: महरौली के कुतुब मीनार के पास, सुल्तानपुर की हलचल से थोड़ा परे, एक नया कैफे खुला है – और यह किसी अन्य से अलग है। हाल ही में लॉन्च किया गया शीरोज़ कैफे, दिल्ली में श्रृंखला का नवीनतम संयोजन है, जो पूरी तरह से उन महिलाओं द्वारा चलाया जाता है जो एसिड हमलों और गंभीर रूप से जलने की चोटों से बची हैं। यहां, प्रबंधक, सर्वर और टीम लीड सिर्फ एक कैफे नहीं चला रहे हैं; वे अपना जीवन पुनः प्राप्त कर रहे हैं, उनके चेहरे ऊंचे हैं।
उत्तर प्रदेश के मुज़फ़्फ़रनगर की रहने वाली 29 वर्षीय रूपा प्रवेश द्वार पर खड़ी होकर ग्राहकों का स्वागत उस मुस्कान के साथ कर रही है जिसे वह कभी छिपाती थी। वह कहती हैं, ”एक ऐसी लड़की की कल्पना करें जो खाना खाते समय भी अपना चेहरा ढकती हो…मैंने पांच साल तक ऐसा किया।” “लेकिन आज मैं तनकर खड़ा हूं और अपने कैफे में ग्राहकों का स्वागत कर रहा हूं। यह सब बहुत अविश्वसनीय लगता है।”
रूपा 13 साल की थी जब उसकी सौतेली माँ ने सोते समय उस पर तेज़ाब से हमला कर दिया था। उन्होंने केवल 9वीं कक्षा तक पढ़ाई की थी और उस रात के बाद कई साल अस्पतालों के अंदर-बाहर बिताए और 30 से अधिक सर्जरी करवाईं। वह याद करते हुए कहती हैं, “मेरी मां को जल्दी खोने से जीवन कठिन हो गया। हमले के बाद, यह असंभव लग रहा था।” “लेकिन एक बार जब मैंने काम करना शुरू कर दिया और आर्थिक रूप से स्वतंत्र हो गई, तो मैं एक नई रूपा बन गई, जो एक नेता भी बन सकती है।” नई दिल्ली आउटलेट में टीम लीड नियुक्त होने से पहले उन्होंने देश भर के शेरोज़ कैफे में प्रशिक्षण लिया।
टीम की एक अन्य सदस्य, 19 वर्षीय काजल, हिंसा और धैर्य से भरी एक कहानी लेकर दिल्ली आई थीं। हंटरजंग, झारखंड की मूल निवासी, वह 2022 में अपनी कक्षा 10 की बोर्ड परीक्षा की तैयारी कर रही थी, जब उसका पीछा करने वाले एक व्यक्ति ने उसके छोटे भाई को नुकसान पहुंचाने की धमकी दी। जब उसने और उसकी मां ने पुलिस में इसकी शिकायत की, तो वह और उसके साथी एक रात उनके घर में घुस आए और उन दोनों पर तेजाब फेंक दिया। तीन भाई-बहनों में सबसे बड़ी काजल को इलाज के लिए दिल्ली एम्स लाया गया था। वह कहती हैं, ”जब मैं पहली बार दिल्ली आई तो मुझे कुछ भी पता नहीं था और मुझे नहीं पता था कि मेरी जिंदगी कैसी होगी।”
उन्होंने हाल ही में ताज के साथ अपना आतिथ्य प्रशिक्षण पूरा किया। “हमले से पहले मुझे कंप्यूटर के बारे में कुछ भी नहीं पता था, लेकिन पिछले कई महीनों में अपने प्रशिक्षण के दौरान, मैं उन्हें चलाने में माहिर हो रहा हूं। स्कूल में, मेरा पसंदीदा और उच्चतम स्कोरिंग विषय गणित था। अपने उपचार के दौरान, मैं सोचता था, ‘पढ़ाई में अच्छा होने का क्या मतलब है जब इनमें से कुछ भी मेरे लिए उपयोगी नहीं होगा?’ लेकिन आज, मैं कैफे के कैश काउंटर को संभालती हूं,” वह कहती हैं।
अयोध्या की 18 वर्षीय मुस्कान, 2021 में घर पर खाना बनाते समय सिलेंडर विस्फोट में बच गई। “घटना के बाद जब मैं घर पर थी, मेरे रिश्तेदार इस बारे में बड़बड़ाते थे कि मेरे जीवन का क्या होगा क्योंकि मैं एक जलकर बची हूं। उनके अविश्वास के बावजूद, मेरा जीवन सामान्य रूप से चल रहा है, मेरी उम्र की किसी भी अन्य लड़की की तरह, जिसके सपने हैं और वह आर्थिक रूप से स्वतंत्र और एक शक्तिशाली व्यक्ति बनना चाहती है,” वह कहती है। वह कैफे में काम करते हुए अपनी 12वीं कक्षा की बोर्ड परीक्षा की तैयारी कर रही है। “मैं आगे की हर चीज़ के लिए उत्साहित हूं। मैं पढ़ाई और काम दोनों में उत्कृष्टता हासिल करना चाहता हूं।”
नया शीरोज़ कैफे – लखनऊ, आगरा और नोएडा के बाद श्रृंखला में चौथा – ऐसी 15 महिलाओं द्वारा चलाया जाता है। स्थान में प्रदर्शन के लिए एक ओपन-माइक कॉर्नर और चंचल, सशक्त नामों से भरा एक मेनू शामिल है: “अनस्टॉपेबल स्मूथी बाउल,” “वेगन वॉयस फ्रेंच टोस्ट,” “चैलेंजर सीज़र सलाद,” एक पूर्ण पिज़्ज़ेरिया अनुभाग के साथ।
फिलहाल, दर्शकों की संख्या मामूली है, लेकिन टीम आशावादी है। प्रबंधकों में से एक ने कहा, “एक बार जब बात फैल जाएगी, तो प्रबंधकों का कहना है कि कई और लोग आएंगे और उनका स्वागत अच्छे भोजन और बेहतर उत्साह के साथ किया जाएगा।”
