सुप्रीम कोर्ट ने एक नाबालिग – जो अब उसकी पत्नी है – के अपहरण और यौन उत्पीड़न के दोषी पाए गए एक व्यक्ति की दोषसिद्धि और 10 साल की सजा को इस शर्त पर रद्द कर दिया है कि वह उसे या अपने नवजात बच्चे को नहीं छोड़ेगा, और कहा कि मामले की अनूठी परिस्थितियों में “कानून को न्याय के लिए झुकना होगा”।
यह दर्ज करते हुए कि जोड़े ने 2021 में शादी की, तब से उनका एक बेटा है, और वे एक साथ रह रहे हैं, न्यायमूर्ति दीपांकर दत्ता और एजी मसीह की पीठ ने कहा कि वह अपने पति को दोषमुक्त करने की महिला की याचिका को नजरअंदाज नहीं कर सकती ताकि वे “शांतिपूर्ण वैवाहिक जीवन जी सकें।”
“हम इस तथ्य के प्रति सचेत हैं कि कोई अपराध केवल एक व्यक्ति के खिलाफ नहीं बल्कि पूरे समाज के खिलाफ गलत है। जब कोई अपराध किया जाता है, तो यह समाज की सामूहिक अंतरात्मा को चोट पहुँचाता है… हालाँकि, ऐसे कानून का प्रशासन व्यावहारिक वास्तविकताओं से अलग नहीं होता है। न्याय प्रदान करने के लिए एक सूक्ष्म दृष्टिकोण की आवश्यकता होती है। यह न्यायालय प्रत्येक मामले की विशिष्टताओं के अनुसार अपने निर्णय लेता है: जहाँ भी आवश्यक हो दृढ़ता और गंभीरता के साथ और आवश्यकता पड़ने पर दयालु होता है,” पीठ ने कहा।
इसमें कहा गया है कि यह मामला प्यार का रिश्ता है, न कि जबरदस्ती या वासना का, और अब कारावास जारी रखने से अधिक नुकसान होगा – महिला को, नवजात बच्चे को और परिवार इकाई की स्थिरता को।
“हम कार्डोज़ो, जे. (पूर्व अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट जज) से प्रेरणा लेते हैं कि कानून का उद्देश्य न केवल दोषियों को सजा सुनिश्चित करना है, बल्कि सामाजिक व्यवस्था की सद्भावना और बहाली भी सुनिश्चित करना है। इस तरह के परिप्रेक्ष्य को ध्यान में रखते हुए, हमें न्याय, निवारण और पुनर्वास के प्रतिस्पर्धी हितों को संतुलित करने के लिए आगे बढ़ने की जरूरत है।”
अदालत ने कहा कि हालांकि कानून दोनों के बीच समझौते के आधार पर आरोपियों के खिलाफ आरोपों को खारिज करने की अनुमति नहीं दे सकता है, लेकिन अपीलकर्ता की पत्नी की करुणा और सहानुभूति की पुकार को नजरअंदाज करने से न्याय का उद्देश्य पूरा नहीं होगा।
“यहां तक कि कानून के सबसे गंभीर अपराधियों को भी उचित मामलों में ही सही, अदालतों से दया के आधार पर न्याय मिलता है। यहां के अजीब तथ्यों और परिस्थितियों को देखते हुए, व्यावहारिकता और सहानुभूति के साथ एक संतुलित दृष्टिकोण आवश्यक है… आपराधिक कार्यवाही जारी रखने और अपीलकर्ता की कैद केवल इस पारिवारिक इकाई को बाधित करेगी और पीड़ित, नवजात बच्चे और समाज के ताने-बाने को अपूरणीय क्षति पहुंचाएगी।”
अनुच्छेद 142 के तहत अपनी संवैधानिक शक्ति का प्रयोग करते हुए, पीठ ने दोषसिद्धि और सजा को रद्द कर दिया, लेकिन एक शर्त पर – कि आदमी को अपनी पत्नी और बच्चे को “जीवन भर सम्मान के साथ” बनाए रखना होगा।
“अपीलकर्ता की पत्नी और बच्चे के हितों को ध्यान में रखते हुए, हम अपीलकर्ता को अपनी पत्नी और बच्चे को न छोड़ने की विशिष्ट शर्त के अधीन करना उचित समझते हैं और साथ ही उन्हें जीवन भर सम्मान के साथ बनाए रखना चाहते हैं। यदि, भविष्य में, अपीलकर्ता की ओर से कोई चूक होती है और उसे उसकी पत्नी या उनके बच्चे या शिकायतकर्ता द्वारा इस न्यायालय के ध्यान में लाया जाता है, तो परिणाम अपीलकर्ता के लिए बहुत सुखद नहीं हो सकते हैं,” इसने उस व्यक्ति को चेतावनी दी।
अदालत ने दोहराया कि वह केवल शादी, बच्चे और महिला और उसके परिवार की व्यक्त इच्छाओं सहित घटनाओं की असाधारण श्रृंखला के कारण कार्रवाई कर रही है।
इसके साथ ही, अदालत ने इस बात पर जोर दिया कि उसका आदेश, जो पूर्ण न्याय करने के लिए अनुच्छेद 142 के तहत अपनी असाधारण शक्ति का प्रयोग करते हुए पारित किया गया था, को यौन अपराधों से बच्चों के संरक्षण (POCSO) अधिनियम के तहत अपराधों से जुड़े अन्य मामलों में एक मिसाल के रूप में नहीं माना जाना चाहिए।
इसमें कहा गया है, “यह आदेश उन अनोखी परिस्थितियों में दिया गया है जो हमारे सामने सामने आई हैं और इसे किसी अन्य मामले के लिए मिसाल के रूप में नहीं माना जाएगा।”
उस व्यक्ति को 2018 में चेन्नई की एक ट्रायल कोर्ट ने भारतीय दंड संहिता की धारा 366 (अपहरण) और POCSO अधिनियम की धारा 6 (यौन उत्पीड़न) के तहत दोषी ठहराया था, जिसमें आमतौर पर कड़ी सजा होती है। मद्रास उच्च न्यायालय ने 2021 में दोषसिद्धि को बरकरार रखा।
हालांकि, सुप्रीम कोर्ट में अपील के दौरान महिला ने एक हलफनामा दाखिल किया जिसमें कहा गया कि वह उस पुरुष पर निर्भर है और उसके साथ अपना वैवाहिक जीवन जारी रखना चाहती है। तमिलनाडु राज्य कानूनी सेवा प्राधिकरण ने भी पुष्टि की कि दंपति एक साथ रह रहे थे और अपने बच्चे का पालन-पोषण कर रहे थे।
अदालत ने दर्ज किया कि जब पीठ ने सुनवाई के दौरान मामले में शिकायतकर्ता महिला के पिता से बात की, तो उन्होंने कहा कि उन्हें आपराधिक कार्यवाही समाप्त करने पर कोई आपत्ति नहीं है।
पीठ ने उस व्यक्ति के खिलाफ सभी आरोप हटाते हुए कहा, “इस प्रकार, हम यह मानने के लिए राजी हैं कि यह एक ऐसा मामला है जहां कानून को न्याय के लिए झुकना होगा।”
