सुप्रीम कोर्ट ने आदेश दिया है कि जिन व्यक्तियों को मतदान से कम से कम दो दिन पहले मतदाता सूची में शामिल करने के लिए अपीलीय न्यायाधिकरण द्वारा मंजूरी दे दी जाती है, वे आगामी पश्चिम बंगाल विधानसभा चुनावों में मतदान करने के हकदार होंगे, जिससे मतदाता सूचियों पर पहले की रोक में काफी राहत मिलेगी और चल रहे पुनरीक्षण अभ्यास में फंसे हजारों लोगों को राहत मिलेगी।
संविधान के अनुच्छेद 142 के तहत अपनी असाधारण शक्तियों का इस्तेमाल करते हुए, भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत और न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची की पीठ ने भारत के चुनाव आयोग (ईसीआई) को मतदान की तारीखों से पहले पूरक संशोधित मतदाता सूची जारी करके अपीलीय आदेशों को प्रभावी करने का निर्देश दिया।
इसमें कहा गया है कि राज्य में दो चरणों – 23 और 29 अप्रैल को मतदान होना है और इसलिए, यह जरूरी है कि अपीलीय न्यायाधिकरण द्वारा मतदान के लिए पात्र घोषित किए गए लोगों को आगामी चुनावों में अपने मताधिकार का प्रयोग करना चाहिए।
“इसलिए, हम भारत के संविधान के अनुच्छेद 142 के तहत अपनी शक्तियों का उपयोग करते हैं और ईसीआई को निर्देश देते हैं कि, जहां भी अपीलीय न्यायाधिकरण 21.04.2026 या 27.04.2026 तक अपील का फैसला करने में सक्षम हैं, जैसा भी मामला हो, ऐसे अपीलीय आदेशों को एक पूरक संशोधित मतदाता सूची जारी करके प्रभावी किया जाएगा, और मतदान के अधिकार के संबंध में सभी आवश्यक परिणाम होंगे,” यह आदेश दिया।
13 अप्रैल को अंतिम सुनवाई के बाद गुरुवार को जारी किया गया आदेश, अदालत के पहले के रुख से एक सुव्यवस्थित बदलाव का प्रतीक है कि जिनकी अपीलें लंबित हैं, उन्हें मतदान करने की अनुमति नहीं दी जा सकती, क्योंकि इससे चुनावी प्रक्रिया की अखंडता बाधित होगी।
निर्देशों के तहत, अपीलीय न्यायाधिकरणों को 23 अप्रैल को होने वाले पहले चरण के मतदान के लिए 21 अप्रैल तक और 29 अप्रैल को होने वाले दूसरे चरण के लिए 27 अप्रैल तक अपील पर फैसला करना होगा। यदि इस विंडो के भीतर अपील की अनुमति दी जाती है, तो मतदाता का नाम एक पूरक सूची के माध्यम से बहाल किया जाना चाहिए, जिससे वे अपना वोट डाल सकें।
यह विकास महत्वपूर्ण है क्योंकि पहले और दूसरे चरण के लिए मतदाता सूची क्रमशः 6 अप्रैल और 9 अप्रैल को पहले ही फ्रीज कर दी गई थी, जिससे उन लोगों को प्रभावी रूप से अयोग्य घोषित कर दिया गया था जिनके दावों पर समय पर निर्णय नहीं लिया गया था। अदालत का हस्तक्षेप अब औपचारिक रोक के बाद भी समावेशन के लिए एक संकीर्ण लेकिन महत्वपूर्ण खिड़की बनाता है।
