काराकास, वेनेजुएला- तट पर अमेरिकी नौसेना के बेड़े के साथ और राष्ट्रपति ट्रम्प मजबूत नेता निकोलस मादुरो को हटाने पर जोर दे रहे हैं, वेनेजुएलावासियों का ध्यान एक अधिक जरूरी मामले पर है: क्रिसमस की तैयारियों की कीमत।
खरीदार मॉल भर रहे हैं लेकिन उन्हें लगता है कि वे अपनी पूरी तनख्वाह उपहारों और सजावटों पर उड़ा रहे हैं। सुपरमार्केट पोर्क लेग और हैम-भरवां ब्रेड से भरे हुए हैं जो छुट्टियों की दावत का मुख्य हिस्सा हैं – और लगभग दोगुने हैं पिछले साल की तरह महंगा.
और विशाल एलईडी स्क्रीन से जगमगाते एक पॉश इलाके में, कनाडा से आयातित क्रिसमस पेड़ों की कीमत $300 के बराबर है, जो कि अधिकांश लोगों की मासिक कमाई से अधिक है।
यहां 30 लाख लोगों की आबादी वाले इस राजधानी शहर में युद्ध के ढोल की थाप दूर और अवास्तविक लगती है। निवासियों का कहना है कि उन्होंने पहले भी मादुरो को सत्ता से हटाने के प्रयास देखे हैं और इस बार वे अपनी सांसें नहीं रोक रहे हैं। इसके बजाय, उनकी मुख्य चिंता दीर्घकालिक मुद्रास्फीति है जिसके इस वर्ष 270% तक पहुंचने और फिर 2026 के अंत तक 682% तक बढ़ने की उम्मीद है, अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष के अनुसार।
निर्माण श्रमिक मिगुएल पेरेज़ इस सप्ताह घर पर टूटे हुए टेलीविजन को बदलने के लिए एक नए टेलीविजन की खरीदारी कर रहा था। वह खाली हाथ चला गया। वे सभी बहुत महंगे थे, 50 इंच का चीनी मॉडल $400 में जाता था।
पेरेज़ ने कहा, “आशा करते हैं कि मुझे कुछ मिल जाएगा।”
घर पर रहने वाली माँ बेटज़ैदा पेरेज़ ने क्रिसमस ट्री की मालाओं की खरीदारी की, उन्होंने कहा कि वह वेनेजुएला पर बमबारी करने की ट्रम्प की धमकियों के बारे में नहीं सोचने की कोशिश कर रही थीं, जो हाल ही में मंगलवार को दी गई थी।
उन्होंने कहा, “लोग बस बातें करते हैं, बातें करते हैं और बातें करते हैं और कुछ नहीं होता।” इस समय, “हम बस क्रिसमस की प्रतीक्षा कर रहे हैं।”
28 मिलियन लोगों के इस देश के लिए यह विरोधाभासी वास्तविकता है: ऐसे स्थान पर सामान्य स्थिति बनाए रखने की कोशिश करना जहां निवासियों को बार-बार बिजली कटौती का सामना करना पड़ता है और सप्ताह में केवल कुछ दिन जल सेवा पर भरोसा होता है। साथ ही, वे वाशिंगटन में उत्पन्न शोर और उम्मीदों से भी गुज़रे, जहां अधिकारियों का कहना है कि मादुरो की अलोकप्रिय सरकार के दिन अब गिने-चुने रह गए हैं।
वेनेजुएला से निकलने वाली कथित ड्रग नौकाओं के खिलाफ तीन महीने के अमेरिकी हवाई हमले के बाद, उन्होंने सोशल मीडिया और समाचार रिपोर्टों को लगभग हर दिन चेतावनियों के साथ देखा है कि मादुरो अमेरिकी दबाव में आ सकते हैं।
