हांगकांग के लोकतंत्र समर्थक मीडिया टाइकून जिमी लाई को राष्ट्रीय सुरक्षा अपराधों के लिए सोमवार को सजा सुनाई जाएगी, जिसके लिए उन्हें आजीवन कारावास की सजा हो सकती है, कुछ अधिकार समूह और पश्चिमी देश अभी भी उनकी रिहाई की मांग कर रहे हैं।
अब बंद हो चुके एप्पल डेली अखबार के 78 वर्षीय संस्थापक को बीजिंग द्वारा लगाए गए व्यापक राष्ट्रीय सुरक्षा कानून के तहत विदेशी मिलीभगत के दो मामलों के साथ-साथ देशद्रोही प्रकाशन के एक मामले में दिसंबर में दोषी पाया गया था।
ब्रिटिश प्रधान मंत्री कीर स्टार्मर ने कहा कि उन्होंने पिछले महीने बीजिंग में चीनी नेता शी जिनपिंग के साथ अपनी मुलाकात के दौरान ब्रिटिश नागरिक लाई का मुद्दा उठाया था, उन्होंने कहा कि चर्चा “सम्मानजनक” थी।
अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने भी लाई की रिहाई की मांग की है.
न्यायपालिका के अनुसार, लाई सुबह 10 बजे (0200 GMT) से तीन उच्च न्यायालय के न्यायाधीशों के समक्ष एक घंटे की सुनवाई में अपनी सजा सुनेंगे।
मुकदमा आगे बढ़ने के साथ ही वह पहले ही पांच साल से अधिक समय सलाखों के पीछे बिता चुका है।
पत्रकारों की सुरक्षा करने वाली समिति ने सोमवार को सजा सुनाए जाने से पहले एक बयान में कहा कि लाई का मुकदमा “शुरू से ही एक नाटक के अलावा कुछ नहीं रहा है और हांगकांग के कानूनों के प्रति पूरी तरह से अवमानना दिखाता है जो प्रेस की स्वतंत्रता की रक्षा करने वाले हैं”।
रिपोर्टर्स विदाउट बॉर्डर्स ने कहा कि मुगल की सजा “जिमी लाई से कहीं अधिक गूंजेगी, जो क्षेत्र में प्रेस की स्वतंत्रता के भविष्य के बारे में एक निर्णायक संकेत भेजेगी”।
बीजिंग ने हांगकांग की न्यायिक प्रणाली को बदनाम करने वाले आलोचकों को खारिज कर दिया है, जबकि हांगकांग के अधिकारियों का कहना है कि लाई के मामले का “अभिव्यक्ति और प्रेस की स्वतंत्रता से कोई लेना-देना नहीं है”।
कठोर दंड
लंबे समय से बीजिंग के लिए कांटे की टक्कर रहे लाई पर हांगकांग के राष्ट्रीय सुरक्षा कानून के तहत मुकदमा चलाया गया था, जिसे बीजिंग ने 2020 में लगाया था, वित्त केंद्र में लोकतंत्र समर्थक विशाल और कभी-कभी हिंसक विरोध प्रदर्शन के एक साल बाद।
न्यायाधीशों ने दिसंबर में अपने फैसले में कहा कि लाई ने “अपने कई वयस्क वर्षों के लिए (चीन) के प्रति अपनी नाराजगी और नफरत को बरकरार रखा” और “चीनी कम्युनिस्ट पार्टी के पतन” की मांग की।
सोमवार को, उनसे पहले यह तय करने की उम्मीद की जाती है कि क्या लाई की मिलीभगत के अपराध “गंभीर प्रकृति के” थे और यदि हां, तो 10 साल से लेकर आजीवन कारावास तक की जेल की सजा तय की जाएगी।
औपनिवेशिक युग के देशद्रोही प्रकाशन के अपराध में अधिकतम दो साल की सज़ा का प्रावधान है।
लाई को आठ सह-प्रतिवादियों के साथ सजा सुनाई जाएगी, जिनमें छह एप्पल डेली अधिकारी भी शामिल हैं, जिनमें से सभी ने अपना अपराध स्वीकार कर लिया है।
पुलिस छापे के बाद Apple डेली को 2021 में बंद करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
स्थानीय मीडिया के अनुसार, लाई ने सजा पर बहस के दौरान अदालत से नरमी बरतने की मांग करते हुए कोई पत्र प्रस्तुत नहीं किया।
उनके बचाव पक्ष के वकील रॉबर्ट पैंग ने अदालत को बताया कि लाई की उम्र और शारीरिक स्थिति के लिए लंबी जेल की सजा “कठोर” होगी।
पैंग ने उस समय कहा, “जेल में बिताया गया हर दिन (लाई) उसे अपने जीवन के अंत के बहुत करीब लाएगा।”
अभियोजकों ने जवाब में एक जेल मेडिकल रिपोर्ट का हवाला दिया जिसमें कहा गया था कि लाई की “सामान्य स्वास्थ्य स्थिति स्थिर बनी हुई है”, और उनके दिल, दांतों और नाखूनों की समस्याओं के इलाज के बाद उन्हें कोई शिकायत नहीं है।
अभियोजकों ने कहा कि लाई को उत्पीड़न से बचने के लिए उनके अनुरोध पर एकान्त कारावास में रखा गया था।
उनके दो बच्चों ने हाल के महीनों में उनके स्वास्थ्य को लेकर चिंता जताई है, लेकिन अधिकारियों ने कहा कि लाई को “पर्याप्त और व्यापक” देखभाल मिली है।
