राज्य-वित्त पोषित डेकेयर कार्यक्रमों में व्यापक धोखाधड़ी के आरोपों के बाद मिनेसोटा की बाल देखभाल प्रणाली संघीय जांच के दायरे में आ गई है। घटनाक्रम इस प्रकार है: स्वतंत्र सामग्री निर्माता निक शर्ली द्वारा पोस्ट किया गया वायरल यूट्यूब वीडियो, जिसने दावा किया कि कई मिनेसोटा डेकेयर सेंटर, कई आप्रवासी समुदायों की सेवा कर रहे थे, कथित तौर पर गैर-परिचालन होने के बावजूद सरकारी धन प्राप्त कर रहे थे।
वीडियो को तुरंत लाखों बार देखा गया और वरिष्ठ संघीय अधिकारियों की प्रतिक्रियाएँ प्राप्त हुईं।
जैसे ही वीडियो प्रसारित हुआ, संघीय एजेंसियों ने बाल देखभाल भुगतान की कड़ी निगरानी का संकेत दिया, अधिकारियों ने कहा कि आरोप समीक्षा के तहत कारकों में से थे। राज्य भर के प्रदाताओं ने चेतावनी दी कि फंडिंग में किसी भी व्यवधान के तत्काल परिणाम हो सकते हैं, जिसमें बंद होना और हजारों बच्चों की देखभाल का नुकसान शामिल है।
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क्या मिनेसोटा ने वास्तव में संघीय वित्त पोषण खो दिया?
मिनेसोटा ने स्थायी रूप से अपनी संघीय बाल देखभाल निधि नहीं खोई है। हालाँकि, अमेरिकी स्वास्थ्य और मानव सेवा विभाग ने अस्थायी रूप से सीएनएन के अनुसार, राज्य को बाल देखभाल भुगतान पर रोक लगा दी गई है, जबकि कथित धोखाधड़ी की जांच चल रही है।
उप एचएचएस सचिव जिम ओ’नील ने मंगलवार को एक्स पर एक पोस्ट में फंडिंग रोकने की घोषणा करते हुए कहा कि विभाग को अब भुगतान जारी करने से पहले अतिरिक्त दस्तावेज की आवश्यकता होगी। नई आवश्यकताओं में व्यय का औचित्य और रसीदें या फोटोग्राफिक साक्ष्य जैसे सहायक रिकॉर्ड शामिल हैं।
ओ’नील ने कहा, “फंड तभी जारी किया जाएगा जब राज्य साबित करेंगे कि इसे वैध तरीके से खर्च किया जा रहा है।”
एचएचएस के अनुसार, मिनेसोटा को संघीय बाल देखभाल निधि में सालाना लगभग 185 मिलियन डॉलर मिलते हैं, जो लगभग 19,000 बच्चों की देखभाल का समर्थन करता है। संघीय अधिकारियों ने ठहराव से प्रभावित परिवारों और प्रदाताओं के लिए वैकल्पिक व्यवस्था की रूपरेखा नहीं दी।
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एचएचएस के प्रवक्ता एंड्रयू निक्सन ने सीएनएन को बताया कि धोखाधड़ी के संदेह वाले बाल देखभाल केंद्रों को “अतिरिक्त स्तर के सत्यापन” के अधीन किया जाएगा, जिसमें उपस्थिति रिकॉर्ड, निरीक्षण रिपोर्ट, शिकायतें और आंतरिक विसंगतियां शामिल हैं। उन्होंने कहा कि देश भर में अन्य बाल देखभाल प्रदाताओं को भी प्रशासनिक डेटा जमा करने की आवश्यकता होगी।
परिवारों और प्रदाताओं पर प्रभाव
बाल देखभाल प्रदाताओं ने चेतावनी दी कि एक अस्थायी रुकावट भी सिस्टम को जल्दी से अस्थिर कर सकती है। कई निदेशकों ने एक संवाददाता सम्मेलन में कहा कि संघीय सहायता खोने से परिचालन जारी रखना असंभव हो जाएगा, खासकर कम आय वाले परिवारों की सेवा करने वाले केंद्रों के लिए।
सीएनएन की रिपोर्ट के अनुसार, एक प्रदाता ने संवाददाताओं से कहा, “बाल देखभाल सहायता निधि के बिना, हमारा केंद्र एक महीने के भीतर बंद हो जाएगा।” उन्होंने बताया कि अधिकांश नामांकित बच्चे राज्य समर्थित सहायता पर निर्भर हैं।
राज्य के सांसदों ने उन चिंताओं को दोहराया। मिनेसोटा राज्य प्रतिनिधि कार्ली कोटिज़ा-विथुहन ने कहा कि यह रोक राज्य भर में परिवारों को नुकसान पहुंचा सकती है, भले ही अंततः धोखाधड़ी की पुष्टि हुई हो। उन्होंने कहा, “मिनेसोटा बच्चों की देखभाल का खर्च उठाने के मामले में देश के सबसे महंगे राज्यों में से एक है,” उन्होंने कहा कि प्रदाता पहले से ही संकीर्ण मार्जिन पर काम कर रहे हैं।
राज्य की प्रतिक्रिया
मिनेसोटा के अधिकारियों ने कहा कि राज्य धोखाधड़ी के आरोपों को गंभीरता से लेता है और हाल के वर्षों में मामलों को कानून प्रवर्तन के लिए भेजा है, उच्च जोखिम वाले कार्यक्रमों को बंद कर दिया है और निगरानी बढ़ा दी है। सीएनएन के अनुसार, गवर्नर टिम वाल्ज़ के कार्यालय ने कहा कि राज्य संघीय अधिकारियों के साथ सहयोग कर रहा है और फंडिंग रोक पर स्पष्टता की मांग कर रहा है।
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एफबीआई और होमलैंड सिक्योरिटी विभाग सहित संघीय एजेंसियों ने कहा है कि जांच जारी रहेगी। दोनों पार्टियों के सांसदों से अपेक्षा की जाती है कि वे आगामी कांग्रेस की सुनवाई में संघीय धन की निगरानी और दुरुपयोग पर केंद्रित राज्य के अधिकारियों से सवाल करेंगे।
फ़िलहाल, फ़ंडिंग फ़्रीज़ प्रभावी है क्योंकि संघीय अधिकारी दस्तावेज़ीकरण की समीक्षा कर रहे हैं।
