चार्लोट, एनसी – रेस टीम के मालिक जो गिब्स की बहू ने शुक्रवार को NASCAR के खिलाफ संघीय अविश्वास मामले में छह घंटे की अराजक अवधि के बारे में भावनात्मक गवाही दी, जिसमें टीमों को एक नए राजस्व मॉडल पर विस्तार पर हस्ताक्षर करना पड़ा या अपने चार्टर को जब्त करना पड़ा।
हीथर गिब्स, जो एक लाइसेंस प्राप्त रियल एस्टेट एजेंट भी हैं, ने कहा, “दस्तावेज़ व्यवसाय में कुछ ऐसा था जिस पर आप कभी हस्ताक्षर नहीं करेंगे।” “यह आपके सिर पर बंदूक की तरह था: यदि आप हस्ताक्षर नहीं करते हैं, तो आपके पास कुछ भी नहीं है।”
चार्टर अन्य खेलों में उपयोग किए जाने वाले फ्रैंचाइज़ मॉडल के समतुल्य हैं और NASCAR में यह प्रत्येक चार्टर्ड कार को सभी 38 रेसों में स्थान की गारंटी देता है, साथ ही स्टॉक कार श्रृंखला से एक परिभाषित भुगतान भी। प्रणाली 2016 में बनाई गई थी, और विस्तार पर दो से अधिक वर्षों की कड़वी बातचीत के दौरान टीमों ने राजस्व स्थिरता के लिए नवीकरणीय चार्टर्स को स्थायी बनाने की भीख मांगी।
जब NASCAR ने उन्हें स्थायी करने से इनकार कर दिया और सितंबर 2024 में टीमों को 112 पेज के विस्तार पर हस्ताक्षर करने के लिए छह घंटे का समय दिया, तो 23XI और फ्रंट रो मोटरस्पोर्ट्स 15 में से केवल दो संगठन थे जिन्होंने इनकार कर दिया। इसके बजाय उन्होंने अविश्वास मुकदमा दायर किया जो इस सप्ताह खुला।
23XI का स्वामित्व सेवानिवृत्त एनबीए महान माइकल जॉर्डन और तीन बार के डेटोना 500 विजेता डेनी हैमलिन के पास है, और फ्रंट रो का स्वामित्व फास्ट फूड फ्रेंचाइज़र बॉब जेनकिंस के पास है। उनका आरोप है कि संयुक्त राज्य अमेरिका में शीर्ष मोटरस्पोर्ट्स श्रृंखला एक एकाधिकारवादी धौंस है।
जॉर्डन को शुक्रवार दोपहर गवाह स्टैंड पर बुलाया गया और अमेरिकी जिला न्यायाधीश केनेथ बेल ने व्यंग्यात्मक ढंग से देखा कि अदालत कक्ष और पास में एक वीडियो फीड वाला अतिप्रवाह कक्ष खचाखच भरा हुआ था।
हीथर गिब्स जो गिब्स रेसिंग के सह-मालिक बन गए, उसके अगले दिन उनके पति कॉय की नींद में अप्रत्याशित रूप से मृत्यु हो गई, उसी रात उनके बेटे टाय ने 2022 में NASCAR की दूसरी स्तरीय एक्सफ़िनिटी सीरीज़ चैंपियनशिप जीती। कॉय गिब्स 2019 में अपने बड़े भाई, जेडी की मृत्यु के बाद जेजीआर के साथ नेतृत्व की भूमिका में आ गए थे।
क्योंकि गिब्स ने अपने दोनों बेटों को खो दिया था और अपने परिवार के लिए विरासत के रूप में टीम बनाई थी, उनकी बहू ने संगठन में सक्रिय भूमिका निभाई और 2025 चार्टर एक्सटेंशन के लिए बातचीत में व्यक्तिगत रूप से भाग लिया। उन्होंने मई 2024 में NASCAR नेतृत्व को भेजे गए एक पत्र में चार्टर को स्थायी बनाने से NASCAR के इनकार पर अपना असंतोष व्यक्त किया।
जब NASCAR ने हस्ताक्षर करने के कुछ ही घंटों में शुक्रवार की रात 6 बजे अपना अंतिम प्रस्ताव रखा, तो समझौते में स्थायी चार्टर शामिल नहीं थे। गिब्स ने गवाही दी कि संगठन तबाह हो गया था।
उन्होंने जूरी से कहा, “सबकुछ इतनी तेजी से हो रहा था, कॉय की विरासत, जेडी की विरासत, जेजीआर में हर कोई बहुत परेशान था।” उन्होंने कहा कि उनके ससुर ने NASCAR के अध्यक्ष जिम फ्रांस को फोन करके समाधान की गुहार लगाई।
“जो ने कहा, ‘जिम, तुम ऐसा नहीं कर सकते,” उसने कहा। “और जिम की बातचीत पूरी हो गई।”
