चीन के जनरलों में से एक को ऐसा लग रहा था कि पिछले दो वर्षों में आलाकमान के व्यापक सफाये से वे लंबे समय से प्रतिरक्षित हैं। इसके सबसे वरिष्ठ वर्दीधारी अधिकारी (नीचे चित्रित) झांग यूक्सिया, चीन के नेता शी जिनपिंग के सिर्फ निजी मित्र नहीं थे। वह युद्ध के अनुभव वाले कुछ सैन्य कमांडरों में से एक थे, जिन्होंने 1979 में वियतनाम के साथ युद्ध में विशिष्टता के साथ लड़ाई लड़ी थी। इससे केंद्रीय सैन्य आयोग (सीएमसी) के दो उपाध्यक्षों में से वरिष्ठ के रूप में उनका अधिकार मजबूत हुआ, जो सशस्त्र बलों की कमान संभालते हैं (और श्री शी इसके प्रमुख हैं)। कुछ विश्लेषकों ने जनरल झांग को हाल के कुछ शुद्धिकरणों के मास्टरमाइंड के रूप में देखा। अब तक के सबसे नाटकीय झटके में उन्हें भी गिरा दिया गया है।
चीनी राष्ट्रपति शी जिनपिंग.
24 जनवरी को रक्षा मंत्रालय ने घोषणा की कि 75 वर्षीय जनरल झांग और सीएमसी के एक अन्य सदस्य जनरल लियू जेनली को “संदिग्ध गंभीर अनुशासन और कानून के उल्लंघन” के लिए जांच के दायरे में रखा गया है। इसने कोई और विवरण नहीं दिया। जनरल लियू, जो 61 वर्ष के हैं, संयुक्त स्टाफ विभाग के प्रमुख हैं, जो संचालन, खुफिया और प्रशिक्षण की देखरेख करता है। शायद अधिक प्रासंगिक रूप से, ऐसा माना जाता है कि वियतनाम के साथ सीमा युद्ध के एक अन्य अनुभवी जनरल झांग के साथ उनके घनिष्ठ व्यक्तिगत संबंध हैं।
जांच का मतलब है कि वास्तव में, श्री शी ने 1976 में माओत्से तुंग की मृत्यु के बाद बेजोड़ तरीके से अपने पूरे सैन्य नेतृत्व को खोखला कर दिया है। हालांकि जनरल झांग और लियू को अभी तक सीएमसी से आधिकारिक तौर पर हटाया नहीं गया है, लेकिन इस तरह की जांच में आम तौर पर हिरासत में लिया जाता है और नियमित रूप से औपचारिक बर्खास्तगी के बाद किया जाता है। सीएमसी के चार अन्य वर्दीधारी अधिकारियों को पहले ही औपचारिक रूप से पार्टी और सैन्य पदों से बर्खास्त कर दिया गया है। परिणामस्वरूप, लगभग 2 मिलियन मजबूत पीपुल्स लिबरेशन आर्मी या पीएलए की देखरेख करने वाली संस्था में अब केवल दो सक्रिय सदस्य हैं – श्री शी इसके अध्यक्ष हैं और पीएलए के अनुशासनात्मक प्रमुख, जनरल झांग शेंगमिन, जो अक्टूबर में उपाध्यक्ष बने थे।
नवीनतम जांच पीएलए को पूरी तरह से आधुनिक लड़ाकू बल में बदलने की कोशिश में श्री शी को अभी भी जिन समस्याओं का सामना करना पड़ रहा है, उसके पैमाने का सबसे बड़ा सबूत है। सत्ता संभालने के तुरंत बाद, उन्होंने दर्जनों जनरलों को हटाकर और पीएलए की संरचना में बड़े पैमाने पर बदलाव करके व्यापक भ्रष्टाचार और वास्तविक लड़ाई पर ध्यान केंद्रित करने की कमी से निपटना शुरू कर दिया। 2023 के आसपास रॉकेट फोर्स के साथ शुद्धिकरण की एक नई लहर शुरू हुई, जो चीन के परमाणु शस्त्रागार को संभालती है, और बाद में अन्य सेवाओं के साथ-साथ पीएलए के उपकरण-विकास और राजनीतिक विभागों में भी फैल गई। फिर भी भ्रष्टाचार कायम है और श्री शी के संरचनात्मक सुधार अधूरे हैं। वह अब पीएलए को ताइवान पर कब्जा करने में सक्षम होने के लिए श्री शी द्वारा निर्धारित अगले साल की समय सीमा से पहले बेहतर परिणाम देने में जनरल झांग की विफलता पर अपनी निराशा दिखा रहे होंगे।
एक और संभावना यह है कि जनरल झांग या उनके परिवार के सदस्य अतीत में भ्रष्टाचार में शामिल थे, शायद जब उन्होंने 2012 और 2017 के बीच हथियारों के विकास और खरीद के लिए जिम्मेदार भ्रष्टाचार-ग्रस्त विभाग का नेतृत्व किया था। पुराने आरोप फिर से सामने आ सकते थे या नए आरोप सामने आ सकते थे क्योंकि श्री शी के जांचकर्ताओं ने अपने प्रयासों का विस्तार किया था या जनरल झांग के प्रतिद्वंद्वियों द्वारा उन्हें जानकारी दी गई थी। पहले जिन अधिकारियों को निशाना बनाया गया उनमें से कुछ को उनका शिष्य माना जाता था।
