भारत को अक्सर भव्य तत्वमीमांसा, विशाल दर्शन और विचार की जटिल प्रणालियों की सभ्यता के रूप में वर्णित किया जाता है। फिर भी, उपनिषदों की उन्नत व्याख्याओं और विद्वान स्कूलों के धार्मिक विवादों के नीचे, एक और भारत पनप रहा है – मिट्टी वाला, अशिक्षित, तेज-बुद्धि और सहज रूप से बुद्धिमान। यह भारत अपनी लोक कथाओं के माध्यम से बोलता है। इन प्रतीत होने वाली सरल कथाओं में – शाम के समय दादी-नानी द्वारा कही गई, घुमक्कड़ों द्वारा गाई गई, गाँव के चौराहों पर अभिनय की गई – पीढ़ियों का आसुत ज्ञान निहित है। वे ऐसे लोगों को प्रकट करते हैं, जिन्होंने अभाव और पदानुक्रम के बावजूद, एक लचीली व्यावहारिकता, एक लोकतांत्रिक बुद्धिमत्ता और एक अदम्य हास्य की भावना विकसित की है।
प्रतीकात्मक छवि. (एक्स)
पंचतंत्र के विशाल कोष पर विचार करें। दो सहस्राब्दियों से भी अधिक समय पहले संकलित, ये आपस में जुड़ी हुई पशु दंतकथाएँ जाहिरा तौर पर गलत राजकुमारों को राजकाज में निर्देश देने के लिए लिखी गई थीं। लेकिन उनकी गहरी अपील उनके निष्कलंक यथार्थवाद में निहित है। ‘द लायन एंड द क्लेवर रैबिट’ की कहानी में, पाशविक ताकत को बुद्धि द्वारा नष्ट कर दिया जाता है। खरगोश, निश्चित मृत्यु का सामना करते हुए, शेर को यह विश्वास दिलाकर कि उसका प्रतिबिंब एक प्रतिद्वंद्वी है, उसे एक कुएं में छलांग लगाने के लिए प्रेरित करता है। सबक यह है कि विवेक के बिना शक्ति आत्म-विनाशकारी है; बुद्धिमत्ता, चाहे उसका वाहक कितना भी छोटा क्यों न हो, परिवर्तनकारी होती है, और सरलता अक्सर उतनी ही महत्वपूर्ण होती है जितनी शक्ति।
एक लोक कथा, जो मुझे बचपन में याद है, एक राजा और उसके ‘वज़ीर’ (राजनीतिक सलाहकार) के बारे में है। एक दिन राजा ने अपने ‘वजीर’ से कहा कि बैंगन बिल्कुल बेकार सब्जी है। वजीर ने खराब सब्जी की निंदा करते हुए पूरी तरह से सहमति व्यक्त की। कुछ दिनों बाद, ‘राज वैद’ या निजी चिकित्सक की सलाह पर, राजा ने बैंगन खाने के स्वास्थ्य लाभों के बारे में विस्तार से बताया। वजीर ने कहा कि मैं इससे अधिक सहमत नहीं हो सकता। अचानक राजा को याद आया कि पिछली बार तो वजीर ने सब्जी की घोर निंदा की थी। गुस्से में उसने वज़ीर से पूछा कि वह दो बिल्कुल विरोधाभासी दृष्टिकोण कैसे रख सकता है। वज़ीर का उत्तर सदियों के आसुत ज्ञान से आया: ‘हे भगवान, मैं आपके लिए काम करता हूं, बैंगन के लिए नहीं। इससे मेरा क्या भला होगा अगर मैं आपसे असहमत हो जाऊं और बैंगन से सहमत हो जाऊं।’
वही भावना विजयनगर साम्राज्य के कृष्णदेवराय के दरबार में अदम्य बुद्धि वाले तेनाली राम की कहानियों को जीवंत करती है। जब आडंबरपूर्ण दरबारी उसे बेनकाब करने का प्रयास करते हैं, तो वह उनके घमंड को उजागर करता है। एक कहानी में, विद्वानों का एक समूह सभी भाषाओं का ज्ञान रखने का दावा करता है। तेनाली ने अप्रत्याशित रूप से उनमें से एक को चुभाकर जाल बिछाया; आदमी अपनी मातृभाषा में चिल्लाता है. कहानी बौद्धिक अहंकार और खोखले पांडित्य का धीरे से उपहास करती है।
