सुप्रीम कोर्ट ने गुरुवार को नागरिकता (संशोधन) अधिनियम, 2019 (सीएए) की संवैधानिक वैधता और इसके तहत बनाए गए नियमों को चुनौती देने वाली याचिकाओं के बैच में अंतिम सुनवाई शुरू करने की तारीख 5 मई, 2026 तय की, जो कि दशक के सबसे महत्वपूर्ण संवैधानिक निर्णयों में से एक हो सकता है।
भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) सूर्यकांत और न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची और न्यायमूर्ति विपुल एम पंचोली की पीठ ने एक संरचित सुनवाई कार्यक्रम तैयार करने से पहले बहस के लिए आवश्यक समय पर वकील से स्पष्टता मांगी।
यह कहते हुए कि “सीएए 2019 पर हमला करने वाले मामलों के दो सेट” हैं, पीठ ने कहा कि मामलों को पहले दो समूहों में वर्गीकृत किया गया था: असम और त्रिपुरा के मामले, और देश के बाकी हिस्सों के मामले। इसने नोडल वकील को दो सप्ताह के भीतर यह पहचानने का निर्देश दिया कि कौन सी याचिकाएं किस श्रेणी में आती हैं। फिर रजिस्ट्री उन्हें तदनुसार अलग कर देगी।
अदालत ने आदेश दिया कि मामलों को “5 मई, 2026 से शुरू होने वाले सप्ताह में अंतिम सुनवाई के लिए क्रमबद्ध” सूचीबद्ध किया जाए। याचिकाकर्ताओं की सुनवाई 5 मई (पहली छमाही) और 6 मई (पहली छमाही) को होगी, उत्तरदाताओं को 7 मई को सुनवाई करनी होगी, और प्रत्युत्तर दलीलें 12 मई को निर्धारित की जाएंगी।
11 दिसंबर, 2019 को संसद द्वारा कानून पारित किए जाने और अगले दिन राष्ट्रपति की मंजूरी मिलने के बाद से कम से कम 243 याचिकाएं दायर की गई हैं। इंडियन यूनियन मुस्लिम लीग (आईयूएमएल) अदालत का रुख करने वाले पहले लोगों में से एक थी। समय के साथ, मुकदमे का विस्तार कांग्रेस नेता जयराम रमेश, एआईएमआईएम प्रमुख असदुद्दीन ओवैसी, राजद सांसद मनोज झा, टीएमसी सांसद महुआ मोइत्रा, ऑल असम स्टूडेंट्स यूनियन, त्रिपुरा शाही वंशज प्रद्योत किशोर देब बर्मन और कई अन्य लोगों तक हो गया।
कानून नागरिकता अधिनियम, 1955 की धारा 2 में संशोधन करके धारा 2(1)(बी) में एक प्रावधान जोड़कर यह परिभाषित करता है कि किसे “अवैध प्रवासी” नहीं माना जाएगा। यह पाकिस्तान, बांग्लादेश और अफगानिस्तान के उन हिंदुओं, सिखों, बौद्धों, जैनियों, पारसियों और ईसाइयों के लिए तेजी से नागरिकता प्रदान करता है, जिन्होंने 31 दिसंबर 2014 को या उससे पहले भारत में प्रवेश किया था, और जिन्हें पासपोर्ट (भारत में प्रवेश) अधिनियम, 1920 या विदेशी अधिनियम, 1946 के तहत छूट दी गई थी।
मुसलमानों को इस विभाजन से बाहर करके, सीएए ने 2019 के अंत और 2020 की शुरुआत में देशव्यापी विरोध प्रदर्शन शुरू कर दिया – विरोध प्रदर्शन जो केवल कोविद -19 महामारी की शुरुआत के साथ कम हो गए, और धार्मिक भेदभाव और समानता की अनुच्छेद 14 की गारंटी के उल्लंघन का आरोप लगाते हुए संवैधानिक चुनौतियों को जन्म दिया।
