सांसदों और विधायकों के लिए एक विशेष अदालत ने 2016 में भाजपा नेता योगेश गौड़ा की हत्या के मामले में बुधवार को कांग्रेस विधायक विनय कुलकर्णी और 18 अन्य को दोषी ठहराया, जिससे धारवाड़ की राजनीति पर असर डालने वाली लगभग एक दशक लंबी जांच और सुनवाई समाप्त हो गई।
न्यायाधीश संतोष गजानन भट्ट ने कुलकर्णी और अन्य आरोपियों की मौजूदगी में फैसला सुनाया। कोर्ट ने इस मामले में दो लोगों को बरी भी कर दिया. इस पर गुरुवार को सजा सुनाई जानी है।
यह मामला योगेश गौड़ा की हत्या से संबंधित है, जिन पर 15 जून 2016 को धडवाड में एक जिम में हमलावरों के एक समूह ने हमला किया था। उनकी घटनास्थल पर ही मौत हो गई थी। जांचकर्ताओं ने बाद में हत्या को एक साजिश के रूप में माना। घटना के समय कुलकर्णी राज्य सरकार में मंत्री थे और जिला प्रभारी मंत्री के पद पर भी थे.
स्थानीय पुलिस ने शुरू में हत्या की जांच की। 2019 में, भाजपा के सत्ता में आने के बाद, राज्य सरकार ने मामले को केंद्रीय जांच ब्यूरो को स्थानांतरित कर दिया। एजेंसी ने साक्ष्य एकत्र किए और 113 गवाहों के बयानों की जांच की।
सीबीआई ने कुलकर्णी को 2020 में गिरफ्तार किया था। 2021 में सुप्रीम कोर्ट द्वारा जमानत दिए जाने से पहले वह नौ महीने से अधिक समय तक न्यायिक हिरासत में रहे। बाद में सीबीआई ने अदालत का दरवाजा खटखटाया और कथित तौर पर गवाहों को प्रभावित करने की कोशिश के आधार पर उनकी जमानत रद्द करने की मांग की।
अदालत ने उनकी जमानत रद्द करने की याचिका स्वीकार कर ली, जिससे जमानत रद्द हो गई। इसके बाद, कुलकर्णी ने अधिकारियों के सामने आत्मसमर्पण कर दिया। बाद में उन्हें फिर से जमानत दे दी गई और मुकदमा आगे बढ़ने तक वह जमानत पर बाहर रहे। पूरी जांच और सुनवाई के दौरान कुलकर्णी ने आरोपों से इनकार किया।
यह मामला वर्षों तक राजनीतिक फोकस का विषय और भाजपा के लिए एक बड़ा चुनावी मुद्दा बन गया। पूर्व मुख्यमंत्री बीएस येदियुरप्पा ने सार्वजनिक रैलियों में कहा था कि अगर पार्टी राज्य में सत्ता में आई तो कुलकर्णी को जेल भेजा जाएगा।
कुलकर्णी वर्तमान में धडवाड विधानसभा क्षेत्र का प्रतिनिधित्व करने वाले विधायक के रूप में कार्यरत हैं। वह कर्नाटक शहरी जल आपूर्ति और ड्रेनेज बोर्ड के अध्यक्ष भी हैं। चल रहे मामले और अभियान अवधि के दौरान निर्वाचन क्षेत्र में उनके प्रवेश पर एक अदालत द्वारा लगाए गए प्रतिबंध के बावजूद, उन्होंने धारवाड़ से 2023 विधानसभा चुनाव लड़ा और सीट जीती। अभियान के दौरान, उनकी अनुपस्थिति में उनकी पत्नी और बेटी ने उनकी ओर से प्रचार किया।
