दिल्ली उच्च न्यायालय ने माना है कि आर्थिक रूप से कमजोर वर्ग (ईडब्ल्यूएस) के उम्मीदवार संघ लोक सेवा आयोग (यूपीएससी) परीक्षाओं सहित केंद्र सरकार की भर्तियों में अनुसूचित जाति (एससी), अनुसूचित जनजाति (एसटी) और अन्य पिछड़ा वर्ग (ओबीसी) के उम्मीदवारों के साथ ऊपरी आयु सीमा और प्रयासों की संख्या में समानता का दावा नहीं कर सकते हैं, यह देखते हुए कि सामाजिक रूप से पिछड़े वर्गों को होने वाले नुकसान आर्थिक अभाव से उत्पन्न होने वाले नुकसान से अलग हैं।
न्यायमूर्ति अनिल क्षेत्रपाल और न्यायमूर्ति अमित महाजन की पीठ ने एससी, एसटी और ओबीसी श्रेणियों के समान छूट की मांग करने वाली ईडब्ल्यूएस उम्मीदवारों द्वारा दायर याचिकाओं को खारिज करते हुए यह फैसला सुनाया।
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“चूंकि यह नहीं कहा जा सकता है कि सामाजिक रूप से पिछड़े वर्गों और आर्थिक रूप से वंचित वर्गों के सामने आने वाली बाधाएं एक जैसी हैं, इसलिए दोनों श्रेणियों को अलग-अलग सहायक रियायतें और छूट प्रदान की जानी चाहिए। ईडब्ल्यूएस श्रेणी उम्र में छूट या बढ़े हुए प्रयासों जैसे सहायक विचारों में एससी, एसटी, ओबीसी के साथ स्वत: समानता का दावा नहीं कर सकती है।”
अदालत ने कहा कि ईडब्ल्यूएस कठिनाई सीमित वित्तीय संसाधनों से उत्पन्न होती है, एक ऐसी स्थिति जो लंबे समय से चले आ रहे सामाजिक और शैक्षिक पिछड़ेपन में निहित एससी, एसटी और ओबीसी के नुकसान के विपरीत, समय के साथ बदल सकती है। इसमें पाया गया कि जाति-आधारित नुकसान संरचनात्मक है, जो जन्म से तय होता है और जीवन भर व्यक्तियों को प्रभावित करता रहता है।
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“ईडब्ल्यूएस का संबंध केवल आर्थिक अभाव से है। इस श्रेणी के व्यक्तियों द्वारा सामना की जाने वाली कठिनाई वित्तीय संसाधनों की कमी से उत्पन्न होती है। यह सामाजिक कलंक या ऐतिहासिक बहिष्कार से उत्पन्न नहीं होती है। इसके विपरीत, एससी, एसटी और ओबीसी श्रेणियां गहरे और लंबे समय से चले आ रहे सामाजिक और शैक्षिक पिछड़ेपन में निहित हैं। इन समूहों को केवल उनकी जाति के कारण पीढ़ियों से भेदभाव और बहिष्कार का सामना करना पड़ा है। ऐसा नुकसान संरचनात्मक और स्थायी है। जाति, आर्थिक स्थिति के विपरीत, एक परिवर्तनशील नहीं है; यह जन्म से तय होती है और इसे नहीं किया जा सकता है। बदल गया है। दूसरी ओर, आर्थिक स्थिति अस्थिर है, ”अदालत ने कहा।
याचिकाकर्ताओं ने एससी, एसटी और ओबीसी उम्मीदवारों को आयु और प्रयास में छूट देने के केंद्र के फरवरी 2019 के फैसले को चुनौती दी, लेकिन ईडब्ल्यूएस उम्मीदवारों को नहीं, साथ ही 14 फरवरी, 2024 की सिविल सेवा परीक्षा अधिसूचना को भी चुनौती दी। अपने वकील शिवेंद्र सिंह के माध्यम से, उन्होंने तर्क दिया कि 103 वें संवैधानिक संशोधन के बाद भी ईडब्ल्यूएस के लिए 10% आरक्षण शुरू करने के बाद भी, उन्हें उम्र और प्रयास में छूट देना मनमाना है और आरक्षण को अप्रभावी बना देता है।
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अपने 23 पेज के फैसले में, अदालत ने केंद्र के फैसले को बरकरार रखा, यह देखते हुए कि संवैधानिक ढांचा स्वयं ईडब्ल्यूएस और एससी, एसटी, ओबीसी श्रेणियों के बीच अंतर को पहचानता है। इसमें कहा गया कि यह निर्णय न तो मनमाना था और न ही किसी संवैधानिक या वैधानिक प्रावधान का उल्लंघन था। वकील रविंदर अग्रवाल ने यूपीएससी का प्रतिनिधित्व किया।
