नई दिल्ली, यह देखते हुए कि महंगाई भत्ता कानूनी रूप से लागू करने योग्य अधिकार है, सुप्रीम कोर्ट ने गुरुवार को पश्चिम बंगाल सरकार को 2008 से 2019 की अवधि के लिए अपने कर्मचारियों को इसका भुगतान करने का निर्देश दिया।
न्यायमूर्ति संजय करोल और न्यायमूर्ति प्रशांत कुमार मिश्रा की पीठ ने पश्चिम बंगाल सरकार को अपने कर्मचारियों को 6 मार्च तक बकाया डीए का 25 प्रतिशत भुगतान करने का निर्देश दिया।
“महंगाई भत्ता प्राप्त करना एक कानूनी रूप से लागू करने योग्य अधिकार है जो पश्चिम बंगाल राज्य के उत्तरदाताओं-कर्मचारियों के पक्ष में अर्जित हुआ है…अपीलकर्ता-राज्य के कर्मचारी 2008-2019 के समय के लिए इस फैसले के अनुसार बकाया जारी करने के हकदार होंगे।”
शीर्ष अदालत ने कहा कि महंगाई भत्ता कल्याणकारी राज्य के हाथों में सुरक्षा का एक व्यावहारिक साधन बनकर उभरा है, जो अपने कर्मचारियों को बढ़ती कीमतों के प्रतिकूल प्रभावों से बचाता है।
इसमें कहा गया है कि महंगाई भत्ता कोई अतिरिक्त लाभ नहीं है बल्कि न्यूनतम जीवन स्तर बनाए रखने का एक साधन है।
इसमें शामिल वित्तीय निहितार्थों को ध्यान में रखते हुए, इसने शीर्ष अदालत के पूर्व न्यायाधीश न्यायमूर्ति इंदु मल्होत्रा, पूर्व मुख्य न्यायाधीश/उच्च न्यायालय के न्यायाधीश न्यायमूर्ति तरलोक सिंह चौहान और गौतम भादुड़ी और भारत के नियंत्रक और महालेखा परीक्षक या उनके द्वारा नामित उनके प्रतिष्ठान के वरिष्ठतम अधिकारी की एक समिति भी गठित की।
शीर्ष अदालत ने समिति को राज्य अधिकारियों के परामर्श से भुगतान की जाने वाली कुल राशि, भुगतान की अनुसूची और समय-समय पर राशि जारी करने की पुष्टि करने का निर्देश दिया।
इसमें कहा गया है कि समिति के निर्णय के अधीन पहली किस्त का भुगतान 31 मार्च, 2026 तक किया जाना चाहिए।
पीठ ने कहा, “यह स्पष्ट किया गया है कि राज्य के वे कर्मचारी जो इस मुकदमे के लंबित रहने के दौरान सेवानिवृत्त हुए हैं, वे भी इसके अनुसार लाभ के हकदार होंगे।”
शीर्ष अदालत ने राज्य सरकार को पहली किस्त के भुगतान के बाद स्थिति रिपोर्ट दाखिल करने का निर्देश दिया और मामले को अनुपालन के लिए 15 अप्रैल को पोस्ट कर दिया।
वकीलों के मुताबिक कुल बकाया डीए करीब 41,000 करोड़ रुपये है।
विवाद तब शुरू हुआ जब पश्चिम बंगाल सरकार के कर्मचारियों के एक वर्ग ने कलकत्ता उच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटाया और लंबित बकाया राशि के साथ अपने केंद्र सरकार के समकक्षों के समान दर पर डीए की मांग की।
मई 2022 में, उच्च न्यायालय ने कर्मचारियों के पक्ष में फैसला सुनाया और राज्य को अपने डीए को केंद्रीय दरों के अनुरूप करने का निर्देश दिया।
हालाँकि, पश्चिम बंगाल सरकार ने नवंबर 2022 में सुप्रीम कोर्ट में अपील दायर करके उच्च न्यायालय के फैसले को चुनौती दी।
तब से, राज्य ने डीए में केवल मामूली बढ़ोतरी लागू की है, जो केंद्र सरकार की दरों के अनुरूप नहीं है।
अप्रैल 2025 तक, जबकि केंद्र सरकार के कर्मचारियों को 55 प्रतिशत डीए मिलता है, उनके पश्चिम बंगाल समकक्षों को हाल ही में 4 प्रतिशत बढ़ोतरी के बावजूद केवल 18 प्रतिशत मिलता है।
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