उत्तर में, अकबर के भरोसेमंद सलाहकार बीरबल की कहानियाँ भी इसी तरह के विषयों को प्रतिध्वनित करती हैं। ‘द खिचड़ी’ की प्रसिद्ध कहानी में, एक गरीब आदमी ठंडी नदी में पूरी रात खड़े रहने के लिए दिए गए इनाम का दावा करता है। जब दरबारियों का तर्क है कि वह केवल इसलिए बच गया क्योंकि वह दूर से दीपक देख सकता था, तो बीरबल ने आग के ऊपर खिचड़ी पकाने का प्रयास करके उनके कुतर्क को उजागर कर दिया। बेतुकापन अन्याय को उजागर करता है, यह पुष्टि करता है कि अधिकार को निष्पक्षता से संयमित किया जाना चाहिए, और चतुर तर्क शक्तिहीन को मनमानी शक्ति से बचा सकता है।
बंगाल में गोपाल भर की कहानियाँ भी उतनी ही रहस्यपूर्ण हैं। गोपाल की बेअदबी अधिक तीक्ष्ण है, कभी-कभी तोड़फोड़ की हद तक पहुंच जाती है। वह लालच का मज़ाक उड़ाता है, पाखंड को ख़त्म करता है, और अक्सर अमीर जमींदारों पर पलटवार करता है। एक किस्से में, जब गोपाल को देर से पहुंचने के लिए डांटा गया, तो उसने जवाब दिया कि वह “समय आने का इंतजार कर रहा था।” चंचल उलटाव विरोधाभास के साथ एक गहरी दार्शनिक सहजता को दर्शाता है – एक समझ कि समय और पदानुक्रम मानवीय निर्माण हैं, दैवीय निरपेक्षता नहीं। हँसी के माध्यम से, शक्तिहीन पुनः प्राप्त एजेंसी।
इन कहानियों में जो बात चौंकाने वाली है वह है मानव स्वभाव के बारे में उनकी असंवेदनशील समझ। महाकाव्य साहित्य के आदर्श नायकों के विपरीत, लोक नायक त्रुटिपूर्ण, कमजोर और गणना करने वाले होते हैं, वे जानते हैं कि जीवित रहने के लिए व्यावहारिकता आवश्यक है। पंचतंत्र के ‘द मंकी एंड द क्रोकोडाइल’ में बंदर यह दावा करके खुद को बचाता है कि उसने अपना दिल पेड़ पर छोड़ दिया है। नैतिकता स्पष्ट है: जागरूकता के बिना मासूमियत खतरे को आमंत्रित करती है।
फिर भी, यह व्यावहारिकता हास्य द्वारा खमीरीकृत है। यह क्रूरता का नहीं बल्कि लचीलेपन का हास्य है। लंबे समय से जाति और वर्ग के आधार पर बंटे समाज में हास्य सामाजिक आलोचना का एक सूक्ष्म साधन बन जाता है। यह सीधे टकराव के बिना असहमति की अनुमति देता है। विदूषक निश्चित रूप से जीवित रहता है क्योंकि वह बुद्धि के माध्यम से सच बोलता है।
इन कहानियों में एक गहरी लोकतांत्रिक प्रवृत्ति भी है। बुद्धि पर शायद ही कभी राजाओं या पुजारियों का एकाधिकार हो। अक्सर, यह गरीब किसान, गाँव की महिला, या सबसे छोटा जानवर ही होता है जो सत्य को समझता है। पदानुक्रम का यह उलटाव आम लोगों की नैतिक बुद्धि में सामूहिक विश्वास का सुझाव देता है। लोक कल्पना यह मानने से इंकार करती है कि केवल शक्ति ही श्रेष्ठता प्रदान करती है। इसके बजाय, यह मन की उपस्थिति, अखंडता और अनुकूलन क्षमता का जश्न मनाता है।
अंततः, भारत की लोक कथाएँ केवल बच्चों की कहानियाँ नहीं हैं। वे सभ्यतागत स्वभाव के भंडार हैं। वे ऐसे लोगों को प्रकट करते हैं जिन्होंने सदियों की उथल-पुथल के माध्यम से, संदेह को विश्वास के साथ, चालाकी को करुणा के साथ, और हँसी को सहनशक्ति के साथ जोड़ना सीख लिया है। यदि महाकाव्य भारत की नैतिक भव्यता प्रदान करते हैं, तो इसकी लोक कथाएँ इसके अनुकूली ज्ञान को दर्शाती हैं।
हमारे प्राचीन अतीत में, राजाओं के दरबार में विदूषक होते थे जो यह ज्ञान प्रदान करते थे और कभी-कभी राजा के घमंड को एक-दो हद तक कम भी कर देते थे। यह अफ़सोस की बात है – जैसा कि हमारी स्टैंड-अप कॉमिक्स के प्रति असहिष्णुता से पता चलता है – कि आज शक्तिशाली लोगों को शायद ही कभी इस संपत्ति के महत्व का एहसास होता है।
(पवन के वर्मा एक लेखक, राजनयिक और पूर्व राज्यसभा सांसद हैं। व्यक्त किए गए विचार व्यक्तिगत हैं।)