मादुरो के निष्कासन से उनका लगभग 13 साल का शासन समाप्त हो जाएगा, जो राजनीतिक दमन, चुनाव-धोखाधड़ी के आरोपों और आर्थिक कुप्रबंधन से ग्रस्त था, जिसने लगभग आठ मिलियन प्रवासियों को भागने के लिए मजबूर किया था।
63 वर्षीय नेता लगभग प्रतिदिन टेलीविजन पर बात करते हैं, पर्यटन को बढ़ावा देने वाले व्यापार एक्सपो में जाते हैं और जीवनदायी तेल क्षेत्र के पतन की भरपाई के लिए नए उद्योगों को प्रोत्साहित करने के लिए अपनी सरकार के प्रयासों पर प्रकाश डालते हैं।
सोमवार को, मादुरो एक रैली में दिखाई दिए जहां उन्होंने नृत्य किया और अपने अनुयायियों से छुट्टियों की भावना में शामिल होने का आग्रह किया। “पार्टी, पार्टी, पार्टी, पार्टी और अधिक पार्टी,” उन्होंने कहा, “जब तक आपका शरीर इसे स्वीकार कर सकता है।”
इसके बाद उन्होंने घोषणा की कि उनकी कहीं भी जाने की योजना नहीं है। उन्होंने कहा, “आश्वस्त रहें, मैं आपको कभी निराश नहीं करूंगा।”
अमेरिका और विपक्ष द्वारा प्रस्तुत सबूतों के अनुसार, मादुरो पिछले साल राष्ट्रपति चुनाव बुरी तरह हार गए, लेकिन फिर भी उन्होंने सत्ता पर अपनी पकड़ बनाए रखी, उनकी सरकार ने मामूली जीत का दावा किया। अब कुछ ही लोग उनके खिलाफ बोलने की हिम्मत कर रहे हैं, और चुनाव के बाद विरोध प्रदर्शनों पर क्रूर कार्रवाई के बाद, सड़कें विरोध प्रदर्शनों से रहित हो गई हैं।
एन्ड्रेस बेलो कैथोलिक विश्वविद्यालय के एक हालिया अध्ययन में पाया गया कि वेनेज़ुएला के 10 में से लगभग आठ लोगों को लगा कि सरकार में बदलाव आवश्यक है।
फिर भी, पिछले महीने कराकस स्थित फर्म डेटानालिसिस द्वारा किए गए एक सर्वेक्षण में, वेनेज़ुएला के 23% लोगों ने कहा कि वे विदेशी-सैन्य हस्तक्षेप का समर्थन करते हैं। लगभग 55% ने इसका विरोध किया, लेकिन 70% ने कहा कि उन्हें देश की परिस्थितियों के बारे में नकारात्मक धारणा है।
सर्वेक्षण से पता चला कि राजनीति और सुरक्षा वेनेजुएलावासियों की शीर्ष चिंताएं नहीं थीं, बल्कि कमजोर अर्थव्यवस्था, खराब वेतन और तेजी से बढ़ती मुद्रास्फीति थी। कड़े अमेरिकी आर्थिक प्रतिबंधों ने काले बाजार और क्रिप्टो एक्सचेंजों पर स्थानीय बोलिवर मुद्रा का तेजी से मूल्यह्रास शुरू कर दिया है, जहां डॉलर का मूल्य 249 डॉलर की आधिकारिक दर की तुलना में लगभग 370 बोलिवर है।
काराकास में राजनीति विज्ञान के सेवानिवृत्त प्रोफेसर और सलाहकार कार्लोस रोमेरो ने कहा कि उनके कई हमवतन मादुरो को हटाने के वर्षों के असफल प्रयासों के बाद उदासीन महसूस करते हैं – जिसमें ट्रम्प के पहले प्रशासन के दौरान सैन्य विद्रोह को भड़काने का असफल प्रयास भी शामिल है।
उन्होंने कहा, “ऐसा लगता है जैसे लोग अमेरिका के साथ संभावित टकराव के डर से सो रहे हैं।” “लोग ध्यान देना बंद कर देते हैं।”
