेसियो “मेनचो” ओसेगुएरा की हत्या की हिंसक प्रतिक्रिया में उत्पात मचा रहे थे।
कार्टेल को देश का सबसे शक्तिशाली संगठित अपराध समूह माना जाता है, जो संदेश भेजने के लिए विशिष्ट हिंसा से नहीं कतराता। और रविवार को, इसके बंदूकधारियों ने जलिस्को राज्य के सबसे धनी स्थानों में से एक, मेक्सिको के प्रमुख प्रशांत समुद्र तट स्थल में शांति भंग कर दी।
अमेरिकी सेवानिवृत्त लोग आमतौर पर बोर्डवॉक पर चलने या ज़ोना रोमांटिका में कैफे और रेस्तरां का आनंद लेने में दिन बिताते हैं। रविवार को, वे घर में दुबके हुए थे और अपनी खिड़कियों से बाहर हो रही हिंसा को देख रहे थे।
600,000 की आबादी वाला यह शहर, अपनी सफेद प्लास्टर वाली इमारतों और ताड़ की कतार वाली सड़कों के साथ, किसी युद्ध क्षेत्र जैसा दिखता था। आसमान में काले धुएं का गुबार छा गया। पुलिस और अग्निशमन कर्मी आपात स्थिति के लिए दौड़ पड़े। कारों के जलते हुए ढेरों ने सड़कों पर कूड़ा फैला दिया।
तस्वीरें और वीडियो लेने वाले वॉटर ने कहा, “आप जहां भी देखेंगे वहां आग लगी हुई गाड़ियों से भरी हुई थी।”
फिर वॉटर ने मोटरसाइकिलें देखीं – प्रति बाइक दो आदमी, पीछे वाला अर्ध-स्वचालित हथियारों के साथ – एक के बाद एक वाहनों को रोक रहा था और लोगों को बाहर जाने के लिए मजबूर कर रहा था। गोली मारे जाने के डर से बसों और कारों को ब्रेक लगाना पड़ा।
प्यूर्टो वालार्टा में बसने से पहले मिडवेस्ट इलेक्ट्रिक यूटिलिटी के लिए काम करने वाले वॉटर ने कहा, “वे तुरंत उन्हें आग लगा देंगे और भाग जाएंगे।” “यह मोटरसाइकिल सवारों से भरा हुआ था। जो भी वाहन चल रहे थे उन्हें रोक दिया गया।”
उन्होंने कहा कि बंदूकधारियों ने इस बात का ध्यान रखा कि मोटर चालकों को चोट न पहुंचे।
शहर को मानचित्र पर एलिजाबेथ टेलर और रिचर्ड बर्टन द्वारा रखा गया था, जो 1960 के दशक की शुरुआत में “द नाइट ऑफ द इगुआना” के फिल्मांकन के लिए आए थे। दोनों ने पोस्टकार्ड-परफेक्ट शहर में रोमांस किया, जहां ऊंचे-ऊंचे कॉन्डो पहाड़ियों पर चढ़ते हैं और मछली पकड़ने वाली नावें तट से दूर जाती हैं – ये सभी सिएरा माद्रे पहाड़ों से बने हैं।
जगह की सुंदरता और इसके अपेक्षाकृत शांतिपूर्ण वातावरण ने इसे लंबे समय से अमेरिकी सेवानिवृत्त लोगों के बीच लोकप्रिय बना दिया है।
रविवार को प्यूर्टो वालार्टा में जो बदलाव आया, वह यह है कि जलिस्को न्यू जेनरेशन कार्टेल ने राज्य पर लगाई गई लाल रेखा को लागू करना शुरू कर दिया – “एल मेनचो” की हत्या, काउंसिल ऑन फॉरेन रिलेशंस के एक शोधकर्ता विल फ्रीमैन ने कहा, जो लैटिन अमेरिका में संगठित अपराध पर एक किताब लिख रहे हैं।
फ्रीमैन ने कहा, “जब राज्य उन सीमाओं को पार करता है तो उन्होंने एक परिकलित प्रतिक्रिया दी।” “इससे पता चलता है कि वहाँ एक योजना थी।”
मेक्सिको में अन्य ड्रग-तस्करी नेटवर्क की तरह, ओसेगुएरा के संगठन ने जलिस्को और अन्य राज्यों के गरीब हिस्सों में एक वास्तविक सरकार के रूप में काम किया, देश के एक हिस्से में भोजन और दवाएँ वितरित कीं, जहाँ केंद्र सरकार का बहुत कम नियंत्रण है।