लेकिन ये नवीनतम सफ़ाई कुछ हद तक जनरल झांग की बढ़ती शक्तियों के बारे में श्री शी की चिंताओं के कारण भी हो सकती है। वाशिंगटन में जॉर्जटाउन विश्वविद्यालय के डेनिस वाइल्डर, जो सीआईए में चीन के पूर्व विश्लेषक हैं, कहते हैं, “शी के सत्ता में आने के शुरुआती दिनों के बाद से यह चीनी राजनीति में सबसे आश्चर्यजनक विकास है।” उनका मानना है कि हाल के कई निष्कासन जनरल झांग के नेतृत्व वाले एक गुट और एक अन्य समूह के बीच प्रतिद्वंद्विता के कारण थे, जिन्होंने मुख्य रूप से पूर्वी चीन में सेवा करते हुए अपना करियर बनाया था, उनमें से कुछ तब थे जब श्री शी वहां एक अधिकारी थे। जनरल झांग का गुट, जिसमें प्रमुख क्रांतिकारियों के कई बेटे शामिल थे, प्रबल हुआ। इससे उन्हें अभूतपूर्व अधिकार प्राप्त हुआ। लेकिन इसने उन्हें श्री शी के लिए एक संभावित ख़तरा भी बना दिया। श्री वाइल्डर जनरल झांग के बारे में कहते हैं, ”वह एक सख्त, अपवित्र बूढ़ा बकरा है और हालांकि उसने शी के साथ गठबंधन किया था, लेकिन वह कभी भी उसका अधीनस्थ नहीं था।”
जनरल झांग का श्री शी से पारिवारिक संबंध तब से है जब उनके पिता देश के गृहयुद्ध में एक साथ लड़े थे। जनरल झांग के पिता बाद में थ्री-स्टार जनरल बन गये; श्री शी एक नागरिक नेता बन गये। श्री शी ने 2017 में पोलित ब्यूरो में उनकी नियुक्ति की देखरेख करके जनरल झांग पर अपना भरोसा प्रदर्शित किया, जिसमें कम्युनिस्ट पार्टी के शीर्ष 20 या उससे अधिक नेता शामिल हैं, और सीएमसी के कनिष्ठ उपाध्यक्ष के रूप में, जिससे वह चीन के दूसरे क्रम के जनरल बन गए। फिर 2022 में, जब श्री शी ने पार्टी प्रमुख के रूप में तीसरा कार्यकाल हासिल किया, तो जनरल झांग 72 वर्ष के होने के बावजूद आयोग के वरिष्ठ उपाध्यक्ष बन गए, जो उन्हें पिछले सेवानिवृत्ति मानदंडों के तहत अयोग्य घोषित कर देता।
यदि जनरल झांग को अब औपचारिक रूप से बर्खास्त कर दिया जाता है, तो वह श्री शी द्वारा हटाए गए सर्वोच्च रैंकिंग वाले सक्रिय-ड्यूटी सैन्य अधिकारी होंगे। और अगर वह अपनी पोलित ब्यूरो सीट भी हार जाते हैं, तो यह पहली बार होगा कि पीएलए द्वारा 1989 के तियानमेन स्क्वायर विरोध प्रदर्शन को कुचलने के बाद से इसके दो सदस्यों को एक ही पांच साल के कार्यकाल में हटा दिया गया है। इससे सशस्त्र बलों और नागरिक अभिजात वर्ग के अन्य सदस्यों, विशेष रूप से प्रमुख क्रांतिकारी परिवारों के लोगों को एक शक्तिशाली संदेश जाएगा: श्री शी के साथ संबंध सुरक्षा की कोई गारंटी नहीं है। लेकिन इससे श्री शी के सामने एक समस्या भी खड़ी हो गई है: उन्हें उन सभी जनरलों की जगह लेने के लिए किसे चुनना चाहिए जिन्हें उन्होंने हटा दिया है?
2012 में सत्ता संभालने के बाद से, श्री शी ने ऐसे जनरलों को बढ़ावा देने की कोशिश की है जो राजनीतिक रूप से वफादार होने के साथ-साथ पीएलए को एक अधिक चुस्त बल में बदलने का नेतृत्व करने के लिए योग्य हैं जो वायु, भूमि, समुद्र, साइबर और अंतरिक्ष-आधारित संचालन को जोड़ सकते हैं। उन्होंने पिछले नेताओं द्वारा नियुक्त जनरलों को हटाकर शुरुआत की। हाल ही में उन्होंने अपने ही कई नियुक्तियों को निशाना बनाया है। और शेष जनरलों में से कई या तो बहुत अनुभवहीन हैं या एक या अधिक बदनाम सैन्य कमांडरों के साथ संबंध के कारण दागदार हैं। कुछ पश्चिमी आकलनों के अनुसार, उथल-पुथल पीएलए की लड़ने की क्षमता पर भी असर डालने लगी है।
दिसंबर में प्रकाशित चीन के सशस्त्र बलों पर पेंटागन की सबसे हालिया वार्षिक रिपोर्ट में कहा गया है कि पीएलए के वरिष्ठ अधिकारियों को हटाने से “संगठनात्मक प्राथमिकताओं पर अनिश्चितता पैदा हुई” और “पीएलए के सभी रैंकों में इसकी गूंज सुनाई दी”। इसमें कहा गया है कि रक्षा खरीद में भ्रष्टाचार के कारण मिसाइल साइलो पर खराब ढक्कन जैसी क्षमता में कमी आई है। इसमें कहा गया है, ”इन जांचों से पीएलए की परिचालन प्रभावशीलता में अल्पकालिक व्यवधान का खतरा हो सकता है।” वैकल्पिक रूप से, अगर पीएलए भ्रष्टाचार को बढ़ावा देने वाले प्रणालीगत मुद्दों को खत्म करने के लिए वर्तमान अभियान का उपयोग करती है तो वह भविष्य में एक अधिक कुशल लड़ाकू बल के रूप में उभर सकती है। उस बिंदु पर, कम से कम, श्री शी उम्मीद कर रहे होंगे कि पेंटागन सही है।
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