राज्य के अकोला में 2023 के सांप्रदायिक दंगे की घटना की जांच के लिए महाराष्ट्र के हिंदू और मुस्लिम दोनों पुलिस अधिकारियों को शामिल करने वाली एक विशेष जांच टीम (एसआईटी) की संरचना को निर्देशित करने वाले अपने आदेश को वापस लेने पर सुप्रीम कोर्ट द्वारा खंडित फैसला सुनाए जाने के कुछ दिनों बाद, एक बड़ी पीठ ने राज्य की समीक्षा याचिका पर निर्देश पर रोक लगा दी।
भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) भूषण आर गवई और न्यायमूर्ति के विनोद चंद्रन और एनवी अंजारिया की पीठ ने 11 सितंबर को जारी निर्देश पर रोक लगा दी और महाराष्ट्र सरकार की समीक्षा याचिका पर नोटिस जारी किया, जिसमें अदालत से मामले की जांच एक स्वतंत्र एजेंसी से कराने का आग्रह किया गया था।
मामले को चार सप्ताह के बाद पोस्ट करते हुए, अदालत ने समीक्षा याचिका पर नोटिस जारी किया और कहा, “इस बीच समीक्षाधीन फैसले में हिंदू और मुस्लिम पुलिस अधिकारियों की एसआईटी को निर्देश देने वाले आदेश के हिस्से पर रोक रहेगी।”
राज्य की ओर से पेश सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता ने कहा कि इस निर्देश को चुनौती देने के सीमित पहलू पर समीक्षा की मांग की गई थी क्योंकि यह सीधे तौर पर संस्थागत धर्मनिरपेक्षता के सिद्धांत पर आघात करता है और वर्दीधारी बल के भीतर धार्मिक आधार पर विभाजन पैदा करना चाहता है।
7 नवंबर को पुनर्विचार याचिका पर फैसला करते हुए जस्टिस संजय कुमार और सतीश चंद्र शर्मा की बेंच ने खंडित फैसला सुनाया. जबकि न्यायमूर्ति कुमार ने समीक्षा याचिका खारिज कर दी और खुली अदालत में समीक्षा याचिका की सुनवाई की मांग करने वाले आवेदनों को खारिज कर दिया, दूसरे न्यायाधीश ने कहा कि समीक्षा के लिए आधार मौजूद हैं और मामले को दो सप्ताह के बाद खुली अदालत में सूचीबद्ध किया गया है।
न्यायमूर्ति कुमार की अलग लेकिन विस्तृत राय में कहा गया, “यह मामला सांप्रदायिक दंगों से संबंधित है, जिसमें हिंदू और मुस्लिम समुदाय शामिल हैं, और (चूंकि) इस मामले का रंग प्रथम दृष्टया धार्मिक पूर्वाग्रह का संकेत देता है, इसलिए दोनों समुदायों के वरिष्ठ पुलिस अधिकारियों को शामिल करते हुए एक जांच टीम के गठन का निर्देश देना आवश्यक था ताकि जांच में पारदर्शिता और निष्पक्षता बनी रहे।”
न्यायाधीश ने आगे कहा कि भारत में धर्मनिरपेक्षता का मतलब है कि राज्य न तो किसी धर्म का समर्थन करता है और न ही किसी भी धर्म के पेशे और अभ्यास को दंडित करता है। उन्होंने कहा कि राज्य मशीनरी को जांच में पारदर्शिता और निष्पक्षता सुनिश्चित करने के लिए अपने कार्यों को इस तरह से तैयार करना चाहिए।
राज्य के इस रुख से असहमत होते हुए कि यह दिशा संस्थागत धर्मनिरपेक्षता के सिद्धांत पर आघात करती है, न्यायमूर्ति कुमार ने कहा, “धर्मनिरपेक्षता को संवैधानिक सिद्धांत के रूप में स्थापित करने के लिए इसे कागज पर छोड़ने के बजाय व्यवहार और वास्तविकता में लागू करने की आवश्यकता है।” उन्होंने बताया कि यह निर्देश उस मामले के अनूठे तथ्यों पर पारित किया गया था जहां राज्य मशीनरी दंगा पीड़ित 17 वर्षीय मुस्लिम लड़के की शिकायतकर्ता की जांच करने में विफल रही थी।
पैगंबर मुहम्मद पर एक आपत्तिजनक सोशल मीडिया पोस्ट के बाद अकोला में ओल्ड सिटी इलाके में भड़के सांप्रदायिक दंगे के दौरान नाबालिग पर हमला किया गया था। बॉम्बे हाई कोर्ट ने पहले उनकी शिकायत पर जांच के लिए एसआईटी गठित करने और दोषी अधिकारियों के खिलाफ कार्रवाई करने की उनकी याचिका खारिज कर दी थी।
शीर्ष अदालत ने 11 सितंबर को पुलिस की ओर से स्पष्ट चूक मानी, जिसने पीड़ित के बयान पर विश्वास नहीं किया कि चार लोगों ने उस पर लोहे की छड़ों से हमला किया था और एक ऑटोरिक्शा चालक विलास महादेवराव गायकवाड़ को घायल कर दिया था, जिसकी बाद में मृत्यु हो गई। पुलिस ने एफआईआर में मुसलमानों का नाम तब भी शामिल किया जब पीड़ित ने उन्हें बताया कि हमलावर हिंदू थे और उन्होंने इस गलतफहमी में गायकवाड़ पर हमला किया था कि वह एक मुस्लिम है।
फैसले में कहा गया, “जब पुलिस बल के सदस्य अपनी वर्दी पहनते हैं, तो उन्हें अपने व्यक्तिगत पूर्वाग्रहों और पूर्वाग्रहों को छोड़ना पड़ता है, चाहे वे धार्मिक, नस्लीय, जातिवादी या अन्य हों। उन्हें अपने कार्यालय और अपनी वर्दी से जुड़ी कर्तव्य की पुकार के प्रति पूर्ण और संपूर्ण निष्ठा के साथ सच्चा होना चाहिए।”
अदालत ने राज्य के गृह सचिव को “कर्तव्य में लापरवाही” के लिए दोषी पुलिस अधिकारी के खिलाफ अनुशासनात्मक कार्रवाई शुरू करने का निर्देश दिया। इसने गृह सचिव को निर्देश दिया कि वह पुलिस विभाग के रैंक और फ़ाइल को उनके कर्तव्यों पर निर्देश दें, और हमले की जांच करने और तीन महीने के भीतर अदालत को एक रिपोर्ट सौंपने के लिए वरिष्ठ हिंदू और मुस्लिम अधिकारियों को शामिल करते हुए एक एसआईटी बनाएं।
