पुणे : जब राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी (शरदचंद्र पवार) के उम्मीदवारों ने एनालॉग घड़ी चुनाव चिह्न पर फरवरी के जिला परिषद और पंचायत समिति चुनावों के लिए बुधवार को अपना नामांकन पत्र दाखिल किया, तो इसने राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी के दो गुटों के संभावित विलय पर अफवाहों को फिर से गर्म कर दिया।
1999 में शरद पवार द्वारा स्थापित एनसीपी, 2023 में दो गुटों में विभाजित हो गई। पार्टी का नाम और उसका घड़ी चिह्न उनके भतीजे अजीत पवार के नेतृत्व वाले गुट के पास चला गया, जो महाराष्ट्र में भाजपा और शिवसेना सरकार में शामिल हो गए, जबकि शरद पवार गुट को तुतारी, एक संगीत वाद्ययंत्र बजाने वाले व्यक्ति का प्रतीक चिन्ह दिया गया।
हाल के महीनों में 85 वर्षीय शरद पवार के सक्रिय राजनीति से हटने के बाद विलय की चर्चाएं तेज हो गई हैं। महाराष्ट्र में इस महीने हुए निकाय चुनावों में एनसीपी के दोनों गुटों ने खराब प्रदर्शन किया, 60 साल में ऐसा पहली बार हुआ जब शरद पवार ने एक भी चुनावी सभा को संबोधित नहीं किया। पवार के करीबी कम से कम तीन वरिष्ठ नेताओं ने एचटी को बताया है कि 2 अप्रैल को राज्यसभा का कार्यकाल समाप्त होने के बाद अस्सी वर्षीय व्यक्ति दूसरे कार्यकाल की मांग नहीं करेंगे, हालांकि उनकी बेटी सुप्रिया सुले ने कहा है कि इस पर कोई निर्णय नहीं हुआ है। यदि ऐसा हुआ, तो यह भारत में सबसे लंबे और सबसे शानदार राजनीतिक करियर में से एक का औपचारिक समापन हो जाएगा।
यह विपक्षी दलों के इंडिया गुट के लिए भी एक झटका होगा, जिसमें एनसीपी (एसपी) भी शामिल है। एचटी से बात करने वाले अधिकांश नेताओं का विचार था कि विलय वाली एनसीपी राज्य में सत्तारूढ़ महायुति गठबंधन का हिस्सा बनी रहेगी, और इसलिए, केंद्र में एनडीए का भी हिस्सा होगी। सुले ने कहा कि उनकी पार्टी के विलय या भाजपा के साथ गठबंधन की कोई बात नहीं हुई है। “वे [Ajit Pawar-led NCP] हमने कुछ भी प्रस्तावित नहीं किया है और न ही हमने किया है।”
लेकिन इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता कि नगर निगम चुनावों के नतीजों से दोनों गुटों को झटका लगा है, जो कि पवार ब्रांड के लिए एक झटका है।
1958 में 18 साल की उम्र में पवार युवा कांग्रेस में शामिल हुए, 1967 में 20 साल की उम्र में अपना पहला विधायी चुनाव जीता और 1978 में 38 साल की उम्र में महाराष्ट्र के सबसे कम उम्र के मुख्यमंत्री बने। सार्वजनिक जीवन में लगभग सात दशकों के करियर में, उन्होंने तीन बार राज्य के मुख्यमंत्री के रूप में कार्य किया और केंद्रीय मंत्रिमंडल में रक्षा और कृषि जैसे मंत्रालयों का कार्यभार संभाला।
