कर्नाटक उच्च न्यायालय ने बुधवार को माना कि एक महिला का मासिक धर्म स्वास्थ्य अनुच्छेद 21 के तहत उसके जीवन के अधिकार से आंतरिक रूप से जुड़ा हुआ है, और राज्य सरकार को दिसंबर 2025 से लागू होने वाली अपनी मासिक धर्म अवकाश नीति को “सख्ती से और ईमानदारी से लागू करने” का निर्देश दिया।
नीति पंजीकृत प्रतिष्ठानों को मासिक धर्म चक्र के दौरान 18 से 52 वर्ष की आयु की महिला कर्मचारियों को प्रति माह एक दिन की छुट्टी देने का आदेश देती है, जब तक कि मासिक धर्म अवकाश पर प्रस्तावित नया, विस्तृत कानून नहीं बन जाता।
न्यायमूर्ति एम. नागप्रसन्ना ने कहा कि एक बार प्रस्तावित कानून, कर्नाटक मासिक धर्म अवकाश और स्वच्छता विधेयक पारित हो जाने के बाद, राज्य को कानून को “पूर्ण और सार्थक प्रभाव” देने के लिए, “बिना किसी अनुचित देरी के उचित नियम बनाना चाहिए”। न्यायाधीश ने कहा कि यह उपाय केवल घोषणा बनकर नहीं रह सकता, बल्कि सभी क्षेत्रों, विशेषकर असंगठित क्षेत्र की महिला श्रमिकों के लिए ठोस राहत में तब्दील होना चाहिए।
न्यायमूर्ति नागप्रसन्ना ने कर्नाटक सरकार से यह भी कहा कि समानता के अधिकार के उल्लंघन के आधार पर अपनी नीति की आलोचना से इसके कार्यान्वयन को प्रभावित न होने दें। उन्होंने कहा कि अनुच्छेद 14 के उल्लंघन के बारे में चिंताएं गलत हैं, क्योंकि कानून के समक्ष पुरुष और महिलाएं समान हैं, लेकिन वे जैविक रूप से भिन्न हैं। न्यायालय ने कहा कि इन मतभेदों को पहचानना, विशेष रूप से स्वास्थ्य, गरिमा और शारीरिक स्वायत्तता के मामलों में, समानता को कम नहीं करता है, बल्कि वास्तविक, जीवित असमानताओं को संबोधित करके “मौलिक समानता को आगे बढ़ाता है”।
“यह न्यायालय यह भी देखेगा कि राज्य को भारत के संविधान के अनुच्छेद 14 के सतही आह्वान पर आधारित गलत आशंकाओं से डरना या बाधित नहीं होना चाहिए। पुरुष और महिलाएं कानून की नजर में समान हैं; फिर भी, वे जैविक रूप से अलग हैं। ऐसे मतभेदों को स्वीकार करना, विशेष रूप से स्वास्थ्य, गरिमा और शारीरिक स्वायत्तता से संबंधित मामलों में, समानता की गारंटी का उल्लंघन नहीं है, बल्कि इसे वास्तविक अर्थ देना है, “न्यायाधीश नागप्रसन्ना ने कहा।
जबकि न्यायालय ने नीति के तत्काल सार्वभौमिक कार्यान्वयन के लिए एक व्यापक निर्देश जारी करने से परहेज किया, लेकिन यह देखा कि, जया ठाकुर बनाम भारत संघ में सुप्रीम कोर्ट के जनवरी 2026 के फैसले के आलोक में, मासिक धर्म स्वास्थ्य अनुच्छेद 21 के तहत जीवन के अधिकार से जुड़ा हुआ है, और इस संबंध में कोई भी राज्य उपाय संवैधानिक गारंटी को आगे बढ़ाता है।
