बेंगलुरु में हर सुबह, पौरकर्मिकस, अपने नंगे हाथों से शहर के सड़ते भोजन, डायपर और धूल को छांटने का दैनिक जोखिम उठाते हैं। आवश्यक सफ़ाई कर्मचारी कचरा ट्रकों में चढ़ते हैं और कचरे के ढेर में चले जाते हैं। उनकी सेवा “भारत की सिलिकॉन वैली” के कामकाज के लिए महत्वपूर्ण है, लेकिन यह उन खतरों से भरा है जो उन्हें नहीं उठाना चाहिए।
पौरकर्मिकस बेंगलुरु की स्वच्छता प्रणाली की रीढ़ हैं, लेकिन कई कर्मचारी निजी ठेकेदारों के अधीन या औपचारिक रोजगार से बाहर काम करते हैं। सार्वजनिक स्वास्थ्य गैर-लाभकारी संस्था हीटवॉच के साथ बेंगलुरु स्थित सामाजिक उद्यम हसीरुदाला द्वारा किए गए 2025 के सर्वेक्षण में पाया गया कि सर्वेक्षण में शामिल 154 स्वच्छता कर्मचारियों में से 50 इस अनौपचारिक क्षेत्र के थे, जो इस बात पर प्रकाश डालता है कि सिस्टम औपचारिक सुरक्षा के बिना श्रमिकों पर कितना निर्भर करता है।.
कई लोगों के लिए, बुनियादी सुरक्षा गियर पहुंच से बाहर रहते हैं। 24 वर्षीय अमल दास ने कहा, “मेरे दोस्त ने उपकरण मांगे। वे हमेशा कहते हैं हां, हम इसे कल देंगे, लेकिन वे हमें नहीं देते।”
निवासियों द्वारा अनुचित अपशिष्ट निपटान कार्य को और भी खतरनाक बना देता है।
अमल दास ने कहा, “लोग अपने कचरे का निपटान ठीक से नहीं करते हैं – न तो गीला कचरा अलग करते हैं और न ही सूखा कचरा अलग करते हैं।” “कभी-कभी जब हम ‘सूखा’ कचरा संभाल रहे होते हैं, तो हमें उसमें सड़ा हुआ भोजन, डायपर और अन्य गीला कचरा मिल जाता है।”
लगभग सात वर्षों से कचरा संभालने वाले 32 वर्षीय चंदन आर ने कहा, “मैं कभी भी किसी उपकरण का उपयोग नहीं करता। हम इसके आदी हैं, इसलिए हमें गंध या कचरे को छूने से कोई आपत्ति नहीं है, लेकिन जब कोई नया आता है, तो उन्हें कुछ कठिनाइयों का सामना करना पड़ता है।”
समय के साथ नौकरी का असर उनके स्वास्थ्य पर पड़ने लगा है।
“कुछ महीनों से मुझे हर दिन खांसी होती है, और कभी-कभी यह मेरे हाथ पर भी हो जाती है,” उन्होंने अपने नाखून के चारों ओर एक दाने की ओर इशारा करते हुए कहा। “कुछ अन्य लोगों की त्वचा पर इससे भी बदतर चीजें हैं, लेकिन हम यहां कमाने के लिए आए हैं। अगर हम यह काम नहीं करेंगे, तो हम क्या काम करेंगे?”