जैसे-जैसे उनके पीछे हटने की चर्चा ने जोर पकड़ा है, वैसे-वैसे विलय की अटकलें भी तेज हो गई हैं। दिसंबर 2025 में पश्चिमी महाराष्ट्र में कागल और चंदगढ़ जैसी चुनिंदा नगर परिषदों में संयुक्त पैनल के साथ प्रयोग करने के बाद, एनसीपी के दोनों गुटों ने पुणे नगर निगम और पिंपरी चिंचवड़ नगर निगम चुनावों में अपना सहयोग बढ़ाया। फरवरी में होने वाले जिला परिषद और पंचायत समिति चुनाव में एनसीपी (सपा) उम्मीदवारों के अजित पवार के नेतृत्व वाली एनसीपी के चुनाव चिह्न पर लड़ने के फैसले के साथ, सहयोग गहरा होता दिख रहा है।
दोनों खेमों ने सार्वजनिक रूप से कहा है कि ये व्यवस्थाएं “स्थानीय स्तर की मजबूरियों” और जमीनी स्तर के कार्यकर्ताओं के दबाव से प्रेरित हैं। हालाँकि, निजी तौर पर, दोनों पक्षों के नेता मानते हैं कि समन्वय पवार परिवार और पार्टी में चल रहे एक बड़े राजनीतिक पुनर्गठन का हिस्सा है।
हाल ही में अजित पवार ने मराठी समाचार चैनल को दिए एक साक्षात्कार में उपमुख्यमंत्री ने कहा कि दोनों पक्षों के पार्टी कार्यकर्ता पुनर्मिलन के पक्ष में हैं और पवार परिवार के भीतर मतभेद दूर हो गए हैं। उन्होंने कहा, “दोनों पार्टियों के कार्यकर्ता एकजुट होना चाहते हैं। दोनों एनसीपी अब गठबंधन में एक साथ हैं। हमारे परिवार में सभी तनाव खत्म हो गए हैं।” नतीजों के एक दिन बाद 17 जनवरी को जब अजित पवार पुणे में शरद पवार से मिलने उनके गोविंदबाग स्थित आवास पर गए, तो उन्होंने मीडिया से कहा कि एक परिवार के रूप में चाचा और भतीजा कभी अलग नहीं हुए थे।
एनसीपी के एक वरिष्ठ नेता ने पिछले पखवाड़े एचटी को बताया कि विलय “99% निश्चित” था, उन्होंने कहा कि शेष अनिश्चितता कुछ पार्टी नेताओं के बीच प्रतिरोध से उत्पन्न हुई जो अपने स्वयं के राजनीतिक भविष्य के बारे में चिंतित थे। नाम न छापने की शर्त पर नेता ने कहा, ”वे असहज हैं क्योंकि वे इसे (विलय) को भाजपा के साथ हाथ मिलाने के रूप में देखते हैं।”
यह बेचैनी विशेष रूप से जितेंद्र अव्हाड जैसे नेताओं और कुछ अन्य लोगों के बीच दिखाई देती है जिन्होंने अपनी राजनीति को भाजपा विरोधी रुख के इर्द-गिर्द खड़ा किया है। एनसीपी के एक अन्य नेता ने कहा, उन्हें डर है कि पुनर्मिलन से वैचारिक रेखाएं धुंधली हो जाएंगी और मुख्य समर्थकों के बीच उनकी विश्वसनीयता कमजोर हो जाएगी। फिर भी, 2023 के विभाजन के बाद से चुनावी वास्तविकताएं किसी भी गुट के लिए अनुकूल नहीं रही हैं।
2024 के लोकसभा चुनावों में, शरद पवार की एनसीपी (एसपी) ने एमवीए के हिस्से के रूप में लड़ी गई 10 सीटों में से आठ पर जीत हासिल की, लेकिन केंद्र और राज्य में सत्ता में होने के बावजूद, अजीत पवार के नेतृत्व वाली एनसीपी प्रशासनिक नियंत्रण को एक महत्वपूर्ण संसदीय संख्या में बदलने में विफल रही।
