एक सौ सैंतीस साल पहले, इसी दिन, मक्का में, अफगान मूल के बंगाली मुस्लिम विद्वान मौलाना खैरुद्दीन और एक प्रतिष्ठित अरब विद्वान की बेटी शेखा आलिया के घर एक हृष्ट-पुष्ट बच्चे का जन्म हुआ था। मौलाना खैरुद्दीन कलकत्ता के व्यक्ति थे; अपनी युवावस्था में मक्का चले जाने के बाद, वह 1890 में अपने दो साल के बच्चे के साथ अपने गृहनगर लौट आए। वह बच्चा बड़ा होकर गांधीजी के सबसे करीबी लोगों में से एक बन गया, भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस का अध्यक्ष, स्वतंत्र भारत का पहला शिक्षा मंत्री और जामिया मिलिया इस्लामिया, विश्वविद्यालय अनुदान आयोग और खड़गपुर में पहली आईआईटी जैसे संस्थानों के पीछे की ताकत बन गया। 2008 से, उनके जन्मदिन को राष्ट्रीय शिक्षा दिवस के रूप में मनाया जाता है।
उनकी पृष्ठभूमि को देखते हुए, भारत रत्न मौलाना अबुल कलाम आज़ाद ने पारंपरिक धार्मिक शिक्षा प्राप्त की। इस उम्रदराज़ लड़के ने जल्द ही अरबी के अलावा बंगाली, फ़ारसी, हिंदुस्तानी और अंग्रेजी में भी महारत हासिल कर ली। केवल 16 साल की उम्र में उन्होंने अपनी पढ़ाई पूरी कर ली और खुद को एक पत्रकार, वाद-विवादकर्ता और कवि के रूप में स्थापित कर लिया। 20 साल की उम्र में, वह मिस्र, सीरिया, तुर्की और फ्रांस की एक रोमांचक यात्रा से लौटे, जहां उन्होंने सभी प्रकार के युवा विद्रोहियों से लेकर घरेलू क्रांतिकारी अरबिंदो घोष तक से मुलाकात की और राष्ट्रवादी संघर्ष में कूद पड़े। 1920 में असहयोग आंदोलन में शामिल होने के लिए गांधीजी का आह्वान एक ऐतिहासिक क्षण था – शिक्षा की परिवर्तनकारी शक्ति में हमेशा कट्टर विश्वास रखने वाले, मौलाना आज़ाद भारतीयों को धर्म के आधार पर विभाजित करने के किसी भी प्रयास के कट्टर विरोधी बन गए।
उसी वर्ष 6 जून को, कर्नाटक के होसुर नामक एक छोटे से गाँव (जनसंख्या: 6673, 2011 की जनगणना के अनुसार) में, एक गाँव के स्कूल शिक्षक और उसकी मजदूर पत्नी के घर एक बच्चे का जन्म हुआ। लड़का, पद्म भूषण एच नरसिम्हैया, जिसे एचएन के नाम से जाना जाता है, मौलाना आज़ाद से कभी नहीं मिले, लेकिन दोनों मौलिक रूप से समान थे – दोनों प्रतिभाशाली छात्र थे, दोनों शिक्षाविद् बनेंगे, दोनों शिक्षा की परिवर्तनकारी शक्ति में विश्वास करते थे – जो सार्वभौमिक, समग्र, तर्कसंगत और धर्मनिरपेक्ष थी, और दोनों गांधी से गहराई से प्रभावित थे।
अपनी कक्षा 8 अच्छे अंकों से उत्तीर्ण करने के बाद, एचएन ने ‘अंतराल वर्ष’ लिया – उनके तालुका स्कूल में हाई स्कूल डिवीजन नहीं था। 1935 में, उनके पुराने हेडमास्टर, एमएस नारायण राव, जिन्हें 1917 में एनी बेसेंट और अन्य थियोसोफिस्टों द्वारा स्थापित नेशनल हाई स्कूल, बसवनगुड़ी, बेंगलुरु में स्थानांतरित कर दिया गया था, ने एचएन को उनकी फीस का भुगतान करने का वादा करते हुए आने और शामिल होने के लिए आमंत्रित किया। बस के लिए पैसे नहीं होने पर, 15 वर्षीय एचएन 85 किमी पैदल चलकर बेंगलुरु पहुंचा।
जब गांधीजी ने अगले वर्ष स्कूल का दौरा किया, तो नए छात्र को वास्तविक समय में गांधीजी के भाषण का हिंदी से कन्नड़ में अनुवाद करने का काम सौंपा गया। महात्मा के साथ उस संबंध ने एचएन को जीवन भर के लिए गांधीवादी बना दिया – उन्होंने बाद में खादी के अलावा कुछ भी नहीं पहना, और 1942 में भारत छोड़ो आंदोलन में शामिल होने के लिए सेंट्रल कॉलेज में बीएससी की पढ़ाई कुछ समय के लिए छोड़ दी। नौ महीने की जेल की अवधि के दौरान, एचएन ने चुटकी लेते हुए कहा कि सेंट्रल जेल सेंट्रल कॉलेज से बहुत अलग नहीं है, क्योंकि “दोनों में मुफ्त भोजन और आवास की पेशकश की जाती है!”
1946 में भौतिकी में एमएससी पूरी करने के बाद, एचएन एक व्याख्याता के रूप में नेशनल कॉलेज में शामिल हो गए और अंग्रेजी और कन्नड़ में अवधारणाओं की स्पष्ट व्याख्या और अपने चुटीले हास्य दोनों के लिए बेहद लोकप्रिय हो गए।
दस साल बाद ओहियो स्टेट यूनिवर्सिटी चले गए, उन्होंने 1960 में परमाणु भौतिकी में पीएचडी की उपाधि प्राप्त की। वह नेशनल कॉलेज के प्रिंसिपल और बैंगलोर विश्वविद्यालय के कुलपति के रूप में सेवा करने के लिए लौट आए – इस दौरान उन्होंने मनोविज्ञान, सामाजिक कार्य, संगीत, नृत्य और थिएटर जैसे विषयों को पाठ्यक्रम में शामिल किया। वह इंडियन रेशनलिस्ट एसोसिएशन के अध्यक्ष और 1962 में अभी भी संपन्न बैंगलोर साइंस फोरम के संस्थापक भी थे।
जब वह कुलपति थे, तब प्रतिबद्ध तर्कवादी ने सत्य साईं बाबा जैसी प्रतिष्ठित शख्सियतों का भी विरोध करने में संकोच नहीं किया, जिनके चमत्कारों को खारिज करने का उन्होंने वादा किया था। इससे उनकी काफी आलोचना हुई और असंतुष्ट लोगों ने उन्हें इसी नाम से संदर्भित किया हच (पागल) नरसिम्हैया, शब्दों पर एक नाटक जिसने संभवतः स्वयं उस व्यक्ति को प्रसन्न कर दिया।
(रूपा पाई एक लेखिका हैं जिनका अपने गृहनगर बेंगलुरू से लंबे समय तक प्रेम संबंध रहा है)
