दुर्लभ पृथ्वी क्या हैं और वे इतनी महत्वपूर्ण क्यों हैं?

अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प और उनके चीनी समकक्ष शी जिनपिंग ने चीनी दुर्लभ पृथ्वी निर्यात को चालू रखने के लिए एक समझौते के साथ दक्षिण कोरिया में एक शिखर सम्मेलन संपन्न किया है।

दुनिया भर में सुर्खियां बटोर रहे इन अस्पष्ट तत्वों के बारे में कुछ बुनियादी तथ्य यहां दिए गए हैं।

क्या रहे हैं?

दुर्लभ पृथ्वी 17 तत्वों का एक समूह है जिसमें 15 चांदी-सफेद धातुएं शामिल हैं जिन्हें लैंथेनाइड्स, या लैंथेनॉइड्स, प्लस स्कैंडियम और येट्रियम कहा जाता है।

इसे किसके लिए प्रयोग किया जाता है?

दुर्लभ पृथ्वी या वे चुम्बक जिनसे वे कभी-कभी बनाए जाते हैं, iPhone और वॉशिंग मशीन से लेकर F35 फाइटर जेट तक हर चीज़ में छोटी लेकिन महत्वपूर्ण मात्रा में पाए जा सकते हैं।

इनका उपयोग इलेक्ट्रिक वाहनों (ईवी), चिकित्सा उपकरण, तेल शोधन और मिसाइलों और रडार सिस्टम जैसे अन्य सैन्य अनुप्रयोगों में भी किया जाता है।

उनके बिना, आपूर्ति शृंखलाएं तेजी से रुक जाती हैं। चीनी निर्यात नियंत्रण के कारण कमी के कारण वाहन निर्माताओं को इस साल की शुरुआत में कुछ उत्पादन रोकने के लिए मजबूर होना पड़ा।

क्या वे दुर्लभ हैं?

वे इस अर्थ में दुर्लभ नहीं हैं कि वे असामान्य हैं; उदाहरण के लिए, कुछ सीसे से अधिक सामान्य हैं। लेकिन वे कम मात्रा में पृथ्वी की पपड़ी के चारों ओर फैले होते हैं और एक साथ या अन्य खनिजों के साथ मिश्रित होते हैं, इसलिए बड़े भंडार को ढूंढना मुश्किल होता है और निकालना महंगा होता है।

सबसे बड़ा उत्पादक देश कौन सा है?

जबकि अमेरिकी वैज्ञानिकों ने 1950 के दशक में दुर्लभ पृथ्वी को अलग करने और परिष्कृत करने की प्रक्रिया विकसित करने में मदद की, 1980 के दशक से चीन कम लागत, ढीले पर्यावरण मानकों और दशकों के सरकारी समर्थन के कारण उद्योग पर हावी हो गया है।

चीन वैश्विक खनन उत्पादन का लगभग 60% और परिष्कृत उत्पादन और दुर्लभ पृथ्वी चुंबक उत्पादन का 90% या अधिक योगदान देता है।

वैकल्पिक आपूर्ति श्रृंखला बनाने के लिए अमेरिका, यूरोप और ऑस्ट्रेलिया में परियोजनाएं चल रही हैं लेकिन सार्थक मात्रा में उत्पादन करने में कई साल लगेंगे।

इस बीच, चीन खनन और उन्हें परिष्कृत करने के लिए आवश्यक तत्वों और उपकरणों की बढ़ती संख्या के निर्यात को प्रतिबंधित कर रहा है।

उनके नाम क्या हैं?

उनके आवर्त सारणी क्रम में, वे हैं: स्कैंडियम, येट्रियम, लैंथेनम, सेरियम, प्रेजोडायमियम, नियोडिमियम, प्रोमेथियम, समैरियम, यूरोपियम, गैडोलीनियम, टेरबियम, डिस्प्रोसियम, होल्मियम, एर्बियम, थ्यूलियम, येटरबियम और ल्यूटेटियम।

उनका पर्यावरणीय प्रभाव क्या है?

दुर्लभ पृथ्वी के प्रसंस्करण में अक्सर सॉल्वैंट्स का उपयोग शामिल होता है, जो जहरीले अपशिष्ट का उत्पादन कर सकता है जो मिट्टी, पानी और वातावरण को प्रदूषित करता है। अधिक पर्यावरण अनुकूल प्रौद्योगिकियाँ विकसित की जा रही हैं, लेकिन उनका अभी तक व्यापक रूप से उपयोग नहीं किया गया है।

कुछ प्रकार के दुर्लभ पृथ्वी अयस्कों में रेडियोधर्मी थोरियम या यूरेनियम भी होता है, जिसे अक्सर एसिड का उपयोग करके हटा दिया जाता है।

इस कारण से, क्षेत्र के विकास में स्वास्थ्य और पर्यावरण नियामक बाधाओं का सामना करना पड़ता है। (लंदन में जेसन नीली और एरिक ओनस्टेड और बीजिंग में लुईस जैक्सन द्वारा रिपोर्टिंग)