वर्तमान पूर्वी गुजरात जिले खेड़ा के इतिहास में, 1917 एनस हॉरिबिलिस था। इस क्षेत्र को 1915 में सूखा, फिर 1916 में बहुत कम बारिश और 1917 में बाढ़ का सामना करना पड़ा था। जब अंततः अक्टूबर में सूरज निकला, तो किसान अपनी फसल काटने के लिए दौड़ पड़े। लेकिन कुछ हफ़्ते बाद, मूसलाधार बारिश वापस लौट आई, जिससे क्षेत्र बर्बाद हो गया और फसलें सड़ गईं। फिर, प्लेग की लहर ने ग्रामीण इलाकों को तबाह कर दिया, जिससे दो वर्षों में लगभग 18,000 लोग मारे गए, इतिहासकार राजमोहन गांधी ने लिखा।
लेकिन अंग्रेज अपने नए घोषित उच्च करों को निलंबित करने को तैयार नहीं थे, जिससे गतिरोध पैदा हो गया। जनवरी 1918 में, महात्मा गांधी चंपारण में अपनी सफलता से ताज़ा होकर गुजरात लौटे और किसानों को सत्याग्रह के लिए प्रेरित किया। अपने लेफ्टिनेंट के रूप में, उन्होंने हाल ही में लंदन से लौटे एक युवा वकील को चुना, जो उसी क्षेत्र से थे, वल्लभभाई पटेल। आंदोलन, जिसे अब खेड़ा सत्याग्रह के नाम से जाना जाता है, के अंत तक किसानों ने सरकार को पीछे हटने के लिए मजबूर कर दिया था।
खेड़ा जिले के बमरोली गांव के निवासी ईश्वर परमार पटेल और गांधी के बारे में कहानियां सुनकर बड़े हुए, कि कैसे दोनों नेताओं ने आंदोलन को गति दी और किसानों को प्रेरित किया। उन्होंने कहा, “मेरे परदादा, जवाहरभाई परमार, जो एक किसान थे, ने हमारे गांव में गांधी और पटेल का स्वागत किया था। उस समय कोई सड़क या बिजली नहीं थी, लेकिन लोग रात में मशालें लेकर एक साथ चलते थे। हमारा पूरा गांव सत्याग्रह के लिए इकट्ठा होता था।”
अगले दशक में, ब्रिटिश अधिकारियों द्वारा अत्यधिक करों के खिलाफ गुजरात में किसानों द्वारा किए गए दो और सत्याग्रहों का नेतृत्व पटेल ने किया, जिसने उन्हें स्वतंत्रता आंदोलन के अग्रणी नेताओं में से एक के रूप में स्थापित किया – 1923 में बोरसाद और 1928 में बारडोली – और उन्हें वह सम्मान दिया जो उन्हें अमर बना देगा – सरदार, नेता
31 अक्टूबर, 1875 को खेड़ा के नडियाद गांव में जन्मे पटेल छोटे किसानों के परिवार से थे। वह करमसाद में पले-बढ़े, जहां उन्होंने अपनी शिक्षा के लिए पेटलाद और नडियाद जाने से पहले गांव के स्कूलों में पढ़ाई की।
नडियाद हाउस में, जहां पटेल का जन्म हुआ था, उनकी विरासत की भावना उन लोगों के माध्यम से जीवित है जो इसकी रक्षा करते हैं। इनमें 70 वर्षीय प्रदीप देसाई भी शामिल हैं, जो चौथी पीढ़ी के वंशज और संपत्ति के वर्तमान संरक्षक हैं। सूरत में वर्षों तक सूत का व्यवसाय चलाने के बाद अब शिकागो में रहने वाले, देसाई साल में लगभग छह महीने भारत में बिताते हैं। स्थानीय नेताओं ने संपत्ति खरीदने के प्रस्तावों के साथ उनसे संपर्क किया है, लेकिन देसाई ने इनकार कर दिया है। उन्होंने कहा, ”मैं पूरे घर को नहीं छोड़ूंगा,” उन्होंने कहा कि वह अपने पूर्वज के सम्मान में उस स्थान पर बनाए जाने वाले स्मारक का सहर्ष स्वागत करेंगे।