82 पन्नों के एक विस्तृत आदेश में, न्यायमूर्ति नागप्रसन्ना, जो उच्च न्यायालय की धारवाड़ पीठ के समक्ष मामले की अध्यक्षता कर रहे थे, ने इस बात पर जोर दिया कि एक बार गरिमा और कार्यस्थल समानता सुनिश्चित करने के उद्देश्य से एक नीति तैयार की गई है, तो राज्य का दायित्व है कि वह विशेष रूप से कमजोर और असंगठित क्षेत्रों की महिलाओं के लिए इसका प्रभावी और समान कार्यान्वयन सुनिश्चित करे।
यह आदेश बेलगावी जिले की एक 41 वर्षीय महिला होटल कर्मचारी द्वारा दायर याचिका पर आया, जिसने मासिक धर्म अवकाश की शुरुआत करने वाले राज्य के नवंबर 2025 के सरकारी आदेशों को लागू करने की मांग की थी। उन्होंने तर्क दिया कि नीति के प्रगतिशील इरादे के बावजूद, छोटे प्रतिष्ठानों में इसे बड़े पैमाने पर लागू नहीं किया गया, जिससे उनके जैसी महिलाओं को मासिक धर्म के दौरान शारीरिक रूप से कठिन परिस्थितियों में काम करना जारी रखना पड़ा।
न्यायालय ने यह कहते हुए सहमति व्यक्त की कि मासिक धर्म स्वास्थ्य आंतरिक रूप से गरिमा, समानता और मानवीय कार्य स्थितियों से जुड़ा हुआ है। यह देखा गया कि मासिक धर्म की छुट्टी को मान्यता देने वाली नीतियां केवल कल्याणकारी उपाय नहीं हैं, बल्कि कार्यस्थल में महिलाओं के लिए वास्तविक समानता के लिए संवैधानिक प्रतिबद्धता को दर्शाती हैं।
कर्नाटक की मौजूदा नीति सार्वजनिक और निजी क्षेत्रों में महिला कर्मचारियों को प्रति माह एक दिन का भुगतान मासिक धर्म अवकाश देती है, जो सालाना 12 दिन तक है। राज्य सरकार ने अदालत में नीति को “प्रगतिशील कदम” के रूप में बचाव किया, लेकिन तर्क दिया कि अनुपालन की निगरानी में व्यावहारिक चुनौतियाँ थीं, खासकर असंगठित क्षेत्र में।
हालाँकि, उच्च न्यायालय ने यह स्पष्ट कर दिया कि प्रशासनिक कठिनाइयाँ राज्य के दायित्व को कम नहीं कर सकती हैं, और कहा कि अधिकारियों को यह सुनिश्चित करने के लिए ठोस कदम उठाने चाहिए कि लाभ सभी पात्र श्रमिकों तक पहुँचे, जिनमें होटल, दुकानों और अनौपचारिक कार्यस्थलों जैसे छोटे प्रतिष्ठानों के लोग भी शामिल हैं।
नवंबर 2025 में कैबिनेट द्वारा 18 से 52 वर्ष की महिलाओं के लिए कर्नाटक की मासिक धर्म अवकाश नीति को मंजूरी देने के बाद, दिसंबर में पारित एक सरकारी आदेश ने इसे निजी क्षेत्र और बाद में सरकारी कर्मचारियों तक बढ़ा दिया। हालाँकि, चूंकि फ़ैक्टरी अधिनियम, दुकानें और प्रतिष्ठान अधिनियम और अन्य सहित मौजूदा श्रम कानून मासिक धर्म की छुट्टी का प्रावधान नहीं करते हैं, इसलिए राज्य ने नीति को मजबूत कानूनी समर्थन देने के लिए एक समर्पित कानून का प्रस्ताव रखा।
प्रस्तावित विधेयक में छात्र भी शामिल हैं और अनुपालन न करने पर दंड का प्रावधान है। उच्च न्यायालय की एक अन्य पीठ वर्तमान में विधेयक के समर्थन और विरोध दोनों याचिकाओं पर सुनवाई कर रही है।
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