सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को संकेत दिया कि वह चारा घोटाला मामलों में राष्ट्रीय जनता दल (राजद) प्रमुख लालू प्रसाद यादव को दी गई जमानत रद्द करने के इच्छुक नहीं है, और केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) से कहा कि वह इसके बजाय पूर्व केंद्रीय मंत्री की सजा के निलंबन को चुनौती देने वाली लंबित अपीलों के अंतिम निपटान के लिए एक तारीख तय करेगा।
न्यायमूर्ति एमएम सुंदरेश और न्यायमूर्ति एन कोटिस्वर सिंह की पीठ यादव की सजा को निलंबित करने और दोषी ठहराए जाने के बाद उन्हें जमानत देने के झारखंड उच्च न्यायालय के आदेशों के खिलाफ सीबीआई की अपील पर सुनवाई कर रही थी।
मामले की शुरुआत करते हुए, सीबीआई की ओर से पेश अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल एसवी राजू ने कहा कि इस मामले में ट्रायल कोर्ट द्वारा दी गई सजा की व्याख्या से संबंधित “कानून का प्रश्न” शामिल है। “इसे लागू करना होगा। इसका उल्लंघन करते हुए सजा को निलंबित कर दिया गया है। ऐसा नहीं किया जा सकता। यह एक अवैध आदेश है,” राजू ने तर्क दिया कि उच्च न्यायालय ने जमानत देते समय “आधी सजा” सिद्धांत को गलत तरीके से लागू किया था।
यादव की ओर से पेश वरिष्ठ वकील कपिल सिब्बल ने जवाब दिया कि कई सह-अभियुक्तों को या तो जवाब नहीं दिया गया या उन्होंने जवाब दाखिल नहीं किया, और अदालत से मामले में जल्दबाजी न करने का आग्रह किया। उन्होंने कहा, ”इस तरह के उत्साह की कोई जरूरत नहीं है.”
हालाँकि, पीठ ने यह स्पष्ट कर दिया कि वह विवाद की रूपरेखा से अवगत है। अदालत ने कहा, “हम दोनों जानते हैं कि यह एसएलपी (विशेष अनुमति याचिका) क्या है। हमें लगता है कि आप दोनों जानते हैं कि परिणाम क्या होगा। आप अपना काम करें, हम अपना काम करते हैं।”
इसमें कहा गया है कि अपीलें लंबे समय से लंबित थीं। पीठ ने कहा, “फाइलें अभी लटकी हुई हैं। हम अप्रैल में तारीख देंगे,” यह देखते हुए कि कई आरोपी अब 60, 70 और 80 के दशक में हैं। कोर्ट ने यह भी कहा कि जिन मामलों में आरोपियों की मौत हो गई है, उन्हें बंद कर दिया जाएगा.
जब राजू ने जोर देकर कहा कि आरोपी “अवैध रूप से बाहर” हैं और यह मामला दोषसिद्धि के बाद सजा के निलंबन से संबंधित है, तो पीठ ने दोहराया कि वह इस स्तर पर जमानत रद्द करने के बजाय अंतिम सुनवाई के लिए बैच तय करेगी।
सीबीआई ने झारखंड उच्च न्यायालय के आदेशों को चुनौती दी है, जिसमें अक्टूबर 2020 में पारित एक आदेश भी शामिल है, जिसमें धोखाधड़ी से धन वापस लेने से संबंधित एक मामले में यादव की सजा को निलंबित कर दिया गया था। ₹1992-93 में चाईबासा राजकोष से 37.62 करोड़ रु. वह मामला करोड़ों रुपये के चारा घोटाले में पहली एफआईआर थी।
उच्च न्यायालय ने कहा कि यादव ने विभिन्न चारा घोटाले मामलों के सिलसिले में लगभग 30 महीने हिरासत में बिताए और उनकी आपराधिक अपील के निपटारे में समय लगेगा। उस आधार पर, इसने उनकी पांच साल की जेल की सजा को निलंबित कर दिया।
सुप्रीम कोर्ट के समक्ष मुख्य मुद्दा यह है कि क्या यादव इस आधार पर जमानत के हकदार हैं कि उन्होंने अपनी आधी सजा पूरी कर ली है।