लेकिन अमेरिका के साथ टकराव से लोगों की रोजमर्रा की जिंदगी जिस तरह प्रभावित हो रही है, उसे लेकर यहां गुस्सा है।
ट्रम्प ने हाल ही में एयरलाइनों को वेनेज़ुएला के लिए और उसके ऊपर से उड़ान न भरने की चेतावनी दी थी, जिसके कारण कई अंतरराष्ट्रीय वाहकों ने कराकस के लिए उड़ान बंद कर दी, जिससे छुट्टियों की छुट्टियां, पारिवारिक यात्राएं और व्यावसायिक योजनाएं बाधित हो गईं।
हाल के महीनों में, मादुरो ने सैनिकों और मिलिशिया सदस्यों को लामबंद किया है, और सैनिक कैरेबियाई तट पर एंटी-एयर सिस्टम का परीक्षण करते हैं क्योंकि वेनेजुएला के जेट लड़ाकू विमान समुद्र तट पर उड़ान भरते हैं। ज़मीनी स्तर पर, विपक्षी नेताओं और अधिकार समूहों का कहना है कि सरकार मनमाने ढंग से कार्यकर्ताओं और उनके परिवार के सदस्यों को गिरफ्तार कर रही है।
किसी भी नागरिक अशांति को कम करने के लिए, मादुरो के शासन ने सामान्य स्थिति की भावना को बढ़ावा दिया है।
अच्छी रोशनी वाले सार्वजनिक प्लाज़ा सस्ते मनोरंजन की तलाश कर रहे परिवारों से भर जाते हैं। कराकस में सड़क रखरखाव परियोजनाएं रात भर चलती रहती हैं। राजधानी के समृद्ध इलाकों के आसपास पहले की तुलना में कम सैन्यीकृत चौकियां हैं।
मादुरो ने देश में चल रही कठिनाइयों से ध्यान हटाने के लिए अक्सर क्रिसमस पर भरोसा किया है। 2019 के बाद से लगभग हर साल, उन्होंने छुट्टियों के मौसम को जल्दी शुरू करने का आदेश दिया है, ऐसा प्रतीत होता है कि देश की स्थिति खराब होने के कारण इसे आगे बढ़ाया जा रहा है। वेनेजुएला में क्रिसमस 1 अक्टूबर को शुरू हुआ, जिसमें सरकार ने शहर और हवाई अड्डे के आसपास वाणिज्यिक केंद्रों में विशाल कैंडी-बेंत के गहने और पेड़ लगाने के लिए बड़ा खर्च किया।
मादुरो और उनके सहयोगी वेनेजुएलावासियों से उपभोग जारी रखने का आह्वान कर रहे हैं, यहां तक कि ब्लैक फ्राइडे के लिए एयर फ्रायर पर छूट का प्रचार भी कर रहे हैं।
पिछले संकटों के विपरीत, यहां गैसोलीन स्टेशनों पर लंबी लाइनें नहीं हैं, और सुपरमार्केट की अलमारियां भरी हुई हैं, हालांकि अर्थशास्त्रियों ने चेतावनी दी है कि लोगों के पास बड़ी खरीदारी करने के लिए पैसे नहीं हैं।
रेनर वेलास्केज़, एक शेफ, ने कहा कि सहकर्मी उन प्रमुख आयातित सामग्रियों को कम कर रहे हैं जो आम तौर पर मांस स्टू में जाते हैं, जिसे वेनेजुएला के लोग इमली जैसे हलाकास में भरते हैं जिसे वे छुट्टियों के मौसम में खाते हैं।
वेलास्केज़ ने कहा, “कीमतों में बढ़ोतरी लगभग स्थिर है।” “अगर आप अपनी ज़रूरत की हर चीज़ पाना चाहते हैं तो आपको महीनों पहले से खरीदारी शुरू करनी होगी।”
केजल व्यास को kejar.vyas@wsj.com पर लिखें
