चिली के जंगल की आग तेजी से क्यों फैल रही है और अधिक गर्म क्यों हो रही है?

दक्षिण अमेरिकी देश के मध्य और दक्षिणी हिस्सों में फैली घातक लपटों ने जंगल और कस्बों के बड़े हिस्से को राख में बदल दिया है, कम से कम 20 लोगों की मौत हो गई है, हजारों लोगों को अपने घरों से निकलने के लिए मजबूर होना पड़ा है और परिवारों को जले हुए मलबे की तलाश करनी पड़ रही है।

अग्नि वैज्ञानिकों का कहना है कि आग न केवल अत्यधिक गर्मी, सूखे और हवा के कारण लग रही है, बल्कि मानव-आकार के परिदृश्य बदलते जलवायु के साथ कैसे संपर्क करते हैं, इसके कारण भी लग रहे हैं – एक घातक मिश्रण जो आग को नियंत्रित करना कठिन बना देता है।

आग राजधानी सैंटियागो से लगभग 500 किलोमीटर दक्षिण में बायोबियो और नुबल क्षेत्रों में जनवरी के मध्य में शुरू हुई। कुछ ही दिनों में मौतों की सूचना मिली, 50,000 से अधिक निवासियों को निकाला गया और अग्निशामक एक दर्जन से अधिक सक्रिय आग से जूझ रहे थे। सरकार ने आपदा की स्थिति घोषित की – एक दुर्लभ आपातकालीन पदनाम जो अग्निशमन प्रयासों में सैन्य समन्वय की अनुमति देता है।

आग ने जंगलों, खेतों और सैकड़ों घरों को तबाह कर दिया है। पेन्को और लिरक्वेन जैसे शहरों में, परिवारों को विनाश के दृश्यों का सामना करना पड़ा – छतें ढह गईं, वाहन टेढ़े-मेढ़े फ्रेम में तब्दील हो गए और सामुदायिक इमारतें मलबे में तब्दील हो गईं।

चिली के वर्तमान आग के मौसम में जो बात अलग है, वह आग की संख्या में असामान्य वृद्धि नहीं है, बल्कि आग लगने वाली भूमि की मात्रा है।

चिली विश्वविद्यालय में वन अग्नि इंजीनियरिंग प्रयोगशाला के निदेशक मिगुएल कैस्टिलो ने कहा, “हम एक विशेष रूप से गंभीर स्थिति में जी रहे हैं जो सामान्य औसत से बहुत दूर है जो आमतौर पर जंगल की आग के मौसम में देखी जाती है।”

कैस्टिलो ने कहा कि चिली “प्रभावित क्षेत्र की मात्रा लगभग तीन गुना” है, भले ही अब तक आग की संख्या “सामान्य मार्जिन के भीतर, औसत से भी कम है।” इसका मतलब है कि कम आग लगने से कहीं अधिक नुकसान हो रहा है – एक पैटर्न जो दुनिया भर में अत्यधिक जंगल की आग के मौसम में तेजी से देखा जाता है।

कोलोराडो बोल्डर विश्वविद्यालय में अर्थ लैब के निदेशक और अग्नि वैज्ञानिक और सांख्यिकीविद् वर्जीनिया इग्लेसियस ने एसोसिएटेड प्रेस को बताया, “यह अग्निशामकों के लिए एक बड़ी चुनौती है।”

इग्लेसियस ने कहा कि आपातकाल में विभिन्न आकार की आग शामिल होती है, जो अक्सर एक ही समय में समुदायों की ओर बढ़ती है।

चिली एक दशक से भी अधिक समय से पड़े भीषण सूखे से उभर रहा है, जिससे वनस्पति असामान्य रूप से शुष्क हो गई है। गर्मी के उच्च तापमान और तेज़, बदलती हवाओं ने जोखिम को और बढ़ा दिया है।

विश्व स्तर पर जंगल की आग का अध्ययन करने वाले मैरीलैंड विश्वविद्यालय के पर्यावरण विज्ञान केंद्र के अग्नि पारिस्थितिकीविज्ञानी मार्क कोचरन ने कहा, “चीजें जितनी अधिक गर्म और सूखी होती हैं, उन्हें जलाने के लिए उतना ही अधिक ईंधन उपलब्ध होता है।”

“हवा आग की लपटों को झुका देती है और अधिक गर्मी को हवा की दिशा में स्थानांतरित कर देती है। यह आग को ऑक्सीजन भी देती है, इसलिए आग अधिक ईंधन जलाती है और तीव्रता बढ़ा देती है।”

इग्लेसियस ने जंगल की आग के जोखिम को तीन सामग्रियों के साथ एक सरल “नुस्खा” के रूप में वर्णित किया: प्रज्वलन, ईंधन और शुष्क स्थिति। उन्होंने कहा, जबकि आग लंबे समय से चिली के पारिस्थितिकी तंत्र का हिस्सा रही है, मानव गतिविधि ने सभी तीन तत्वों को बदल दिया है।

उन्होंने कहा, “वे हवाएं बहुत अनियमित और बहुत तीव्र हैं,” उन्होंने कहा, यह न केवल प्रभावित करता है कि आग कितनी बड़ी हो जाती है, बल्कि “यह पूरे परिदृश्य में कितनी तेजी से आगे बढ़ेगी।”