सीबीआई के अनुसार, उच्च न्यायालय इस “गलत धारणा” पर आगे बढ़ा कि चारा घोटाले के विभिन्न मामलों में सुनाई गई सजाएं एक साथ चलेंगी – यानी एक साथ। एजेंसी का तर्क है कि ट्रायल कोर्ट ने एक के बाद एक लगातार सजाएं चलाने का निर्देश दिया था। यदि ऐसा है, तो कुल सजा लगभग 14 साल होगी, और यादव को सजा के निलंबन की मांग करने से पहले उस संचयी अवधि का आधा हिस्सा भुगतना होगा।
जिस समय जमानत दी गई थी, उस समय यादव ने संबंधित मामले में केवल एक वर्ष की सजा काट ली थी, सीबीआई ने तर्क दिया कि भारतीय दंड संहिता और भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम के तहत अलग-अलग सजाओं को “आधी सजा” बेंचमार्क की गणना के लिए एक साथ नहीं जोड़ा जा सकता है।
यादव, जो अब 77 वर्ष के हो चुके हैं, को बिहार के मुख्यमंत्री के रूप में उनके कार्यकाल के दौरान देवघर, दुमका, चाईबासा और डोरंडा में कोषागारों से फर्जी निकासी से संबंधित पांच चारा घोटाले मामलों में दोषी ठहराया गया है। सीबीआई ने उन्हें छह मामलों में आरोपी बनाया है.
अगस्त 2023 में दायर एक हलफनामे में सीबीआई की अपील का विरोध करते हुए, यादव ने जोर देकर कहा कि उनके पास अपनी बेगुनाही साबित करने के लिए “योग्यता के आधार पर प्रथम दृष्टया अच्छा मामला” है और उनके कहने पर ही घोटाले के संबंध में 41 एफआईआर दर्ज की गई थीं।
चारा घोटाले में लगभग 55 मामले शामिल हैं जिनमें कथित तौर पर फर्जी तरीके से धन निकालने का मामला शामिल है ₹मुख्य रूप से 1992 और 1995 के बीच राज्य के खजाने से 950 करोड़ रुपये निकाले गए। पशुपालन विभाग के अधिकारियों पर चारे, दवाओं और उपकरणों के लिए फर्जी बिलों के माध्यम से धन निकालने का आरोप है। उस समय, यादव के पास वित्त विभाग था और वे पशुपालन विभाग का निरीक्षण करते थे।
जबकि सीबीआई ने उन पर तत्कालीन संयुक्त क्षेत्रीय निदेशक डॉ. एसबी सिन्हा और निदेशक राम राज राम सहित प्रमुख अधिकारियों को बचाने का आरोप लगाया है, यादव ने तर्क दिया है कि उन्होंने न तो आरोपियों को बचाया और न ही विभागीय कामकाज में हस्तक्षेप किया। उन्होंने तर्क दिया है कि ट्रायल कोर्ट ने “पूरी तरह से अविश्वसनीय” अनुमोदक के बयानों और घोटाले के “किंगपिन” के साथ कथित निकटता पर भरोसा किया।
जमानत के सवाल पर, यादव ने कहा कि आधी सजा के नियम की सीबीआई की व्याख्या “गलत धारणा” है। उन्होंने तर्क दिया कि अदालतों ने लगातार आईपीसी और भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम के अपराधों के लिए हिरासत को सजा के निलंबन के उद्देश्य से एक साथ संचालित माना है, यहां तक कि जहां ट्रायल कोर्ट ने सजा को लगातार चलाने का निर्देश दिया था। उन्होंने आगे दावा किया कि अन्य आरोपियों के मामलों में, सीबीआई ने हिरासत की गणना के लिए सजाओं को एक साथ चलाने को स्वीकार किया था।
यादव ने अपने बिगड़ते स्वास्थ्य का भी हवाला दिया है, जिसमें दिसंबर 2022 में सिंगापुर में किडनी प्रत्यारोपण और उम्र से संबंधित विभिन्न बीमारियों के कारण बार-बार चिकित्सा हस्तक्षेप की आवश्यकता होती है। उन्होंने कहा, ”उसे वापस हिरासत में भेजने से कोई उपयोगी उद्देश्य पूरा नहीं होगा।”
