स्थानीय कहावत ‘साथा सो पाठा’ के अनुरूप, बिहार की राजनीति ने हमेशा नवीनता से अधिक धैर्य को पुरस्कृत किया है। यहां तक कि राजनीतिक मैदान में युवा चेहरों की भीड़ होने के बावजूद, अनुभवी नेताओं का एक दुर्जेय समूह – जिनमें से कई 70 वर्ष से भी अधिक उम्र के हैं – राज्य की चुनावी कहानी को आकार देना जारी रखे हुए हैं। उम्र कोई दायित्व न होकर राजनीतिक वजन का सूचक बन गई है।
इसका नमूना: जदयू के बिजेंद्र प्रसाद यादव और भाजपा के प्रेम कुमार ने 1990 के बाद से हर विधानसभा चुनाव जीता है, बदलते गठबंधनों, बदलते जातीय समीकरणों और डिजिटल अभियानों के उदय के बावजूद। उनकी टिके रहने की शक्ति न केवल व्यक्तिगत लोकप्रियता को दर्शाती है बल्कि मतदाताओं की पीढ़ियों के बीच उनके द्वारा बनाए गए विश्वास को भी दर्शाती है।
243 सदस्यीय बिहार विधानसभा में वर्तमान में 70 या उससे अधिक उम्र के 31 विधायक हैं। अधिकांश ने राजनीति में तब प्रवेश किया जब चुनाव हैशटैग और रीलों के बजाय जमीनी लामबंदी और व्यक्तिगत नेटवर्क के माध्यम से लड़े जाते थे। आज, चूंकि युवा उम्मीदवार सोशल मीडिया और प्रभावशाली अभियानों पर ध्यान केंद्रित करते हैं, ये दिग्गज दशकों पुरानी संरक्षण संरचनाओं और आमने-सामने की भागीदारी पर निर्भर हैं।
जदयू विधायक और मुख्य प्रवक्ता नीरज कुमार कहते हैं, “उम्र मुद्दा नहीं है। लोगों के साथ जुड़ाव है।” उन्होंने आगे कहा, “इन वरिष्ठ नेताओं को अक्सर अपने निर्वाचन क्षेत्रों के लिए पहचाने जाने वाले चेहरे के रूप में देखा जाता है जो दशकों से अपने मतदाताओं के जीवन का हिस्सा रहे हैं।”
सत्तर वर्षीय विधायकों की सूची पार्टी लाइनों से परे है। यादव और कुमार के साथ-साथ नरेंद्र नारायण यादव, विजय कुमार चौधरी, श्रवण कुमार और श्याम रजक जैसे नाम प्रमुख हैं।
ये नेता बिहार के बदलते राजनीतिक युगों-मंडल राजनीति और नीतीश कुमार के गठबंधन प्रयोगों से लेकर बीजेपी के एकीकरण तक जीवित रहे हैं। उनकी सीटें लंबे समय से चले आ रहे नेटवर्क और व्यक्तिगत स्पर्श के कारण वफादार बनी हुई हैं, जिसका आधुनिक अभियानों में अक्सर अभाव होता है।
गया के एक भाजपा कार्यकर्ता ने कहा, “प्रेम कुमार की सीट सिर्फ पार्टी का गढ़ नहीं है – यह उनका निजी किला है।”
वरिष्ठ कांग्रेस नेता आशुतोष कुमार ने कहा कि राजनेताओं की युवा पीढ़ी डेटा एनालिटिक्स, डिजिटल अभियान और बदलाव की बयानबाजी से लैस होकर पैठ बनाने के लिए कड़ी मेहनत कर रही है।
“लेकिन ग्रामीण बिहार के अधिकांश हिस्सों में, राजनीति अभी भी व्यक्तिगत पहुंच और विश्वास पर बनी है – ऐसे क्षेत्र जहां दिग्गजों को निर्णायक बढ़त मिलती है। पुराने नेता हर गांव, हर परिवार, हर शिकायत को जानते हैं। उन्होंने कहा, “यह कोई ऐसी चीज नहीं है जिसे कोई ऐप या सोशल मीडिया रणनीति रातोंरात बदल सकती है।”
कई अन्य राज्यों के विपरीत, जहां पुराने नेताओं को औपचारिक भूमिकाओं में धकेल दिया जाता है, बिहार के दिग्गज सत्ता के केंद्र में बने हुए हैं। कुछ प्रमुख मंत्रालय, अन्य प्रमुख पार्टी समितियाँ चलाते हैं। उनकी शारीरिक सहनशक्ति भी कमाल की है। कुमार अभी भी एक ही दिन में दर्जनों गांवों की यात्रा करते हैं, जबकि यादव देर रात तक सार्वजनिक बैठकें आसानी से करते हैं।
पटना स्थित राजनीतिक विश्लेषक धीरेंद्र कुमार ने कहा, “अनुभव उनकी सबसे बड़ी ताकत है।” “उन्होंने बिहार की राजनीति को कई बार बदलते देखा है और प्रासंगिकता खोए बिना हर चरण को अपनाया है।”
उन्होंने आगे कहा कि उनका प्रभुत्व कायम रहेगा या नहीं यह अनिश्चित है, लेकिन बिहार के 2025 के चुनाव पर उनकी छाप असंदिग्ध है।
कुमार ने कहा, “ऐसे राज्य में जहां राजनीतिक वफादारी अक्सर नवीनता पर भारी पड़ती है, पुराने नेता मजबूती से मुकाबले के केंद्र में बने रहते हैं। राजनीति में न तो उम्र मायने रखती है और न ही चेहरे। मायने रखता है लोगों के साथ रिश्ता।”
फ़िलहाल, युवा ऊर्जा तेज़ हो सकती है, लेकिन बिहार के दिग्गज अभी भी मैदान में हैं।