18 दिसंबर, 2019 को सुप्रीम कोर्ट ने केंद्र सरकार को नोटिस जारी किया था, लेकिन उस समय कानून पर रोक लगाने से इनकार कर दिया था, यह देखते हुए कि नियम अभी तक तैयार नहीं किए गए हैं।
कानूनी परिदृश्य 11 मार्च, 2024 को बदल गया, जब केंद्र ने अधिनियम पारित होने के चार साल बाद नागरिकता (संशोधन) नियम, 2024 को अधिसूचित किया, जिससे पंजीकरण और प्राकृतिककरण के प्रमाण पत्र के माध्यम से नागरिकता प्रदान करने की व्यवस्था चालू हो गई।
अधिसूचना की घोषणा करते हुए, केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह ने एक्स पर लिखा कि नियम पाकिस्तान, बांग्लादेश और अफगानिस्तान में धार्मिक आधार पर प्रताड़ित अल्पसंख्यकों को भारतीय नागरिकता प्राप्त करने में सक्षम बनाएंगे, और इस कदम को प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी द्वारा किए गए वादे की पूर्ति के रूप में वर्णित किया।
2024 के आम चुनावों से पहले अधिसूचना के समय की विपक्षी दलों ने तीखी आलोचना की, जिन्होंने इस कदम के राजनीतिक संदर्भ पर सवाल उठाया।
अधिसूचना के बाद, आवेदनों की एक नई लहर ने अधिनियम और नियमों पर अंतरिम रोक लगाने की मांग की। मार्च 2024 में, सुप्रीम कोर्ट ने याचिकाओं पर केंद्र से जवाब मांगा लेकिन अंतरिम रोक लगाने से इनकार कर दिया।
अक्टूबर 2022 में दायर अपने विस्तृत हलफनामे में, केंद्र सरकार ने न्यायिक समीक्षा की सीमाओं पर कड़ा रुख अपनाया। इसने तर्क दिया कि नागरिकता और आव्रजन नीति के मामले पूरी तरह से संसद के संप्रभु क्षेत्र में आते हैं और जनहित याचिका के माध्यम से न्यायिक हस्तक्षेप के लिए उत्तरदायी नहीं हो सकते हैं।
केंद्रीय गृह मंत्रालय ने जोर देकर कहा कि अप्रवासियों को बाहर करने या शामिल करने की शक्ति संप्रभुता की घटना है और इसका सीधा संबंध विदेश नीति और राष्ट्रीय सुरक्षा से है। हलफनामे में कहा गया है, “आव्रजन नीति और विशेष रूप से नागरिकता से संबंधित मामलों में, यह सक्षम कानून द्वारा प्रकट संप्रभु की कार्यकारी नीति है जो शासन करेगी।”
सरकार ने जनसांख्यिकीय व्यवधान की आशंकाओं को भी दूर करने की कोशिश की, यह तर्क देते हुए कि सीएए के तहत पात्र लोग पहले से ही भारत में रह रहे हैं और यह कानून अवैध प्रवासियों की ताजा आमद को प्रोत्साहित नहीं करता है। इसने कहा कि निर्दिष्ट अल्पसंख्यक समुदायों की उपस्थिति संविधान के अनुच्छेद 355 के तहत “बाहरी आक्रामकता” या “आंतरिक अशांति” के बराबर नहीं है।
हलफनामे में रेखांकित किया गया, “नागरिकता अधिकारों का भविष्य का अनुदान… भारत के मौजूदा नागरिकों के राजनीतिक अधिकारों से समझौता नहीं करेगा।” इसमें कहा गया है कि सीएए किसी भी भारतीय नागरिक के धर्मनिरपेक्ष या लोकतांत्रिक अधिकारों का उल्लंघन नहीं करता है।
हालाँकि, याचिकाकर्ताओं ने लगातार तर्क दिया है कि केवल धर्म के आधार पर वर्गीकरण, जबकि समान पड़ोसी देशों के मुसलमानों को बाहर करना, मनमाना और असंवैधानिक है।