बीबीएमपी पौराकर्मिकारा संघ की मैत्रेयी कृष्णन ने कई लोगों को चेतावनी दी पौरकर्मिकस सेवानिवृत्ति देखने के लिए पर्याप्त समय तक जीवित न रहें। उन्होंने कहा, “उनके लिए जीवन प्रत्याशा 50-60 साल है। बहुत कम लोग सेवानिवृत्ति देखते हैं, और अगर वे ऐसा करते भी हैं, तो वे गंभीर बीमारियों से पीड़ित होते हैं। यह बेहद खतरनाक काम है।”
उन्होंने कहा कि श्रमिकों को अक्सर सुरक्षात्मक उपकरण और समय पर वेतन से वंचित किया जाता है। “हालांकि गियर के लिए पैसा आवंटित किया गया है, लेकिन उन्हें कुछ भी नहीं दिया गया है। इसके अलावा, उन्हें उनकी न्यूनतम मजदूरी भी नहीं दी जाती है। उनके पास किसी भी समय तीन से चार महीने का वेतन लंबित होगा। अगर वे चिंता जताते हैं, तो उन्हें नौकरी से निकालने की धमकी दी जाती है। यह काम की अत्यधिक शोषणकारी स्थिति है,” उन्होंने कहा।
जिन जोखिमों का सामना करना पड़ा पौरकर्मिकस व्यापक अपशिष्ट संकट की तुलना में इस पर जनता का कम ध्यान गया है। बेलाहल्ली कचरा प्रसंस्करण और डंपिंग यार्ड में, लापरवाही से निपटान के कारण होने वाले संक्रमण और अस्वच्छ स्थितियों का हवाला देते हुए, ग्रामीणों ने इस सप्ताह कचरा ट्रकों को रोक दिया। लेकिन सफाई कर्मचारी लगातार इन खतरों के संपर्क में रहते हैं।
सेंट जॉन्स मेडिकल कॉलेज और अस्पताल में व्यावसायिक स्वास्थ्य सेवाओं के प्रमुख बॉबी जोसेफ ने कहा, “जिस तरह का काम वे करते हैं, उसे देखते हुए इन श्रमिकों को कई तरह की स्वास्थ्य समस्याओं का सामना करना पड़ता है।”
जोसेफ ने कहा, “वे नंगे हाथ चीजें उठा रहे हैं। वे कटने-फटने और त्वचा संक्रमण से पीड़ित हैं। इसके अलावा, वे हेपेटाइटिस बी जैसी दीर्घकालिक बीमारियों के प्रति भी संवेदनशील हैं, जो शरीर के तरल पदार्थों के संपर्क में आने के कारण होते हैं, जो डायपर या इस्तेमाल की गई सुइयों से हो सकते हैं। धूल के संपर्क में आने से श्वसन संबंधी बीमारियां भी आम हैं, जैसे ब्रोंकाइटिस, अस्थमा और पुरानी खांसी। यदि वे उचित स्वच्छता नहीं रखते हैं, तो तपेदिक और गैस्ट्रोइंटेस्टाइनल रोगों की भी संभावना है।”
डॉ. जोसेफ ने कहा कि कार्यबल की असंगठित प्रकृति लगातार चिकित्सा सहायता को कठिन बना देती है। उन्होंने कहा, “हमें उन्हें कार्यबल के पूरी तरह से असंगठित क्षेत्र के रूप में देखना होगा। इस प्रकार, लगातार और सही आधार पर चिकित्सा जांच या उन क्षेत्रों तक पहुंच जैसी सेवाएं प्रदान करना जहां वे खुद को साफ कर सकते हैं, जटिल है।”
मैत्रेयी कृष्णन ने कई समस्याओं के लिए अनुबंध प्रणाली को जिम्मेदार ठहराया। “ठेका प्रणाली को समाप्त करना होगा। यह स्वाभाविक रूप से भ्रष्ट है और एक कार्टेल की तरह काम करती है।” उन्होंने यह भी दावा किया कि सुप्रीम कोर्ट का कहना है कि ठेका प्रथा बंधुआ मजदूरी का एक रूप है।
“यदि आप इन श्रमिकों को सीधे भुगतान के दायरे में लाते हैं, तो श्रमिकों के अधिकार सुरक्षित होते हैं और सार्वजनिक धन वास्तव में बचाया जाता है। शहर का मुख्य कार्य करने वाले व्यक्ति को अच्छी कामकाजी परिस्थितियों की गारंटी दी जानी चाहिए।”
उन्होंने कहा कि सरकार ने सुधारों का जो वादा किया था, वह अभी तक पूरा नहीं हुआ है।
“सरकार ने इन संविदा कर्मियों को सीधे भुगतान के दायरे में लाने और ठेका प्रणाली समाप्त करने का वादा किया था, लेकिन उन्होंने अभी तक ऐसा नहीं किया है क्योंकि ठेकेदार लॉबी बहुत मजबूत है। इन कर्मियों के पास सभी अधिकार हैं पौरकर्मिकसलेकिन उन्हें उन अधिकारों से वंचित कर दिया गया है, ”कृष्णन ने कहा।
