अमेरिका की पांचवीं पीढ़ी के F-35 के प्रतिद्वंद्वी को विकसित करने में विफल रहने के बाद FCAS परियोजना को यूरोप के लिए अपनी वायु शक्ति को बढ़ावा देने के अवसर के रूप में सराहा गया। इसमें फाइटर जेट से कहीं अधिक शामिल है, जिसका उद्देश्य फ्रांस के राफेल और जर्मनी और स्पेन द्वारा उड़ाए गए यूरोफाइटर टाइफून (जो 2019 में शामिल हुए) को बदलना है। एफसीएएस का लक्ष्य लड़ाकू विमानों का समर्थन करने के लिए स्वायत्त ड्रोन का एक झुंड और उसके सभी तत्वों को जोड़ने वाला एक संचार “कॉम्बैट क्लाउड” विकसित करना भी है।
तीन बड़े देशों के लिए इतनी जटिल प्रणाली पर एक साथ काम करना हमेशा कठिन होता जा रहा था। लेकिन जो चीज एफसीएएस को खत्म कर रही है, वह कंपनियों के बीच एक प्रकार का निष्क्रिय सहयोग है, जिसने अतीत में कई यूरोपीय रक्षा परियोजनाओं को बर्बाद कर दिया है (चार्ट देखें)। कंसोर्टियम के स्पैनिश पार्टनर, इंद्रा में एफसीएएस के पूर्व निदेशक सेबेस्टियन लाईसेका सेगुरा का कहना है कि यह सिर्फ लड़ाकू कार्यक्रम नहीं है जो संकट में है। उनका कहना है कि पिछले पांच वर्षों में तीन अन्य संयुक्त परियोजनाएं अनिवार्य रूप से बट्टे खाते में डाल दी गई हैं।
पिछले अक्टूबर में फ्रांस ने एयरबस, डसॉल्ट और इटली के लियोनार्डो से जुड़े €7 बिलियन ($8.3 बिलियन) के ड्रोन कार्यक्रम से हाथ खींच लिया था। फ्रेंको-जर्मन झगड़े के कारण नए टैंक की योजना तय समय से कई साल पीछे रह गई है। समुद्री गश्ती विमान बनाने की एक और फ्रेंको-जर्मन परियोजना 2021 में विफल हो गई जब जर्मनी ने इसके बजाय एक अमेरिकी विमान का चयन किया।
एफसीएएस आंशिक रूप से काम में हिस्सेदारी को लेकर विवादों से प्रभावित है। यह विचार डसॉल्ट के लिए था, जिसने राफेल का निर्माण किया था, ताकि जेट पर नेतृत्व किया जा सके। एयरबस (जो टाइफून में भागीदार था) पर लड़ाकू बादल और उसके दूरस्थ वाहक की मुख्य जिम्मेदारी थी। इंद्र सेंसर पर फोकस करेंगे।
लेकिन फ्रांसीसी और जर्मन इस बात पर असहमत हैं कि एक साथ कैसे काम किया जाए। सितंबर में डसॉल्ट के बॉस एरिक ट्रैपियर ने कहा, “मैं सभी तकनीकी पहलुओं पर निर्णय लेने के लिए एक मेज पर बैठे तीन लोगों को स्वीकार नहीं करूंगा।” डसॉल्ट का मानना है कि नेताओं को निर्णय लेना चाहिए, जबकि जर्मन क्षमताएं विकसित करने के लिए इस परियोजना का उपयोग करना चाहते हैं। लेकिन डसॉल्ट को अपनी बौद्धिक संपदा एयरबस को सौंपने की कोई बाध्यता नहीं दिखती। एक अंदरूनी सूत्र का कहना है कि एफसीएएस में शामिल अन्य बड़ी फ्रांसीसी कंपनियां भी इसी तरह का व्यवहार कर रही हैं।
जर्मन चलने के लिए तैयार हैं। एफसीएएस को अटकाए रखने वाली एकमात्र बात यह है कि न तो श्री मैक्रॉन और न ही श्री मर्ज़ ने इस बात पर काम किया है कि चेहरा बचाते हुए इसे कैसे रद्द किया जाए। श्री मैक्रॉन के कहने के बावजूद, डसॉल्ट शायद अपना रास्ता अपनाएगा। जीवित रहने का एकमात्र हिस्सा एक अलग परियोजना के रूप में “लड़ाकू बादल” हो सकता है।
