दिल्ली उच्च न्यायालय ने मंगलवार को वेश्यावृत्ति के लिए 12 वर्षीय लड़की की तस्करी से जुड़े मामले में गीता अरोड़ा उर्फ सोनू पंजाबन और संदीप बेदवाल को बरी कर दिया।
चन्द्रशेखरन सुधा की पीठ ने जुलाई 2020 के ट्रायल कोर्ट के फैसले को रद्द कर दिया, जिसमें पंजाबन को दोषी ठहराया गया था और उसे 24 साल की कैद की सजा सुनाई गई थी, और बेदवाल को 20 साल की सजा सुनाई गई थी, यह मानते हुए कि अभियोजन पक्ष का मामला मुख्य रूप से उत्तरजीवी की गवाही पर निर्भर था, जो भौतिक विरोधाभासों और विसंगतियों से ग्रस्त था।
71 पन्नों के फैसले में, अदालत ने एफआईआर से लेकर मजिस्ट्रेट और ट्रायल कोर्ट के सामने पीड़िता के बयानों में महत्वपूर्ण विसंगतियों को नोट किया, जिसमें घटना के वर्ष, घटनाओं के अनुक्रम, आरोपी की भूमिका और वह 2014 में पुलिस के संपर्क में कैसे आई, में विसंगतियां शामिल थीं।
अदालत ने माना कि घटना के वर्ष को लेकर विसंगति मामूली नहीं थी बल्कि मामले की जड़ तक गई थी। यह भी नोट किया गया कि बेदवाल द्वारा कथित बलात्कार के बारे में पीड़िता के बयान में समय के साथ काफी बदलाव आया।
अदालत ने कहा, “पीडब्लू1 की गवाही भौतिक विरोधाभासों, सुधारों और विसंगतियों से ग्रस्त है… किसी भी स्वतंत्र पुष्टि के अभाव में, दोषसिद्धि को बरकरार रखना असुरक्षित होगा।”
अदालत ने आगे जांच में गंभीर खामियां पाईं, यह देखते हुए कि तस्करी श्रृंखला में कई कथित लिंक की न तो ठीक से पहचान की गई और न ही उन्हें पकड़ा गया, जिससे अभियोजन पक्ष का मामला कमजोर हो गया। अदालत ने कहा, “तस्करी की श्रृंखला में कथित तौर पर शामिल कई लोगों, जैसे सीमा, खुशी, मनीषा और अन्य की न तो ठीक से पहचान की गई और न ही उन्हें पकड़ा गया। यह सच है कि जांच में खामियां हमेशा आरोपियों के फायदे के लिए नहीं हो सकती हैं। लेकिन मौजूदा मामले में, अभियोजन की कहानी में इन महत्वपूर्ण कड़ियों का पता लगाने में जांच एजेंसी की विफलता अपीलकर्ताओं के खिलाफ मामले को और कमजोर कर देती है।”
फैसले से पंजाबन की रिहाई का रास्ता साफ हो गया है, जिसे पहले ही अन्य मामलों में जमानत मिल चुकी थी। बरी होने के बाद बेदवाल भी रिहाई के हकदार हैं।
यह मामला 2009 में नाबालिग के पिता द्वारा दायर की गई एफआईआर से उपजा है, जिसमें आरोप लगाया गया था कि बेदवाल ने शादी के बहाने उनकी बेटी को बहकाया, उसके साथ बलात्कार किया और उसे वेश्यावृत्ति में बेच दिया। अभियोजन पक्ष ने आरोप लगाया कि बाद में उसे पंजाबन को बेच दिया गया और कई स्थानों पर उसकी तस्करी की गई।
2020 में, ट्रायल कोर्ट ने पंजाबन को भारतीय दंड संहिता के कई प्रावधानों के तहत दोषी ठहराया था, कुल 24 साल की सजा सुनाई थी, जबकि बेदवाल को विभिन्न धाराओं के तहत 20 साल की सजा सुनाई गई थी।
अपील के दौरान, अभियुक्त के वकील ने तर्क दिया कि मामला पूरी तरह से उत्तरजीवी की असंगत गवाही पर निर्भर करता है, चिकित्सीय पुष्टि का अभाव है, और पहचान संबंधी साक्ष्य असमर्थित है। दिल्ली पुलिस ने अपीलों का विरोध करते हुए कहा कि गवाही भौतिक पहलुओं पर सुसंगत थी।