हालाँकि इसके बाद हुए विधानसभा चुनावों में अलग-अलग नतीजे आए। अजित पवार ने उपमुख्यमंत्री के रूप में अपनी भूमिका और भाजपा नेतृत्व के साथ अपनी निकटता के माध्यम से राज्य-स्तरीय सत्ता पर अपनी पकड़ बरकरार रखी; एनसीपी ने जिन 53 सीटों पर चुनाव लड़ा उनमें से 41 पर जीत हासिल की। इस बीच, एनसीपी (एसपी) ने संगठनात्मक नियंत्रण और राज्य मशीनरी के बिना काम करने की बाधाओं को रेखांकित करते हुए, सहानुभूति और विरासत को सीटों में बदलने के लिए संघर्ष किया। उसने 88 सीटों पर चुनाव लड़कर महज 10 सीटें जीतीं।
जनवरी के नगरपालिका चुनाव परिणाम विशेष रूप से एनसीपी (एसपी) के लिए निराशाजनक थे, जो 14 नगर निगमों में एक भी सीट जीतने में विफल रही, जिससे पार्टी के भीतर चिंता और आत्मनिरीक्षण शुरू हो गया। प्रचार अभियान से पवार की अनुपस्थिति से झटका और बढ़ गया। जबकि सुप्रिया सुले और रोहित पवार जैसे पार्टी नेताओं ने शुरू में तर्क दिया कि शरद पवार पारंपरिक रूप से नागरिक चुनावों में प्रचार नहीं करते थे, लेकिन रिकॉर्ड कुछ और ही बताते हैं।
इस बार न सिर्फ पवार बल्कि कई अन्य वरिष्ठ नेताओं की भी गैरमौजूदगी साफ नजर आई। सुले ने बड़े पैमाने पर खुद को दिल्ली में संसदीय कार्यों तक ही सीमित रखा और अंतिम चरण में केवल कुछ बैठकों को संबोधित करते हुए प्रचार में शामिल हो गईं। जयंत पाटिल ने अपने गृहनगर सांगली से बाहर कदम नहीं रखा, जबकि जितेंद्र अवहाद ने ठाणे में चुनिंदा रूप से प्रचार किया। समन्वित प्रचार अभियान की कमी के कारण यह अटकलें लगाई जाने लगीं कि पार्टी स्वयं आगे की राह को लेकर अनिश्चित है।
पवार के करीबी लोगों का कहना है कि उनकी सार्वजनिक उपस्थिति में कमी न केवल सामरिक है बल्कि व्यक्तिगत भी है। पिछले कुछ महीनों में, उनके भाषणों की लंबाई काफी कम हो गई है, जो बमुश्किल मिनटों तक चलती है। नवंबर 2024 में, परिवार के सबसे नए सदस्य – अपने पोते युगेंद्र पवार, जो उस समय 32 वर्ष के थे – का परिचय कराते हुए शरद पवार ने खुले तौर पर संसदीय राजनीति से संन्यास लेने का संकेत दिया। “मैं सत्ता में नहीं हूं। मैं पहले ही 14 चुनाव लड़ चुका हूं। मैं और कितने चुनाव लड़ूंगा?” उन्होंने बारामती में एक सभा से पूछा। “नई पीढ़ी को मौका देना चाहिए. आपने मुझे कभी घर नहीं जाने दिया, आपने मुझे सभी चुनावों में जिताया, लेकिन मुझे कहीं रुकना होगा.” ऐसा प्रतीत होता है कि यह बयान आसन्न परिवर्तन का पहला सार्वजनिक संकेत था।
इस बदलते परिदृश्य में, सुले और अजित पवार की भूमिकाएँ और अधिक स्पष्ट रूप से परिभाषित हो गई हैं। चार बार की सांसद के रूप में सुले ने राष्ट्रीय स्तर की राजनीति, संसदीय हस्तक्षेप और दिल्ली में विपक्षी समन्वय पर ध्यान केंद्रित किया है। पार्टी के भीतर उनके आलोचकों का तर्क है कि यह महाराष्ट्र में संगठन निर्माण की कीमत पर आया है, जबकि उनके समर्थकों का कहना है कि उन्होंने खुद को राज्य की राजनीति से परे एक राष्ट्रीय चेहरे के रूप में स्थापित किया है।
