सुप्रीम कोर्ट ने अंतरराष्ट्रीय यात्रियों को “जल्दबाजी में और गलत सलाह” से हिरासत में लेने के लिए अंतरराष्ट्रीय हवाईअड्डों के अधिकारियों की खिंचाई की है और चेतावनी दी है कि इस तरह की कार्रवाइयां भारत की वैश्विक प्रतिष्ठा को धूमिल करती हैं, यहां तक कि एक अनिवासी भारतीय (एनआरआई) के अभियोजन को भी रद्द कर दिया, जिसे कथित तौर पर हिरण का सींग ले जाने के लिए दिल्ली में गिरफ्तार किया गया था, जिसकी बाद में फोरेंसिक विश्लेषण में पुष्टि हुई कि वह हिरण का सींग था – एक ऐसी प्रजाति जो भारतीय वन्यजीव कानून के तहत संरक्षित नहीं है।
न्यायमूर्ति विक्रम नाथ और न्यायमूर्ति संदीप मेहता की पीठ ने कहा कि “अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डों पर मामलों को संभालने वाली एजेंसियों को संवेदनशील बनाने की तत्काल आवश्यकता है” ताकि अधिकारी कानूनी स्पष्टता के बिना हिरासत या गिरफ्तारी का सहारा लेने से बचें।
पीठ ने मौजूदा वन्यजीव और सीमा शुल्क कानूनों के दायरे के बारे में अधिकारियों के बीच बेहतर जागरूकता का आह्वान करते हुए कहा, “इन कठोर कदमों से पहले उचित कानूनी राय और व्यावहारिक दृष्टिकोण अपनाया जाना चाहिए।”
अदालत ने इस बात पर जोर दिया कि इस तरह की आवेगपूर्ण कार्रवाइयां “अंतरराष्ट्रीय स्तर पर देश की बदनामी” लाती हैं, जयपुर हवाई अड्डे पर हाल ही में हुई एक घटना का हवाला देते हुए जहां एक बुजुर्ग यात्री की पूर्व स्वामित्व वाली रोलेक्स घड़ी को वैध पाए जाने से पहले लक्जरी प्रतिबंधित होने के संदेह में जब्त कर लिया गया था। पीठ ने कहा, “इस तरह की गलत सलाह वाली हरकतें मानवाधिकार गारंटी का उल्लंघन करने के अलावा, अंतरराष्ट्रीय मंचों पर देश की प्रतिष्ठा को बदनाम करती हैं।”
अदालत ने दो दशकों से अधिक समय से इटली में बसे भारतीय नागरिक रॉकी अब्राहम की गिरफ्तारी और अभियोजन को रद्द करते हुए ये टिप्पणियां कीं, जिन्हें 16 जनवरी, 2025 को अंतरराष्ट्रीय से घरेलू टर्मिनल तक जाते समय दिल्ली के इंदिरा गांधी अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर हिरासत में लिया गया था। हवाई अड्डे के अधिकारियों ने दावा किया कि वह वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 का उल्लंघन करते हुए, हिरण का सींग ले जा रहा था।
अब्राहम ने तिहाड़ जेल में 14 दिन बिताए जब उसकी जमानत याचिका शुरू में एक मजिस्ट्रेट द्वारा खारिज कर दी गई थी, और बाद में उसे कठिन शर्तों के साथ जमानत दे दी गई, जिसके लिए उसे दो जमानत देने की आवश्यकता थी और उसे भारत छोड़ने से रोक दिया गया था। उनके रिश्तेदारों को जमानतदारों की व्यवस्था करने के लिए केरल से दिल्ली तक यात्रा करनी पड़ी, जिससे उनकी रिहाई में देरी हुई। अदालत ने कहा कि इब्राहीम, जो घुटने की सर्जरी कराने और परिवार के साथ समय बिताने के लिए छोटी यात्रा पर था, को लंबे समय तक हिरासत में रहने के कारण इटली में अपनी नौकरी खोने का खतरा था।
हालाँकि, 20 जनवरी, 2025 को भारतीय वन्यजीव संस्थान की एक फोरेंसिक रिपोर्ट ने पुष्टि की कि जब्त की गई वस्तु वास्तव में एक रेनडियर हॉर्न (रंगिफ़र टारनडस) थी, जो एक ऐसी प्रजाति है जो वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम में किसी भी संरक्षित श्रेणी के तहत सूचीबद्ध नहीं है। दिल्ली उच्च न्यायालय के समक्ष पुलिस द्वारा दायर स्टेटस नोट के साथ संलग्न रिपोर्ट में कोई संदेह नहीं है कि कोई अपराध नहीं किया गया था। अदालत में अब्राहम का प्रतिनिधित्व वकील विल्स मैथ्यूज ने किया।
जबकि दिल्ली उच्च न्यायालय अभी भी एफआईआर को रद्द करने के लिए अब्राहम की याचिका पर विचार कर रहा था, सर्वोच्च न्यायालय ने संविधान के अनुच्छेद 136 और 142 के तहत अपनी असाधारण शक्तियों का इस्तेमाल करते हुए इसे “कानून की प्रक्रिया का घोर दुरुपयोग” कहा।
पीठ ने कहा, “याचिकाकर्ता के खिलाफ आगे मुकदमा चलाने की अनुमति देना न्याय की गंभीर हत्या के समान होगा।” पीठ ने अब्राहम की गिरफ्तारी और एफआईआर को “गैरकानूनी” घोषित किया और सभी संबंधित कार्यवाही बंद करने का आदेश दिया।
पीठ ने अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल ऐश्वर्या भाटी की निष्पक्ष दलील को दर्ज किया, जो इस बात से सहमत थीं कि अभियोजन अनुचित था और पुलिस द्वारा क्लोजर रिपोर्ट दाखिल करने की संभावना थी। अदालत ने इब्राहीम को अपने साथ हुई कठिन परीक्षा के लिए उचित मंच के समक्ष हर्जाना मांगने की भी अनुमति दी।
बड़ी प्रणालीगत चिंताओं पर ध्यान देते हुए, पीठ ने राष्ट्रीय कानूनी सेवा प्राधिकरण (एनएएलएसए) द्वारा की गई दलीलों को स्वीकार कर लिया, जिसे मामले में पक्षकार बनाया गया था। एनएएलएसए ने उन विचाराधीन कैदियों की दुर्दशा को संबोधित करने वाली सुप्रीम कोर्ट की पिछली पहल की ओर ध्यान आकर्षित किया, जो जमानत देने या कठिन जमानत शर्तों को पूरा करने में असमर्थता के कारण सलाखों के पीछे रह जाते हैं। उन व्यापक मुद्दों को एक अलग लंबित मामले में तय करने के लिए छोड़ते हुए, पीठ ने दोहराया कि यह मामला हवाई अड्डों पर मामलों को संभालने वाली एजेंसियों में सुधार की तत्काल आवश्यकता पर प्रकाश डालता है।
