राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू सोमवार को 77वें गणतंत्र दिवस परेड में भारतीय अंतरिक्ष यात्री और लड़ाकू पायलट ग्रुप कैप्टन शुभांशु शुक्ला को देश के सर्वोच्च शांतिकालीन वीरता पदक, अशोक चक्र से सम्मानित करेंगी, जिन्होंने पिछले साल अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) के ऐतिहासिक एक्सिओम मिशन के लिए पायलट के रूप में काम किया था।
पिछले साल दुनिया भर में एक कठिन नौकायन मिशन को पूरा करने के लिए दो महिला अधिकारियों को शायद पहली बार देश के तीसरे सबसे बड़े शांतिकालीन वीरता पदक, शौर्य चक्र से सम्मानित किया जाएगा।
रविवार को, मुर्मू ने 70 सशस्त्र बल कर्मियों को वीरता पुरस्कारों को मंजूरी दी, जिसमें शुक्ला और ग्रुप कैप्टन प्रशांत बालाकृष्णन नायर भी शामिल थे, जो अंतरिक्ष मिशन के लिए बैकअप पायलट थे। बाद में आयोजित होने वाले अलंकरण समारोह में नायर को भारत के दूसरे सबसे बड़े शांतिकालीन वीरता पुरस्कार कीर्ति चक्र से सम्मानित किया जाएगा। गणतंत्र दिवस परेड में केवल अशोक चक्र और सर्वोच्च युद्धकालीन सम्मान परमवीर चक्र प्रदान किया जाता है।
राष्ट्रपति द्वारा अनुमोदित अन्य पुरस्कारों में दो कीर्ति चक्र, 13 शौर्य चक्र, एक बार टू सेना मेडल (वीरता), 44 सेना पदक (वीरता), छह नाव सेना पदक (वीरता) और दो वायु सेना पदक (वीरता) शामिल हैं।
पिछले साल उनके चुनौतीपूर्ण जलयात्रा मिशन नाविका सागर परिक्रमा (एनएसपी) II के लिए नौसेना की दो महिला अधिकारियों – लेफ्टिनेंट कमांडर दिलना के और रूपा ए — को शौर्य चक्र से सम्मानित किया गया है। दोनों अधिकारियों ने फ्रेमेंटल (ऑस्ट्रेलिया), लिटलटन (न्यूजीलैंड), पोर्ट स्टेनली (फ़ॉकलैंड द्वीप) और केप टाउन (दक्षिण अफ्रीका) में पोर्ट कॉल के साथ 25,600 समुद्री मील की दूरी तय की।
शुक्ला ने आईएसएस का दौरा करने वाले पहले भारतीय और 1984 में स्क्वाड्रन लीडर (बाद में विंग कमांडर) राकेश शर्मा के बाद अंतरिक्ष की यात्रा करने वाले दूसरे भारतीय बनकर इतिहास रचा। शर्मा को अशोक चक्र से भी सम्मानित किया गया था।
10 अक्टूबर 1985 को जन्मे, शुक्ला खड़कवासला स्थित राष्ट्रीय रक्षा अकादमी के पूर्व छात्र हैं और उन्हें 17 जून 2006 को भारतीय वायुसेना की लड़ाकू शाखा में नियुक्त किया गया था। एक लड़ाकू नेता और परीक्षण पायलट के रूप में, उन्होंने सुखोई -30 एमकेआई, मिग -21, मिग -29, जगुआर और हॉक सहित विभिन्न विमानों में 2,000 से अधिक घंटे की उड़ान भरी है। शुक्ला भारत की पहली मानवयुक्त अंतरिक्ष उड़ान, गगनयान के लिए चुने गए चार IAF लड़ाकू पायलटों में से सबसे कम उम्र के हैं।
फरवरी 2024 में, प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी ने गगनयान के लिए चार लड़ाकू पायलटों की पहचान का खुलासा किया — शुक्ला, नायर, और ग्रुप कैप्टन अजीत कृष्णन, और अंगद प्रताप।