इंटरनेशनल इंस्टीट्यूट फॉर स्ट्रैटजिक स्टडीज, थिंक-टैंक के बेन श्रेर का कहना है कि जर्मनी अगले तीन वर्षों में अपने रक्षा बजट को लगभग दोगुना कर देगा, एयरबस इसे अकेले ही आगे बढ़ा सकता है। वह डसॉल्ट द्वारा परिकल्पित लड़ाकू विमान से भी अधिक भारी लड़ाकू विमान चाहता है, जो ऐसा लड़ाकू विमान चाहता है जो विमान-वाहक पोत से संचालित हो सके। एयरबस ग्रिपेन फाइटर के निर्माता स्वीडन के साब के साथ भी साझेदारी कर सकता है, जिसकी प्रतिद्वंद्वी ब्रिटिश-इतालवी-जापानी परियोजना में शामिल होने में रुचि ठंडी हो गई है। उद्योग विखंडन को कम करने की सभी चर्चाओं के बावजूद, यूरोप में छठी पीढ़ी के चार अलग-अलग लड़ाकू विमान हो सकते हैं।
दो अन्य महत्वपूर्ण यूरोपीय संयुक्त परियोजनाएँ बेहतर स्थिति में हैं। 2024 में लॉन्च किया गया यूरोपियन लॉन्ग-रेंज स्ट्राइक अप्रोच (ईएलएसए) बैलिस्टिक और क्रूज मिसाइलें विकसित कर रहा है। इसके सात साझेदार हैं: फ्रांस, जर्मनी, इटली, नीदरलैंड, पोलैंड, स्वीडन और ब्रिटेन। यूरोपीय स्काई शील्ड पहल (ईएसएसआई), जो 2022 में शुरू हुई, वायु-रक्षा प्रणालियों के लिए एक जर्मन नेतृत्व वाली खरीद योजना है जिसमें 20 से अधिक देश शामिल हुए हैं।
कोई भी एफसीएएस जितना महत्वाकांक्षी नहीं है। ईएलएसए एक ढीला गठबंधन है जो एक समय में दो या तीन भागीदारों के बीच कार्यक्रमों को प्रोत्साहित करेगा। इस प्रकार फ्रांस, इटली और ब्रिटेन एक गुप्त क्रूज मिसाइल विकसित कर रहे हैं, जबकि जर्मनी स्वीडन के साथ अपनी टॉरस मिसाइल का अधिक शक्तिशाली संस्करण बना रहा है।
ईएसएसआई फिर से अलग है। यह अपने द्वारा पहचाने गए उद्देश्यों के लिए ऑफ-द-शेल्फ किट का स्रोत तैयार करेगा: लघु और मध्यम-श्रेणी की भूमिकाओं के लिए यूरोपीय सिस्टम; लंबी दूरी की क्षमताओं के लिए अमेरिकी पैट्रियट और इज़राइली एरो इंटरसेप्टर। फ्रांस यह कहते हुए इसमें शामिल नहीं हुआ है कि यूरोप को अमेरिकी प्रणालियों पर भरोसा नहीं करना चाहिए, भले ही उसे अपना सिस्टम बनाने में अधिक समय लगे। लेकिन श्री श्रेयर का कहना है कि नई प्रणालियों को विकसित करने के लिए जटिल संयुक्त योजनाओं की तुलना में उपलब्ध प्रणालियों को खरीदने के लिए संसाधनों को एकत्रित करना बेहतर है।
यूरोप के एयरोस्पेस, सुरक्षा और रक्षा उद्योग व्यापार संगठन, एएसडी के केमिली ग्रैंड का कहना है कि कुछ देशों में तेजी से बढ़ते रक्षा बजट से दबाव कम हो सकता है और पैसे की तंगी के समय की तुलना में सहयोग की संभावना कम हो सकती है। उन्होंने कहा, “वे सहयोग की जटिलता के मुकाबले राष्ट्रीय रणनीति के लाभों को तौल सकते हैं।”
वर्षों से फ़्रांस ने सैन्य खरीद के मामले में यूरोप का सबसे राष्ट्रवादी दृष्टिकोण अपनाया है। लेकिन जल्द ही जर्मनी रक्षा पर फ्रांस की तुलना में दोगुना खर्च कर सकता है। एफसीएएस में जूनियर पार्टनर बनने से जर्मनी का इनकार उस नई वित्तीय ताकत को दर्शाता है। श्री ग्रांड कहते हैं, “सवाल यह है कि कितना सहयोग वांछनीय है, और किस ढांचे में?”