79 वर्षीय बर्ल श्वार्ट्ज, जो मिशिगन में एक अखबार चलाते थे और उनका घर प्यूर्टो वालार्टा के केंद्र में है, ने कहा कि वह और उनके साथी छोड़ने पर विचार कर रहे थे, उन्हें डर था कि रात में हिंसा और भी बदतर हो सकती है। उन्होंने पूरे क्षितिज पर आग से नुकसान देखा और चिंतित हो गए क्योंकि स्थानीय अधिकारियों ने लोगों को जगह-जगह शरण लेने की चेतावनी दी थी।
उन्होंने कहा, “कई बसों में आग लगा दी गई, उन्होंने परिवहन प्रणाली को बंद कर दिया, कई कारों में आग लगा दी गई।” उन्होंने कहा कि ऐसा प्रतीत होता है कि हथियारबंद लोग सुविधा स्टोरों की एक बड़ी श्रृंखला ऑक्सोस को निशाना बना रहे हैं। “उन्होंने कम से कम तीन को जला दिया जिनके बारे में मुझे पता है।”
श्वार्ट्ज ने कहा कि उन्होंने और उनके साथी ने रविवार को जमकर हंगामा किया।
श्वार्ट्ज ने रविवार दोपहर फोन पर कहा, “हमने अपना बैग पैक कर लिया है।” “अगर वे दिन के उजाले में ऐसा कर रहे हैं, तो यह सोचना डरावना है कि वे रात में क्या कर सकते हैं।”
उन्होंने बाद में दिन में कहा: “कार्टेल ने एक संदेश भेजा। मुझे चिंता है कि आगे क्या होगा।”
अशांति प्यूर्टो वालार्टा तक ही सीमित नहीं थी। राज्य के सबसे बड़े शहर, ग्वाडलाजारा और अन्य जगहों पर, कार्टेल हिंसा ने दैनिक जीवन को अस्त-व्यस्त कर दिया।
ग्वाडलजारा में कैटरिंग मैनेजर 59 वर्षीय एल्सा पुएंते ने कहा कि वह सुबह दोस्तों के साथ मिल रही थीं, तभी सड़कों पर हिंसा के बारे में अफवाहें फैलने लगीं।
“हमें घर जाने का कोई रास्ता नहीं मिल सका,” उसने कहा। “सशस्त्र पुलिस एक ट्रक में आने लगी और उन्होंने हमें बाहर निकलने के लिए कहा। और लोग स्तब्ध थे, यहाँ तक कि रो भी रहे थे।”
पुएंते ने कहा कि वह और उसकी एक दोस्त इंतजार करने के लिए 20 मिनट की दूरी पर स्थित अपने कार्यालय चली गईं। अगर उन्हें वहीं सोना है तो सोएं.
उन्होंने अपने कार्यालय से बात करते हुए कहा, “यहां हम सुरक्षित हैं और इससे कोई फर्क नहीं पड़ता।”
बहुत दूर नहीं, ग्वाडलाजारा के बाहर एक समुदाय में, पुएंते की भतीजी, सेलीन ने कहा कि उसे अपना सुपरमार्केट बंद करना पड़ा क्योंकि यह बात फैल गई कि कार्टेल सड़कों पर नियंत्रण कर रहा है और वाहनों को जला रहा है।
उन्होंने कहा, “हमने देखा कि इलाके के चारों ओर हेलीकॉप्टर उड़ रहे थे।” गैसोलीन स्टेशन और स्टोर बंद होने लगे और उसने सुनना शुरू कर दिया कि कुछ सुविधा स्टोरों में आग लगा दी गई है।
“मुझे घर पहुंचाने के लिए किसी से पूछना पड़ा,” उसने कहा।
ग्वाडलाजारा उपनगर में अपने परिवार के साथ रहने वाली कैरोल ओचोआ ने कहा कि अधिकारियों ने कोड रेड का आह्वान किया है, जिसका अर्थ है कि बाहर नहीं घूमना चाहिए। कार्टेल की मारक क्षमता को देखते हुए, उसे चिंता थी कि लड़ाई कुछ समय तक जारी रहेगी।
उन्होंने कहा, “वे राज्य बलों पर हमला कर सकते हैं।” “वे बहुत बड़े हैं और वे पूरे जलिस्को में हैं।”
जुआन फ़ोरेरो को juan.forero@wsj.com पर लिखें