भारत की पहली चालक दल वाली अंतरिक्ष उड़ान, गगनयान, 2027 की शुरुआत में अंतरिक्ष अन्वेषण के एक नए युग की शुरुआत करेगी, जिसमें दो से तीन अंतरिक्ष यात्रियों को तीन दिवसीय मिशन के लिए 400 किमी की कक्षा में भेजा जाएगा, इसके तुरंत बाद दूसरी उड़ान निर्धारित की जाएगी। अंतरिक्ष में भारत की दीर्घकालिक महत्वाकांक्षाओं में 2035 तक भारतीय अंतरिक्ष स्टेशन की स्थापना और 2040 तक चंद्रमा पर पहले भारतीय को भेजना शामिल है।
राष्ट्रीय रक्षा अकादमी के पूर्व छात्र, नायर को प्रशिक्षण के दौरान समग्र उत्कृष्टता के लिए हैदराबाद के पास वायु सेना अकादमी डंडीगल में स्वोर्ड ऑफ ऑनर से सम्मानित किया गया।
26 अगस्त, 1976 को केरल के तिरुवज़ियाड में जन्मे, उन्हें 19 दिसंबर, 1998 को भारतीय वायुसेना की फाइटर स्ट्रीम में कमीशन दिया गया था। वह ‘श्रेणी ए’ के उड़ान प्रशिक्षक और लगभग 3,000 घंटे के उड़ान अनुभव के साथ एक परीक्षण पायलट हैं। उन्होंने सुखोई-30 एमकेआई, मिग-21, मिग-29 और हॉक एडवांस्ड जेट ट्रेनर सहित विभिन्न विमान उड़ाए हैं। उन्होंने अमेरिका में एक प्रमुख करियर एडवांसिंग कोर्स में भी भाग लिया है और वेलिंगटन में डिफेंस सर्विसेज स्टाफ कॉलेज और फ्लाइंग इंस्ट्रक्टर्स स्कूल, तांबरम में निर्देशन स्टाफ के रूप में कार्य किया है। नायर ने Su-30 स्क्वाड्रन की कमान भी संभाली है।
भारतीय वायुसेना ने एक्स पर शुक्ला और नायर की उपलब्धियों की सराहना की। “भारत के दूसरे अंतरिक्ष यात्री के रूप में, उनकी (शुक्ला की) उपलब्धि असाधारण परिचालन उत्कृष्टता, मिशन की तैयारी, कठोर अनुशासन और राष्ट्र की सेवा में साहस के उच्चतम मानकों को दर्शाती है।”
एक अन्य पोस्ट में, वायु सेना ने कहा कि नायर ने “भारत के मानवयुक्त अंतरिक्ष मिशन के प्रति कठोर प्रशिक्षण में पेशेवर उत्कृष्टता और समर्पण प्रदर्शित किया।” इसमें कहा गया है कि मिशन के प्रति उनकी तत्परता और राष्ट्र के प्रति सेवा, भारतीय वायुसेना की उच्चतम परंपराओं के अनुरूप है।
अन्य कीर्ति चक्र पुरस्कार विजेताओं में मेजर अर्शदीप सिंह और नायब सूबेदार डोलेश्वर सुब्बा शामिल हैं। कुछ पुरस्कार मरणोपरांत दिए जाएंगे, जिनमें एक शौर्य चक्र और पांच सेना पदक (वीरता) शामिल हैं।
परेड में नौसेना की झांकी में दिलना और रूपा, उनके द्वारा अपनाए गए जलयात्रा मार्ग और भारतीय नौसेना नौकायन पोत (आईएनएसवी) तारिणी का एक मॉक-अप भी शामिल होगा, जिस पर उन्होंने पिछले मई में आठ महीने की जलयात्रा पूरी की थी। ऑपरेशन सिन्दूर के दौरान मीडिया को जानकारी देने वाली दो महिला अधिकारियों में से एक कर्नल सोफिया कुरेशी को विशिष्ट सेवा के लिए विशिष्ट सेवा पदक से सम्मानित किया गया है।
