चीन तीन दशकों में पहली बार गर्भनिरोधक दवाओं और उपकरणों – जिसमें कंडोम भी शामिल है – पर मूल्य वर्धित कर लगाएगा, गिरती जन्म दर को रोकने के लिए उसकी नवीनतम कोशिश जो उसकी अर्थव्यवस्था को और धीमा करने की धमकी देती है।
नए संशोधित मूल्य वर्धित कर कानून के तहत, उपभोक्ताओं को उन वस्तुओं पर 13% लेवी का भुगतान करना होगा जो 1993 से वैट-मुक्त थे, जब चीन ने सख्त एक-बाल नीति लागू की और सक्रिय रूप से जन्म नियंत्रण को बढ़ावा दिया।
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साथ ही, संशोधन बच्चों की देखभाल सेवाओं – नर्सरी से किंडरगार्टन तक – के साथ-साथ बुजुर्ग देखभाल संस्थानों, विकलांगता सेवा प्रदाताओं और विवाह-संबंधित सेवाओं को छूट देकर भावी माता-पिता के लिए नए प्रोत्साहन प्रदान करता है। परिवर्तन जनवरी में प्रभावी होंगे.
वे एक व्यापक नीति धुरी को प्रतिबिंबित करते हैं, क्योंकि तेजी से बूढ़ा हो रहा चीन जन्मों को सीमित करने से लेकर लोगों को अधिक बच्चे पैदा करने के लिए प्रोत्साहित करने की ओर बढ़ रहा है। जनसंख्या लगातार तीन वर्षों से कम हो गई है, 2024 में केवल 9.54 मिलियन जन्म हुए – लगभग एक दशक पहले पंजीकृत 18.8 मिलियन में से बमुश्किल आधा, जब एक बच्चे की नीति हटा दी गई थी।
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बीजिंग ने इसके जवाब में नकद सहायता की पेशकश से लेकर बाल देखभाल सेवाओं में सुधार और पितृत्व और मातृत्व अवकाश का विस्तार करने तक, जन्म-समर्थक नीतियों की एक श्रृंखला शुरू की है। देश ने उन गर्भपातों की संख्या को कम करने के लिए दिशानिर्देशों की भी घोषणा की है जिन्हें “चिकित्सकीय रूप से आवश्यक” नहीं माना जाता है – एक-बच्चे के युग के जबरदस्त प्रजनन नियंत्रण के विपरीत, जब गर्भपात और नसबंदी नियमित रूप से लागू की जाती थी।
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अपनी जन्म दर को पलटने के चीन के प्रयासों में एक बुनियादी बाधा आ रही है: बीजिंग में युवा जनसंख्या अनुसंधान संस्थान की 2024 की रिपोर्ट के अनुसार, चीन बच्चों के पालन-पोषण के लिए सबसे महंगे देशों में से एक है।
18 साल की उम्र तक एक बच्चे के पालन-पोषण की लागत अनुमानित 538,000 युआन ($76,000) से अधिक है, एक ऐसी कीमत जिस पर कई युवा वयस्क धीमी अर्थव्यवस्था और अस्थिर नौकरी बाजार के बीच झुक रहे हैं। जैसे-जैसे सामाजिक मूल्यों में बदलाव आ रहा है, अन्य लोग पारिवारिक जीवन के बजाय अपनी स्थिरता और करियर में निवेश करना पसंद कर रहे हैं।
फिर भी, अधिकारी बच्चे के जन्म के प्रति सामाजिक दृष्टिकोण को बदलने के उपायों पर तेजी से ध्यान केंद्रित कर रहे हैं – भले ही प्रत्यक्ष प्रभाव सीमित हो सकते हैं।
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युवावा के जनसांख्यिकी विशेषज्ञ हे याफू ने कहा, “वैट छूट हटाना काफी हद तक प्रतीकात्मक है और बड़ी तस्वीर पर इसका ज्यादा प्रभाव पड़ने की संभावना नहीं है।” इसके बजाय, “यह एक ऐसे सामाजिक वातावरण को आकार देने के प्रयास को दर्शाता है जो प्रसव को प्रोत्साहित करता है और गर्भपात को कम करता है।”
‘अफोर्ड नहीं कर सकते’
वैट भी एचआईवी के रूप में आता है – जो दुनिया भर में घट रहा है – चीन में तेजी से बढ़ रहा है क्योंकि कलंक और सीमित यौन शिक्षा सार्वजनिक समझ में बाधा बनी हुई है। बीमारी के अधिकांश नए मामले असुरक्षित यौन संबंध से जुड़े हैं।
देश के रोग नियंत्रण और रोकथाम केंद्र के अनुसार, 2002 और 2021 के बीच, रिपोर्ट किए गए एचआईवी और एड्स मामलों की दर प्रति 100,000 लोगों पर 0.37 से बढ़कर 8.41 हो गई है।
अतिरिक्त लागत ने चीनी माइक्रोब्लॉगिंग साइट वीबो पर तुरंत बहस छेड़ दी, कुछ उपयोगकर्ताओं को न केवल अनियोजित गर्भावस्था की संभावना के बारे में चिंता थी, बल्कि यह भी चिंता थी कि क्या अगर लोग कम कंडोम का उपयोग कर रहे हैं तो यौन संचारित रोग अधिक तेज़ी से फैल सकते हैं।
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एक उपयोगकर्ता ने लिखा, “युवा लोगों में बढ़ते एचआईवी संक्रमण को देखते हुए, इस तरह कीमतें बढ़ाना एक अच्छा विचार नहीं हो सकता है।” “यह एक ख़राब विचार वाला दृष्टिकोण है।”
अन्य लोगों ने कर को अप्रभावी बताते हुए इसका मज़ाक उड़ाया – यह तर्क देते हुए कि ऊंची कीमतें बच्चे पैदा करने के प्रति दृष्टिकोण को बदलने के लिए कुछ नहीं करेंगी। “अगर कोई कंडोम नहीं खरीद सकता, तो वह बच्चे का पालन-पोषण कैसे कर सकता है?” एक व्यक्ति ने पूछा.
