सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को गुजरात और महाराष्ट्र सरकारों से 2002 के बिलकिस बानो सामूहिक बलात्कार मामले में दो दोषियों द्वारा उनकी दोषसिद्धि और 2017 में बॉम्बे हाई कोर्ट द्वारा उन्हें दी गई आजीवन कारावास की सजा के खिलाफ दायर अपील पर जवाब देने को कहा।
न्यायमूर्ति राजेश बिंदल और न्यायमूर्ति विजय बिश्नोई की पीठ ने बिपिनचंद कनैयालाल जोशी और प्रदीप रमणलाल मोधिया द्वारा दायर अपील पर नोटिस जारी किया और मामले को 5 मई को सुनवाई के लिए पोस्ट किया।
वरिष्ठ अधिवक्ता सिद्धार्थ लूथरा और सोनिया माथुर द्वारा प्रतिनिधित्व किए गए दोनों, गुजरात सांप्रदायिक दंगों के बीच मार्च 2002 के मामले में अपनी सजा को चुनौती देने वाले पहले व्यक्ति हैं, जब बानो अपने परिवार के साथ भागने की कोशिश कर रही थी। 27 फरवरी, 2002 को गोधरा में साबरमती एक्सप्रेस में आग लगाए जाने के बाद दंगे भड़क उठे।
उस समय 21 वर्षीय गर्भवती महिला बानो के साथ सामूहिक बलात्कार किया गया था और उसके परिवार के कई सदस्यों की हत्या कर दी गई थी। केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) ने ग्यारह लोगों पर आरोप लगाया था, जिसने दिसंबर 2003 में शीर्ष अदालत के आदेश के बाद मामले की जांच की थी।
अगस्त 2004 में सुप्रीम कोर्ट ने मुकदमे को मुंबई स्थानांतरित कर दिया। नामित अदालत ने 2008 में आरोपियों को आजीवन कारावास की सजा सुनाई। बॉम्बे उच्च न्यायालय ने 4 मई, 2017 को उनकी दोषसिद्धि और सजा को बरकरार रखा।
लूथरा ने अदालत को बताया कि उच्च न्यायालय के आदेश को चुनौती देने में देरी अंतराल के दौरान हुए घटनाक्रमों के कारण हुई, क्योंकि आरोपियों को 10 अगस्त, 2022 को गुजरात सरकार द्वारा छूट दी गई थी, जिसके बाद उन्हें रिहा कर दिया गया था। बिलकिस बानो और अन्य ने सरकारी आदेश को शीर्ष अदालत में चुनौती दी, जिसने जनवरी 2024 में इसे रद्द कर दिया। दोषियों ने बाद में आत्मसमर्पण कर दिया और वर्तमान में गुजरात की एक जेल में बंद हैं।
शीर्ष अदालत का आदेश इस आधार पर पारित किया गया था कि इस मामले में छूट देने की शक्ति महाराष्ट्र सरकार के पास है, और गुजरात सरकार ने यह शक्ति “हथिया ली”।
11 दोषियों को भारतीय दंड संहिता की धारा 302 (हत्या) और 376(2)(जी) (सामूहिक बलात्कार) के तहत दोषी ठहराया गया था।
