इन दिनों उनकी दैनिक पूजा को एक अतिरिक्त आयाम मिल गया है। हर सुबह, मधु मित्तल ड्राइंग रूम की बालकनी में घर के मंदिर के सामने बैठती हैं और लौंग, बताशे, सुपारी और पान से भरे सूखे नारियल के गोले में कपूर जलाती हैं। वह श्री दुर्गा सप्तशती का पाठ फिर से शुरू करते हुए, देवी दुर्गा माँ से प्रार्थना करती है। आज वह पवित्र पाठ के सभी 13 अध्याय पूरे करेंगी। क्योंकि नवरात्रि समाप्त हो रही है, और इसलिए यह उसके “व्रत” या व्रत का अंतिम दिन है। इस दौरान मधु चावल, दाल और ज्यादातर सब्जियों से परहेज कर रही हैं।
मधु अकेली नहीं हैं. नवरात्रि के नौ दिनों के लिए, शहर के कई हिंदू परिवार उपवास रखते हैं। भोजन को केवल शाम को बैठकर ही सीमित कर दिया जाता है, कुछ खाद्य पदार्थों को खाने की मेज से बाहर कर दिया जाता है। आलू, शकरकंदी, लौकी, अरबी और कच्चा केला प्रमुख व्यंजन बन गए हैं। रोटियाँ कुट्टू का आटा, या सिंघारे का आटा की होती हैं। मसाला काली मिर्च तक ही सीमित है; टेबल नमक को गायब कर दिया गया है।
जिला गाजियाबाद में मधु के अपार्टमेंट में, यह दिनचर्या अपवादों के साथ आती है। आज सुबह, उनकी पोतियां, जो उपवास करने के लिए बहुत छोटी हैं, परिवार के आईपैड के सामने परांठे का नाश्ता कर रही हैं। मृदुभाषी महिला अपने पति, बेटे और उसके परिवार और अपनी सास के साथ रहती है। वह कहती हैं, “व्रत वाली” खाना पकाने के लिए, उनकी रसोई में नियमित आयोडीन युक्त नमक को सेंधा नमक से बदल दिया गया है, जिसे लाहौरी नमक भी कहा जाता है।
अपने कच्चे रूप में, सेंधा नमक सेंधा नमक है। अपरिष्कृत और क्रिस्टलीय, ये गुलाबी और सफेद रंग में अनियमित चट्टान जैसे टुकड़े हैं। एक बार तपती दोपहरी में गुरुग्राम के सेक्टर 14 में लाहौरी नमक के एक रेहड़ी-पटरी वाले से मुलाकात हुई। उसकी घोड़ागाड़ी पर नमक की चट्टानों का ढेर लगा हुआ था। विक्रेता ने लाहौर का जिक्र करते हुए कहा था कि नमक “पाकिस्तान से आता है, और इसीलिए इसे लाहौरी नमक कहा जाता है”। नमक बेचने वाला एक हद तक सही था। हिमालयी गुलाबी नमक के रूप में विपणन किया जाने वाला अधिकांश भाग पारंपरिक रूप से अब पाकिस्तान के एक क्षेत्र में खनन किया गया है, जिससे इसके बोलचाल के नाम को आकार दिया गया है। आज, यह भौगोलिक संबंध जटिलताएँ पैदा करता है। पिछले साल, मिंट अखबार ने बताया था कि पाकिस्तान से सेंधा नमक की खेप उस देश से आयात पर प्रतिबंधों को दरकिनार करने के लिए, एक खाड़ी राज्य के माध्यम से भारत में भेजी गई थी।
उन्होंने कहा, भारत घरेलू स्तर पर भी सेंधा नमक का उत्पादन करता है।
जो भी हो, उस दोपहर अपने ठेले पर विक्रेता ने धैर्यपूर्वक लाहौरी नमक की किस्मों और उनके उपयोग के बारे में बताया था। उन्होंने कहा था कि खाना पकाने के लिए हल्का गुलाबी रंग, जबकि फलों में मसाला डालने के लिए गहरा रंग। उनके अनुसार, नमक की साबुत चट्टानें, पाउडर वाले संस्करणों की तुलना में सस्ती होती हैं।
मधु पाउडर खरीदती है। अनुरोध को विनम्रतापूर्वक स्वीकार करते हुए, वह एक प्लेट में विशेष “व्रत वाला” नमक डालती है और अपनी सास, सौम्य राम दुलारी के साथ एक तस्वीर के लिए पोज़ देती है। व्रत खत्म होने के बाद मधु फिर से अपने परिवार की सबसे पसंदीदा डिश करही चावल बना सकेगी और परोस सकेगी।