चिली के सेंटर फॉर क्लाइमेट एंड रेजिलिएंस रिसर्च के एक शोधकर्ता एलेजांद्रो मिरांडा ने कहा कि जंगल की आग का व्यवहार कई परस्पर कारकों पर निर्भर करता है: आग, जलवायु की स्थिति, स्थलाकृति और जलने योग्य वनस्पति की मात्रा और निरंतरता।

मिरांडा ने कहा, चिली के लंबे सूखे – जो अब एक दशक से भी अधिक समय से चल रहा है – ने जंगलों और वृक्षारोपण को समान रूप से सूखा दिया है, जिससे आग तेजी से फैलने में मदद मिलती है। उन्होंने कहा कि 2017 और 2023 सहित हालिया भीषण आग के मौसम में रिकॉर्ड उच्च तापमान और ऐतिहासिक औसत से 30% से अधिक की वर्षा की कमी हुई।

मिरांडा ने कहा, “ये स्थितियां ऐसी हैं जिनके भविष्य में और अधिक तीव्र होने का अनुमान है।”

मध्य और दक्षिणी चिली के बड़े क्षेत्रों में औद्योगिक पाइन और नीलगिरी के बागानों का प्रभुत्व है, जो लकड़ी और लुगदी के लिए उगाए जाते हैं। अग्निशमन विशेषज्ञों का कहना है कि ये परिदृश्य इस बात में प्रमुख भूमिका निभाते हैं कि आग लगने के बाद उसका व्यवहार कैसा होता है।

कैस्टिलो ने कहा, “वृक्षारोपण से आग तेजी से फैलती है।”

मिरांडा ने कहा कि वृक्षारोपण में उच्च ईंधन भार, समान आयु वाले पेड़ों के बड़े निरंतर क्षेत्र और जमीन पर प्रचुर मात्रा में मृत वनस्पति होती है। जब वृक्षारोपण को सक्रिय रूप से प्रबंधित नहीं किया जाता है, तो चंदवा के नीचे की शाखाएं एक ऊर्ध्वाधर “सीढ़ी” बना सकती हैं, जिससे आग की लपटें पेड़ों की चोटी पर चढ़ सकती हैं और उच्च तीव्रता वाली मुकुट आग उत्पन्न कर सकती हैं।

कोक्रेन ने कहा कि पाइन और यूकेलिप्टस “बहुत ज्वलनशील हैं और समय के साथ अधिक ईंधन का निर्माण करेंगे,” और ये आग अक्सर जलते हुए अंगारे मुख्य आग से बहुत आगे तक भेजती हैं।

कोक्रेन ने कहा, “यह आम तौर पर सीधी आग नहीं है जो घरों को जलाती है।” “यह हर जगह अंगारे उतर रहे हैं।”

कैस्टिलो ने कहा कि हवा से उड़ने वाले अंगारे नियंत्रण रेखा के पीछे नई आग भड़का सकते हैं, जिससे दमन बेहद मुश्किल हो जाता है, खासकर खड़ी इलाकों और तेज हवाओं में।

इसके विपरीत, मूल वन अधिक विविध होते हैं और, कई क्षेत्रों में, अधिक आर्द्र होते हैं, जो आग फैलने को धीमा कर सकते हैं।

विशेषज्ञों का कहना है कि चिली में लगभग सभी जंगल की आग मानवीय गतिविधियों के कारण होती है, चाहे वह जानबूझकर हो या लापरवाही के कारण। इग्लेसियस ने कहा कि मनुष्य बिजली लाइनों, मनोरंजन और बुनियादी ढांचे के माध्यम से इग्निशन जोड़ते हैं, और मानव-जनित इग्निशन आग के मौसम को बढ़ा सकते हैं, क्योंकि वे बिजली या तूफान तक सीमित नहीं हैं।

पर्यावरणीय प्रभाव जले हुए पेड़ों से कहीं आगे तक फैला हुआ है। इग्लेसियस ने कहा कि धुआं हवा की गुणवत्ता को खराब करता है और गंभीर स्वास्थ्य जोखिम पैदा करता है, खासकर कमजोर आबादी के लिए, जो अक्सर आग की लपटों से दूर रहते हैं। आग लगने के बाद, मिट्टी जल-विकर्षक बन सकती है, जिससे अपवाह, बाढ़ और भूस्खलन बढ़ सकता है – जिसे वैज्ञानिक “कैस्केडिंग खतरे” कहते हैं। तलछट नदियों को भी प्रदूषित कर सकती है और पीने के पानी के उपचार की लागत बढ़ा सकती है।

मिरांडा ने चेतावनी दी कि आग पारिस्थितिक तंत्र को स्थायी रूप से बदल सकती है। गंभीर रूप से जलने के बाद, चीड़ जैसी आक्रामक प्रजातियाँ तेजी से पुनर्जीवित हो सकती हैं, देशी जंगलों की जगह ले सकती हैं और भविष्य में आग का खतरा बढ़ सकता है।

आगे देखते हुए, इग्लेसियस ने इस बात पर जोर दिया कि हालाँकि अग्निशमन आवश्यक है, लेकिन रोकथाम अधिक मायने रखती है।

उन्होंने कहा कि आग को कम करना, ईंधन का प्रबंधन करना, जलवायु परिवर्तन को संबोधित करना और समुदायों को फिर से डिज़ाइन करना – जिसमें घरों के आसपास सुरक्षित स्थान भी शामिल है – सभी महत्वपूर्ण कदम हैं।

इग्लेसियस ने कहा, “ये बहुत ठोस कदम हैं जो हम आग की समस्या को कम करने के लिए उठा सकते हैं।”

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