नडियाद के एक शांत कोने में स्थित यह घर लगातार आगंतुकों को आकर्षित करता रहता है। सड़सठ वर्षीय पड़ोसी रजनीभाई देसाई, जो एक छोटी सी प्रोविजन स्टोर चलाते हैं और आगंतुकों के लिए चाबियाँ रखते हैं, ने कहा, “कभी-कभी दस या बीस लोगों के समूह एक साथ आते हैं।” पिछले कुछ वर्षों में, प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी और गृह मंत्री अमित शाह से लेकर कांग्रेस नेता राहुल गांधी और गुजरात के दिवंगत मुख्यमंत्री विजय रूपानी तक सभी राजनीतिक दलों के नेताओं ने इस स्थल का दौरा किया है।
नडियाद के 29 वर्षीय निवासी सुरेश ठाकोर ने कहा कि पटेल की उपस्थिति इस क्षेत्र में गहरी जड़ें जमा चुकी है। उन्होंने कहा, “सरदार की छाप हर जगह है – इस शहर के स्कूलों में, उनकी याद में बने वल्लभ विद्यानगर शहर में, और एकता नगर में स्टैच्यू ऑफ यूनिटी में, जो उनके काम के लिए श्रद्धांजलि के रूप में खड़ा है। उनके योगदान को हमेशा याद किया जाएगा।”
उनके पदचिह्न अहमदाबाद शहर से अधिक कहीं और दिखाई नहीं देते, जहां पटेल ने चार वर्षों तक नगर पालिका की अध्यक्षता की। 1924 से 1928 तक अहमदाबाद नगर पालिका के अध्यक्ष के रूप में, पटेल ने एलिसब्रिज और मणिनगर के लिए नगर-नियोजन योजनाएं शुरू कीं, भीड़भाड़ वाली चॉलों को साफ किया और जल निकासी और जल-आपूर्ति प्रणालियों का आधुनिकीकरण किया। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि सभी नगरपालिका कार्यवाही गुजराती में आयोजित की जाएं, व्यक्तिगत रूप से खातों का ऑडिट किया जाए और फिजूलखर्ची का विरोध किया जाए। 1927 की बाढ़ के दौरान उनके नेतृत्व की, जब उन्होंने राहत और चिकित्सा शिविरों का आयोजन किया और कुछ ही दिनों में सार्वजनिक उपयोगिताओं को बहाल किया, पूरे प्रांत में प्रशंसा हुई।
इतिहासकार रिज़वान कादरी ने कहा, “जब सरदार ने 1927 की बाढ़ के दौरान कमान संभाली, तो उनका आपदा प्रबंधन इतना तेज़ और प्रभावी था कि इसने न केवल अहमदाबाद को बचाया बल्कि एक मिसाल कायम की कि कैसे एक नेता अराजकता को व्यवस्था में बदल देता है, एक कौशल जिसे उन्होंने बाद में भारत की रियासतों को एकजुट करने के लिए लागू किया।”
पटेल ने सहकारी आवास को भी बढ़ावा दिया। 1924 में उनकी पहल के तहत स्थापित कोचरब हाउसिंग सोसाइटी, सहकारी निवास में गुजरात का पहला प्रयोग था – एक मॉडल जिसे बाद में अमूल और वल्लभ विद्यानगर सहित राज्य की दूध और शैक्षिक सहकारी समितियों ने अपनाया।
शहर के सबसे पुराने स्थलों में से एक, अहमदाबाद में गुजरात क्लब के प्रवेश द्वार पर एक पट्टिका लगी हुई है, जिसे गुजराती से अनुवादित करने पर लिखा है, “गुजरात क्लब – 1888 में स्थापित – सरदार-गांधी प्रथम मिलन स्थल।” 1888 में स्थापित यह क्लब, वकीलों और पेशेवरों के लिए औपनिवेशिक युग का एक सभा स्थल था। यहीं पर, ब्रिज के खेल के दौरान, पटेल, जो उस समय 40 वर्षीय बैरिस्टर थे, ने पहली बार 1915 में महात्मा गांधी को देखा था – एक ऐसी मुलाकात जिसने, कुछ ही वर्षों में, उन्हें भारत के राजनीतिक आंदोलन के केंद्र में खींच लिया।