हीथर गिब्स ने कहा कि उन्हें अपने बेटे को चैपल हिल में एक बेसबॉल खेल में ले जाने के लिए जाना पड़ा और उन्हें अपने ससुर की चिंता होने लगी, जो उस समय 84 वर्ष के थे।
उसने गवाही दी, “मैंने उसे अंधेरे में बैठा छोड़ दिया और उसके ब्लड शुगर मॉनिटर के बंद होने की आवाज़ सुनी।” “हमने तय किया कि हमें हस्ताक्षर करना होगा। हम सब कुछ नहीं खो सकते। मुझे नहीं लगता कि यह टीमों के लिए उचित सौदा था।”
जो गिब्स हॉल ऑफ फेम NASCAR के मालिक और एनएफएल हॉल ऑफ फेम कोच दोनों हैं। उन्होंने वाशिंगटन फुटबॉल टीम को तीन सुपर बाउल खिताब दिलाए और जेजीआर ने पांच कप सीरीज़ चैंपियनशिप जीतीं; हीदर गिब्स ने मजाक में कहा कि यह छह होना चाहिए लेकिन हैमलिन ने नवंबर में एक को जाने दिया। हैमलिन जेजीआर के लिए गाड़ी चलाता है लेकिन 23XI का सह-मालिक है।
जेजीआर में 450 कर्मचारी हैं, चार कप कारों के लिए चार्टर हैं और टीम को बचाए रखने के लिए पूरी तरह से बाहरी प्रायोजन और निवेशकों पर निर्भर हैं। टीम अगले साल अपना 35वां सीज़न शुरू करेगी और गिब्स ने जूरी को बताया कि JGR को NASCAR में अपने निवेश की सुरक्षा के लिए स्थायी चार्टर की आवश्यकता है।
“यह सबसे महत्वपूर्ण बिंदु है, उनकी इतिहास की किताबों में एक स्थायी स्थान,” उसने गवाही दी। “टीमों के लिए यह जानना अत्यंत महत्वपूर्ण है कि हमारे पास सुरक्षा है, इसे छीना नहीं जा सकता, यह जानना कि हमने जो निवेश किया है वह हमारा है।”
हीदर गिब्स ने उस पत्र के बारे में भी गवाही दी जो उन्होंने 2024 की शुरुआत में NASCAR के अधिकारियों के साथ एक बैठक के बाद भेजा था जिसमें उन्होंने कहा था कि कमिश्नर स्टीव फेल्प्स ने यह कहकर उन्हें नाराज कर दिया था कि JGR ने अपनी रेस टीम पर लापरवाही से खर्च किया है। पत्र को गुरुवार को साक्ष्य के रूप में पेश किया गया।
उन्होंने लिखा, “हमने निवेश करने और एक सपना बनाने, करियर बनाने, परिवार बनाने और NASCAR का निर्माण करने में 32 साल लगाए हैं। अगर वित्तीय मॉडल समझ में आता, तो हमें किसी बाहरी निवेशक के साथ काम नहीं करना पड़ता।” “अगर हमारी टीमें आर्थिक रूप से स्वस्थ होतीं और केवल प्रायोजन पर निर्भर नहीं होतीं, तो मुझे रात में बेहतर नींद आती, मुझे इस बात की चिंता नहीं होती कि मशाल कब जलेगी।
उन्होंने कहा, “हमने इस खेल में न केवल अपना समय बल्कि अपने परिवार का भी निवेश किया है। हमने NASCAR की ऐतिहासिक जड़ों को अपनाते हुए चैंपियन बनाए हैं और उनके नेताओं को दफनाया है।” “तो, पूरे सम्मान के साथ, कृपया समझें कि जब आप हमें बताते हैं कि 7 साल बाद हमारे साथ साझेदारी करने का कोई मतलब नहीं है तो यह निराशाजनक और वास्तव में निराशाजनक है।”
NASCAR के अध्यक्ष स्टीव ओ’डोनेल, जिन्होंने इस सप्ताह गवाही दी थी, से जिम फ्रांस के भतीजे बेन कैनेडी को भेजे गए एक टेक्स्ट संदेश के बारे में पूछा गया था जिसमें लिखा था: “जिम अब हीथर के पत्र को ज़ोर से पढ़ रहा है और हर दूसरे वाक्य पर शपथ ले रहा है।” वादी के वकील जेफरी केसलर द्वारा यह पूछे जाने पर कि पत्र पढ़ते समय फ्रांस क्या कह रहा था, ओ’डॉनेल ने इसके बजाय कहा कि अध्यक्ष ने कभी शपथ नहीं ली।
ओ’डॉनेल ने गवाही दी, “मैंने यही लिखा था, लेकिन वह ऐसा नहीं कर रहा था।” “हम सभी पत्र से स्तब्ध थे। मुझे लगता है कि जिम निराश था, जैसा कि हम सभी थे।”
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