गुवाहाटी की एक अदालत ने गुरुवार को कांग्रेस नेताओं गौरव गोगोई, जितेंद्र सिंह और भूपेश बघेल को असम के मुख्यमंत्री हिमंत बिस्वा सरमा और उनके परिवार की संपत्ति पर टिप्पणी करने से रोक दिया, और समाचार पत्र असोमिया प्रतिदिन को 9 मार्च को अगली सुनवाई तक किसी भी संबंधित सामग्री को प्रकाशित करने से रोक दिया।
इसने सरमा के नागरिक मानहानि मुकदमे में एक अंतरिम आदेश पारित करने की मांग की ₹4 फरवरी को कांग्रेस की प्रेस कॉन्फ्रेंस में लगाए गए आरोपों को उन्होंने “झूठा, दुर्भावनापूर्ण और मानहानिकारक” बताया, जिसके लिए उन्हें 500 करोड़ रुपये का हर्जाना देना पड़ा।
सरमा ने कहा कि वह भारत के चुनाव आयोग के समक्ष अपनी संपत्ति की घोषणा करेंगे और सभी को पता चल जाएगा। उन्होंने कांग्रेस से बिना सबूत के दावे करना बंद करने को कहा। “मेरा सुझाव है कि कांग्रेस मेरे बारे में झूठे दावे करने के बजाय अधिक महत्वपूर्ण मुद्दों पर ध्यान केंद्रित करे।”
गोगोई ने कहा कि सरमा ने जनता से न्याय मांगने के बजाय अदालत का रुख किया। “इससे पता चलता है कि वह असम के लोगों का सम्मान या भरोसा नहीं करते हैं।”
असम के महाधिवक्ता देवजीत सैकिया ने कहा कि कांग्रेस नेताओं द्वारा प्रेस कॉन्फ्रेंस में और उसके बाद मीडिया प्रकाशनों के माध्यम से उनके और उनके परिवार के खिलाफ बेबुनियाद आरोप लगाने के बाद सरमा ने अदालत का रुख किया। उन्होंने कहा कि कांग्रेस नेताओं ने दावा किया कि सरमा और उनके परिवार ने पूरे असम में लगभग 1,200 बीघे जमीन का अधिग्रहण किया। सैकिया ने कहा कि उन्होंने जमीन हड़पने, “एचबीएस टैक्स” और कथित घोटालों से संबंध रखने के आरोप लगाए हैं। ये आरोप 5 फरवरी को कुछ स्थानीय अखबारों में छपे थे.
सैकिया ने कहा, “मुख्यमंत्री ने अदालत के समक्ष कहा कि उनके और उनके परिवार के स्वामित्व वाली सभी संपत्तियों को चुनावी हलफनामे, आयकर रिटर्न और वैधानिक रिकॉर्ड में विधिवत घोषित किया गया है। उनके नाम पर कोई अघोषित संपत्ति नहीं है।”
सरमा ने प्रतिवादियों और कुछ मीडिया घरानों को आरोपों को दोहराने या प्रकाशित करने से रोकने के लिए अंतरिम निषेधाज्ञा की मांग की।
सैकिया ने कहा कि अदालत ने प्रथम दृष्टया मामला पाया और पाया कि इस तरह के आरोपों के निरंतर प्रकाशन से सरमा की प्रतिष्ठा को अपूरणीय क्षति हो सकती है और अगली सुनवाई तक कांग्रेस नेताओं को इसी तरह के बयान देने से रोकते हुए अंतरिम राहत दी।
4 फरवरी को, असम कांग्रेस ने सरमा की कथित भूमि हिस्सेदारी और व्यावसायिक हितों पर सवाल उठाते हुए एक वेबसाइट और पैम्फलेट “हू इज़ एचबीएस” शीर्षक से एक अभियान शुरू किया। लॉन्च के तुरंत बाद वेबसाइट कुछ समय के लिए ऑफ़लाइन हो गई।
गोगोई ने आरोप लगाया कि सरमा और उनके परिवार के पास विशाल भूमि थी और उन्होंने कृषि भूमि को औद्योगिक उपयोग के लिए परिवर्तित करने के लिए नियमों में हेरफेर किया था। बघेल और जितेंद्र सिंह ने भी इसी तरह के आरोप दोहराए और 2015 में सरमा के भारतीय जनता पार्टी में शामिल होने से पहले की अनियमितताओं का आरोप लगाया।
सरमा ने आरोपों को राजनीति से प्रेरित बताते हुए खारिज कर दिया और घोषणा की कि वह नागरिक और आपराधिक मानहानि की कार्यवाही करेंगे। मंगलवार को उन्होंने कहा कि उन्होंने याचिका दायर कर दी है ₹500 करोड़ का सूट.
कांग्रेस ने सरमा पर राजनीतिक विरोध को चुप कराने का प्रयास करने का आरोप लगाया और पुलिस में शिकायत दर्ज कराई और विरोध प्रदर्शन किया।