दूसरी ओर, अजित पवार ने राज्य प्रशासन पर अपनी पकड़ मजबूत कर ली है। उपमुख्यमंत्री के रूप में, वह प्रमुख विभागों को नियंत्रित करते हैं और उन्होंने खुद को महाराष्ट्र में एक निर्णायक शक्ति केंद्र के रूप में फिर से स्थापित किया है।
उनके सहयोगियों का मानना है कि विलय केवल वही औपचारिक रूप देगा जो पहले से ही व्यवहार में मौजूद है। उनके करीबी एक वरिष्ठ नेता ने कहा, “अजित पवार पहले से ही पार्टी के लिए राज्य की राजनीति चलाते हैं। जितनी जल्दी विलय होगा, परिवर्तन उतना ही आसान होगा।” उनके करीबी एक अन्य नेता ने कहा, “विलय से महायुति गठबंधन के भीतर उनकी सौदेबाजी की शक्ति बढ़ जाएगी। एनसीपी (एसपी) के आठ सांसदों के साथ आने से कुल संख्या दस हो जाएगी, जबकि राज्य विधानसभा में दोनों एनसीपी के 51 विधायक होंगे।”
16 जनवरी के नतीजों के बाद बारामती में पहली बैठक में दोनों गुटों के नेताओं ने व्यावहारिक स्वीकृति पर जोर दिया कि उनका निरंतर विभाजन केवल पवार की विरासत को कमजोर करता है। शरद पवार के लिए, विलय सत्ता के बारे में कम और समापन के बारे में अधिक हो सकता है। उनके करीबी नेताओं ने कहा कि एक बार जब वह संसदीय राजनीति से दूर हो जाते हैं, तो उनके गुट के भीतर प्रतिरोध कम हो सकता है, जिससे दिन-प्रतिदिन की राजनीति में उनकी व्यक्तिगत भागीदारी के बिना पुनर्मिलन आगे बढ़ सकेगा।
पवार राजवंश ने पहले भी आंतरिक बदलाव देखे हैं। वह शरद पवार ही थे जिन्होंने 1980 के दशक के अंत में बारामती विधानसभा सीट अजीत पवार को सौंप दी थी, जबकि परिवार इस क्षेत्र में एक प्रमुख ताकत बना हुआ था। दिलचस्प बात यह है कि शरद पवार खुद चुनाव लड़ने वाले परिवार के पहले व्यक्ति नहीं थे – यह गौरव उनके बड़े भाई वसंतराव को प्राप्त है।
क्या वर्तमान क्षण शरद पवार की राजनीतिक सर्दी की शुरुआत का प्रतीक है या यह रणनीतिक पुनर्स्थापन का एक और चरण है, यह देखना बाकी है। लेकिन राकांपा (सपा) के उम्मीदवारों द्वारा ‘घड़ी’ चिह्न अपनाने और पवार के अपने सार्वजनिक संकेत स्पष्ट होने के साथ, महाराष्ट्र की राजनीति शरद पवार के बाद के चरण में प्रवेश करती दिख रही है – एक ऐसा चरण जहां उनकी सक्रिय उपस्थिति कम होने के बावजूद भी उनका प्रभाव बना रह सकता है।
बीजेपी के एक वरिष्ठ नेता ने कुछ हद तक प्रशंसात्मक भाव से एचटी को बताया, “शरद पवार हमेशा त्रुटिहीन समय में विश्वास करते हैं। यदि वह अब संसदीय राजनीति से बाहर निकलते हैं और पार्टी को फिर से एकजुट होने की अनुमति देते हैं, तो यह उनकी वास्तविक राजनीति का अंतिम कार्य होगा।”
