सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को चर्च ऑफ साउथ इंडिया (सीएसआई) के पूर्व मॉडरेटर बिशप धर्मराज रसलम के खिलाफ मुकदमे की कार्यवाही पर रोक लगा दी, जो केरल मेडिकल कॉलेज में प्रवेश से जुड़े मनी लॉन्ड्रिंग के आरोपों का सामना कर रहे हैं।
न्यायमूर्ति विक्रम नाथ और न्यायमूर्ति संदीप मेहता की पीठ ने प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) को भी नोटिस जारी किया, जिसमें चल रहे अभियोजन को चुनौती देने वाली बिशप की अपील पर उसका जवाब मांगा गया।
रसलम की ओर से पेश होते हुए, वरिष्ठ वकील एस मुरलीधर ने अदालत से ट्रायल कोर्ट के समक्ष कार्यवाही पर रोक लगाने का आग्रह किया, यह तर्क देते हुए कि मामले को जारी रखने से बिशप की कानूनी चुनौती पर फैसला होने से पहले अपरिवर्तनीय पूर्वाग्रह पैदा होगा। पीठ ईडी के जवाब तक कार्यवाही को स्थगित रखते हुए फिलहाल सुनवाई रोकने पर सहमत हो गई।
रसलम, जो पूर्व में दक्षिण केरल सूबा के प्रमुख थे और सीएसआई के मॉडरेटर के रूप में कार्यरत थे, पर धन इकट्ठा करने का आरोप है ₹काराकोणम में डॉ. सोमरवेल मेमोरियल सीएसआई मेडिकल कॉलेज में प्रवेश का वादा करने के बदले भावी छात्रों के माता-पिता से 7.225 करोड़ रुपये। उन पर आरोप है कि उन्होंने माता-पिता को कॉलेज प्रशासन के भीतर मध्यस्थों के माध्यम से पैसे का भुगतान करने का निर्देश दिया था, इस आरोप से उन्होंने लगातार इनकार किया है।
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सुप्रीम कोर्ट का हस्तक्षेप मार्च में केरल उच्च न्यायालय द्वारा पारित एक विस्तृत आदेश की पृष्ठभूमि में आया है, जहां एकल-न्यायाधीश पीठ ने ईडी की मनी-लॉन्ड्रिंग जांच को रद्द करने से इनकार कर दिया था। न्यायमूर्ति वीजी वरुण ने रसलम की याचिका यह कहते हुए खारिज कर दी थी कि संघीय एजेंसी द्वारा एकत्र की गई सामग्री आगे की जांच और संभावित अभियोजन की आवश्यकता है।
उच्च न्यायालय के समक्ष रखे गए ईडी के निष्कर्षों के अनुसार, कम से कम 28 उम्मीदवारों या उनके माता-पिता को कथित तौर पर मेडिकल पाठ्यक्रमों में प्रवेश के बदले में बड़ी रकम का भुगतान करने के लिए कहा गया था। एजेंसी ने दावा किया कि बिशप ने माता-पिता को कॉलेज के तत्कालीन नियंत्रक श्री थंकराज के पास भेजा, जिन्होंने बदले में उन्हें एक क्लर्क के पास पैसे जमा करने का निर्देश दिया। कथित तौर पर इनमें से कई छात्रों को भारी रकम चुकाने के बावजूद कभी प्रवेश नहीं मिला।
ईडी ने आगे तर्क दिया कि धन का महत्वपूर्ण हिस्सा मेडिकल कॉलेज में बुनियादी ढांचे के विकास के लिए इस्तेमाल किया गया था और इसे दक्षिण केरल सूबा में भी भेज दिया गया था। इसमें दावा किया गया कि लेनदेन की श्रृंखला में रसलम की भूमिका “अच्छी तरह से स्थापित” थी और उस पर धन शोधन निवारण अधिनियम (पीएमएलए) के तहत मुकदमा चलाया जा सकता था।
हालाँकि, रसलम ने कहा है कि आरोप मनगढ़ंत हैं। उनके वकील ने पहले उच्च न्यायालय के समक्ष तर्क दिया था कि बिशप और कई संस्थानों के वास्तविक अध्यक्ष के रूप में, वह दिन-प्रतिदिन के प्रशासन में शामिल नहीं थे और केवल उन माता-पिता को सलाह देते थे जो प्रवेश के लिए उनके पास आए थे। उन्होंने यह भी बताया कि केरल पुलिस की अपराध शाखा ने पहले भी इन्हीं आरोपों की जांच की थी और उन्हें निराधार पाया था – एक निष्कर्ष जिस पर उच्च न्यायालय ने भरोसा करने से इनकार कर दिया था।
मामले ने जुलाई 2022 में एक नाटकीय मोड़ ले लिया जब ईडी ने रसलम को तिरुवनंतपुरम अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर हिरासत में ले लिया क्योंकि वह यूनाइटेड किंगडम के लिए उड़ान भरने वाला था, जिसके बाद उसके देश छोड़ने पर प्रतिबंध लगा दिया गया था। संघीय एजेंसी ने तब से कहा है कि यह मामला सूबा के भीतर वित्तीय अनियमितता के व्यापक पैटर्न को दर्शाता है।
