यह एक कवि की गली थी. या शायद यह मछली बाज़ार था। शायद ये दोनों थे.
पुरानी दिल्ली के गली खान खाना का अतीत अनुमानों से भरा है। बेशक, खान खाना वह उपाधि थी जो सम्राट अकबर ने अपने दरबारी रईस रहीम को दी थी, जो महान कवि थे और संस्कृत के साथ-साथ फ़ारसी के भी अच्छे जानकार थे। दरअसल, हाल ही में एक दोपहर, जामा मस्जिद के सामने मिले एक वाल्ड सिटी व्यक्ति ने खुद को एक कवि के रूप में पेश किया था, जो पास की सड़क पर रहता था, जिसके बारे में उसने कुछ उत्साह के साथ कहा था कि इसका नाम एक महान कवि के नाम पर रखा गया था। उनका मतलब गली खान खाना से था.
लेकिन गली खान खाना का नाम किसी वीआईपी के नाम पर भी रखा जा सकता था। “खान खाना” का शाब्दिक अर्थ “प्रभुओं के बीच स्वामी” है, और हमारी समकालीन दिल्ली ऐसे नागरिकों से भरी हुई है जो खुद को इस तरह के कद के व्यक्ति होने की कल्पना करते हैं।
फिर भी, आज गली मच्छली या मछली के बारे में अधिक है। गली में सैकड़ों मछली की दुकानें लगी हुई हैं। गली में अपना कार्यालय रखने वाले एक ट्रैवल एजेंट का कहना है कि गली खान खाना पुरानी दिल्ली के मछली बाजार का उद्गम स्थल था।
क्या उनका तात्पर्य प्रसिद्ध मछली बाजार से है – एकमात्र मछलीवालान! पिछली पीढ़ी के पुरानी दिल्ली के सज्जन उस विलुप्त मछली बाज़ार को बड़े प्यार से याद करते हैं। वास्तव में, बगल का जगत सिनेमा जो कुछ साल पहले बंद हो गया था, उसे “मैकलीवालों का टॉकीज़” के नाम से जाना जाता था। यह बाज़ार कुछ दशक पहले तक अस्तित्व में था, और इसे दरियागंज को जामा मस्जिद से जोड़ने वाली मुख्य सड़क पर मछली की दुकानों की घनी भीड़ के रूप में याद किया जाता है। उक्त सड़क गली खान खाना के ठीक बाहर बहती है।
कहा जाता है कि सार्वजनिक स्मृति का मछली बाज़ार बहुत बड़ा था। हाल के दिनों में, यह पुराने कपड़े, सैंडल, सूटकेस, ट्रांजिस्टर, हैंडबैग, जूते इत्यादि बेचने वाले साप्ताहिक कबाड़ी बाजार में तब्दील हो गया था। (महिला हाट में आयोजित होने वाला दिल्ली का प्रतिष्ठित संडे बुक बाज़ार, अपनी मूल जगह इसी मच्छली बाज़ार से जुड़ा है।)
उपरोक्त ट्रैवल एजेंट के अनुसार, मछली बाजार का केंद्र उसका गली खान खाना था। उस समय गली में विशाल “मंडियाँ” थीं, जिनमें मछलियाँ भरी रहती थीं। एक मछली व्यापारी के पास 50 स्टालों की “मंडी” थी। ट्रैवल एजेंट का कहना है कि व्यवसाय धीरे-धीरे कम हो गया, आंशिक रूप से यमुना नदी के प्रदूषण में वृद्धि के कारण। आज, अधिकांश मछलियाँ तटीय राज्यों से गली में आती हैं, वे कहते हैं, हालाँकि गली में कुछ दुकानें अभी भी मछली पकड़ने के जाल बेचती हैं, जो क्षेत्र में कम से कम कुछ मछुआरों की उपस्थिति का सुझाव देता है।
जो भी हो, गली में चल रही मछली की दुकानों में से एक अपनी दीवार के आकार के बोर्ड पर 20 प्रकार की मछलियों से चित्रित है। दूसरी जगह जो सबसे अलग है वह है आलम होटल नामक एक भोजनालय (मछली करी 40 रुपये प्रति प्लेट)। आज दोपहर, भोजनालय खाने वालों से खचाखच भरा हुआ है, लेकिन टेबलों के पीछे बड़े एक्वेरियम में मछली नहीं है। यह दृश्य भयावह है—फोटो देखें।
