कहीं तो नल होगा. आखिरकार, तंग गली को गली नल वाली कहा जाता है। फिर भी पुरानी दिल्ली की इस अँधेरी सड़क पर कोई नल या नल दिखाई नहीं देता।
प्रवेश द्वार पर, गली के किनारे दो गेस्टहाउस हैं। एक पर एक बड़ी पेंटिंग है जो आपको संक्षेप में लक्ज़मबर्ग या नीदरलैंड के किसी शहर में ले जाती है – ट्राम, सुंदर अग्रभाग, यूरोपीय शैली में इमारतें।
गली पहले चौड़ी है, फिर संकरी हो जाती है। जैसे-जैसे गली और संकीर्ण होती जाती है, यह और गहरा होता जाता है, दोनों तरफ की इमारतें आकाश को अवरुद्ध कर देती हैं। पुरानी दिल्ली की कई गलियों की तरह, गली में मेहराबदार दरवाजे और तिरछी सीढ़ियाँ हैं – जब तक कि आप बाकी इमारतों से अलग किसी इमारत तक नहीं पहुँच जाते। यहाँ का इंटीरियर कुछ ऐसा है! यह हजारों अंडे की क्रेटों से भरा हुआ है। संरचना अपने आप में अलग दिखती है: पुरानी, घिसी-पिटी, दशकों से, शायद सदियों से खराब। यह वास्तव में एक अंडा विक्रेता का प्रतिष्ठान है। अंदर बैठे एक व्यक्ति का कहना है, यहां से पूरे वाल्ड सिटी में अंडे की आपूर्ति की जाती है। कमरा एक हवेली योजना का अनुसरण करता है – बड़े ताक और बांसुरीदार स्तंभों वाला एक कक्ष। इस तरह के घर, जब जीवित रहते हैं, तब भी कभी-कभी परिवार रहते हैं। इस जैसे कई अन्य लोग गोदामों में बदल जाते हैं। कमरा फिलहाल अँधेरा है. एक कोने में एक और आदमी बैठा है. उनका कहना है कि अंडे पंजाब से आते हैं। वह गुलाबी अंडों के एक टोकरे की ओर इशारा करता है। “देसी अंडे,” वह कहते हैं।
यह सज्जन अपना परिचय चिकन सप्लायर समद के रूप में देते हैं, और यहां काम करने वाले एक दोस्त से मिलने के लिए गोदाम में हैं। समद ने अपना पूरा जीवन गली नल वाली में बिताया है। वह कहते हैं, एक समय एक नाल था, जो अब चला गया है। स्थानीय उपयोग में, वह बताते हैं, यहां नल का मतलब नल नहीं बल्कि हैंडपंप है (जो समझ में आता है, क्योंकि पुरानी दिल्ली में पुराने समय में नल के लिए पाइप से पानी की आपूर्ति नहीं होती थी)। वह आदमी जोड़ता है कि पुरानी दिल्ली में एक ही नाम की कई गलियाँ हैं, जिनमें दरीबा कलां और महिला कब्रिस्तान के पास की गलियाँ भी शामिल हैं।
आज दोपहर, एक मेमना एक कोने में बंधा हुआ है, चुपचाप बैठा है, लगभग इस्तीफा दे चुका है। एक अन्य कमरा गोदाम के श्रमिकों के लिए अस्थायी रहने की जगह के रूप में कार्य करता है। छत से एक लाइन लटक रही है, जो शर्ट और लुंगी से भरी हुई है। कुछ स्तम्भ टूटे हुए हैं; वे बरकरार पुष्प रूपांकनों को दर्शाते हैं। एक आदमी एक कोने में चुपचाप बैठा है.
यह गोदाम कभी किसी का घर रहा होगा. “लेकिन जहां तक मुझे याद है,” गली में पले-बढ़े चिकन सप्लायर कहते हैं, “यह एक अंडे का गोदाम रहा है।”
गली गोदाम से आगे बढ़ती है, लेकिन अंडों से भरी पुरानी इमारत के दृश्य से कुछ भी मेल नहीं खाता। अंतिम छोर की ओर, गली में बहुत अंधेरा हो जाता है, भले ही संकरी सड़क के बाहर धूप होनी चाहिए।
और कोई हैण्डपम्प भी देखने को नहीं मिलता।