साथ ही, पीठ ने यह स्पष्ट कर दिया कि केवल अपील के लंबित रहने से कोई व्यक्ति वोट देने का हकदार नहीं हो जाएगा। अदालत ने कहा, “केवल अपीलों के लंबित रहने से…उन्हें वोट देने के अपने अधिकार का प्रयोग करने का अधिकार नहीं मिल जाएगा।” अदालत ने अपनी चिंता दोहराते हुए कहा कि इस तरह के दावों की अनुमति देने से एक “असामान्य स्थिति” पैदा होगी और पूरी प्रक्रिया फिर से खुल जाएगी।
यह आदेश पश्चिम बंगाल में मतदाता सूची के विशेष गहन पुनरीक्षण (एसआईआर) को चुनौती देने वाली याचिकाओं के एक समूह में आया, एक अभूतपूर्व अभ्यास जिसमें न्यायिक अधिकारियों ने एक संक्षिप्त समयसीमा में 6 मिलियन से अधिक दावों और आपत्तियों पर फैसला सुनाया। अदालत ने कहा कि न्यायिक अधिकारियों के एक “तटस्थ निकाय” द्वारा आयोजित सत्यापन अभ्यास ने मतदाता प्रविष्टियों से जुड़ी शुद्धता की पूर्व धारणा को विस्थापित कर दिया।
गलत तरीके से बहिष्करण की चिंताओं को दूर करने के लिए, अदालत ने पहले दो स्तरीय अपीलीय तंत्र बनाया था। सूची से बाहर किए गए व्यक्ति पहले न्यायिक अधिकारियों और उसके बाद पूर्व मुख्य न्यायाधीशों और वरिष्ठ उच्च न्यायालय के न्यायाधीशों वाले अपीलीय न्यायाधिकरणों से संपर्क कर सकते हैं।
अदालत ने दर्ज किया कि इन न्यायाधिकरणों के समक्ष 3.4 मिलियन से अधिक अपीलें पहले ही दायर की जा चुकी हैं, न केवल बहिष्कृत मतदाताओं द्वारा बल्कि अन्य लोगों को शामिल करने को चुनौती देने वाले आपत्तिकर्ताओं द्वारा भी।
इसने अपीलीय प्रक्रिया के लिए बनाए गए विस्तृत संस्थागत ढांचे पर भी ध्यान दिया, जिसमें पूर्व न्यायाधीशों की एक समिति द्वारा तैयार की गई एक मानक संचालन प्रक्रिया और अपील दायर करने और निर्णय लेने के लिए एक समर्पित पोर्टल की स्थापना शामिल है।
विशेष रूप से, पीठ ने इस बात पर जोर दिया कि अपीलीय न्यायाधिकरण न्यायिक अधिकारियों द्वारा दर्ज किए गए कारणों सहित पूरे रिकॉर्ड को फिर से देखेंगे और अंतिम निर्णय पर पहुंचने से पहले निष्पक्ष सुनवाई प्रदान करेंगे।
चुनावी अखंडता और व्यक्तिगत मताधिकार की प्रतिस्पर्धी चिंताओं को संतुलित करते हुए, अदालत ने रेखांकित किया कि उसके निर्देशों का उद्देश्य यह सुनिश्चित करना था कि मतदाता पात्रता पर “निर्णायक” निर्धारण केवल प्रक्रियात्मक समयसीमा के कारण अर्थहीन न हो जाएं।
इसके साथ ही, यह तर्क दिया गया कि अनिर्णीत दावों को मतदान के अधिकार में बदलने की अनुमति देने से संपूर्ण सत्यापन अभ्यास प्रभावी रूप से रद्द हो जाएगा और अराजकता पैदा हो जाएगी, यहां तक कि आपत्तिकर्ता पहले से ही सूची में शामिल लोगों को बाहर करने की मांग करेंगे।
अदालत ने पश्चिम बंगाल, झारखंड और ओडिशा के न्यायिक अधिकारियों द्वारा अल्प अवधि के भीतर बड़े पैमाने पर सत्यापन कार्य को पूरा करने में किए गए “कठिन कार्य” के लिए अपनी सराहना भी दर्ज की।
इस मामले पर अब 24 अप्रैल को फिर से सुनवाई होगी, जबकि शीर्ष अदालत द्वारा निर्धारित संशोधित ढांचे के तहत चुनावी प्रक्रिया जारी है।
