क्या भारतीय, व्यक्तिगत रूप से और एक समाज के रूप में, जानवरों के प्रति दयालु हैं या क्रूर हैं? सतह पर, करुणा स्वाभाविक रूप से आनी चाहिए। कई लोग गाय को माता के रूप में पूजते हैं, बंदर को हनुमान के स्वरूप के रूप में पूजते हैं, और हाथी के सिर वाले गणेश को ज्ञान के प्रतीक के रूप में मनाते हैं। फिर भी, इस श्रद्धा के पीछे अक्सर एक परेशान करने वाला विरोधाभास छिपा होता है – भले ही हम आस्था और लोककथाओं में जानवरों को ऊपर उठाते हैं, लेकिन रोजमर्रा की जिंदगी में हम उनके साथ जिस तरह से व्यवहार करते हैं वह वास्तव में बहुत अलग है।
मैं एक स्वीकारोक्ति से शुरुआत करता हूँ। मुझे जानवरों से प्यार है, और विशेष रूप से, मुझे कुत्तों से प्यार है। वर्षों से, हमारे घर में पालतू जानवर के रूप में कम से कम पाँच कुत्ते हैं, और अब भी, हमारे पास चार हैं। मेरे परिवार की भी यह प्रथा रही है कि, जब भी संभव हो, आवारा पशुओं को अपना लिया जाए – हमारी अपनी मूल नस्ल।
यह विडम्बना है कि जिस देश में अन्य सन्दर्भों में स्वदेशी का आह्वान इतनी जल्दी किया जाता है, हम विदेशी कुत्तों की नस्लों के प्रति अपनी प्राथमिकता में लगभग औपनिवेशिक हैंगओवर प्रदर्शित करते हैं। मजबूत, बुद्धिमान और लचीला भारतीय “पैरिया” – जिसे अब प्यार से “इंडी” कहा जाता है – को अक्सर नजरअंदाज कर दिया जाता है। यह इस तथ्य के बावजूद है कि इंडी हमारी जलवायु के लिए उत्कृष्ट रूप से अनुकूलित है, कई बीमारियों के प्रति प्रतिरोधी है, कम रखरखाव वाला है, और, वंश के संदर्भ में, कई अधिक नस्ल वाले वंशावली कुत्तों की तुलना में यकीनन अधिक “शुद्ध” है।
वास्तव में, यदि वंशावली का अर्थ वंश की एक अखंड रेखा है, तो इंडी दुर्जेय भूमि पर खड़ा है। सदियों से, उपमहाद्वीप में इसकी वंशावली प्राकृतिक रूप से विकसित हुई है, सौंदर्य संबंधी सनक से प्रभावित नहीं। इसके विपरीत, विदेशी नस्लें अक्सर विशिष्ट लक्षणों को बढ़ाने के लिए जानबूझकर की गई अंतःप्रजनन का परिणाम होती हैं – चपटे चेहरे, असामान्य रूप से छोटे पैर, अत्यधिक बाल – कभी-कभी उनके स्वास्थ्य के लिए बड़ी कीमत पर।
फिर, इंडीज़ को अपनाने में इतनी अनिच्छा क्यों? इसका उत्तर सामाजिक पदानुक्रम के बारे में हमारी स्थायी चिंता में निहित है।
हमने इस विचार को आत्मसात कर लिया है कि आयातित बेहतर है। विदेशी कुत्ता वर्ग गतिशीलता का प्रतिनिधि बन जाता है। कॉलोनी के पार्क में लैब्राडोर को घुमाना, सूक्ष्म तरीकों से, किसी की आकांक्षाओं का प्रदर्शन करना है। इंडी, दुखद रूप से, सड़क, सामान्य, “कम” से जुड़ा हुआ है।
यह दुखद है कि जानवरों के प्रति हमारी करुणा के भीतर भी पदानुक्रम घुसपैठ कर जाता है। वंशावली कुत्ते को एयर कंडीशनिंग और स्वादिष्ट भोजन मिलता है; इंडी को एक उपद्रवी के रूप में दूर भगा दिया गया है। उभरते हुए गतिशील मध्यम वर्ग में – आकांक्षी भारत का इंजन – एक पालतू जानवर की पसंद अक्सर एक बयान है, जो “आगमन”, विश्वव्यापीता और पश्चिम से निकटता का प्रतीक है। हैसियत के रंगमंच में कुत्ता एक सहायक बन जाता है।
सुल्ताना, एक महिला इंडी, सड़क से हमारे रास्ते में आई और उसे गोद ले लिया गया। जब मैं साइप्रस में उच्चायुक्त के रूप में तैनात था, तो वह हमारे साथ दुबई के एक शानदार पालतू लाउंज में घूमती थी।
साइप्रस में मेरे कार्यकाल के दो साल से भी कम समय में, मुझे प्रधान मंत्री अटल बिहारी वाजपेयी के प्रधान सचिव श्री ब्रजेश मिश्रा का फोन आया। उन्होंने मुझे बताया कि प्रधान मंत्री से एक अनुरोध था: वह चाहते थे कि मैं लंदन में नेहरू केंद्र के निदेशक का पद संभालूं।
मैंने कहा कि मैं सम्मानित महसूस कर रहा हूं कि प्रधानमंत्री ने मेरे बारे में सोचा। मैं पहला भारतीय विदेश सेवा अधिकारी होगा जिसे यह कार्यभार सौंपा जाएगाक्योंकि अब तक यह एक राजनीतिक नियुक्ति थी, गोपाल गांधी और गिरीश कर्नाड जैसे पूर्ववर्तियों के साथ. फिर भी, मैंने अपना अंतिम उत्तर देने के लिए 24 घंटे का समय मांगा। मिश्रा थोड़ा नाराज़ हुए, लेकिन हम अगले दिन बात करने के लिए तैयार हो गए।
मेरे पास जो समय था, उसमें मैंने सबसे पहले अपनी पत्नी और मां से पूछा कि क्या उन्हें लंदन जाने पर कोई आपत्ति है। वे नहीं किये। फिर मैंने साइप्रस में ब्रिटिश उच्चायुक्त को फोन करके पूछा कि मैं सुल्ताना को कैसे अपने साथ ले जा सकता हूं। उन्होंने जाँच की और मुझे सूचित किया कि उसके रक्त का एक नमूना हवाई जहाज़ से एथेंस ले जाना होगा। यदि मंजूरी मिल जाती है, तो उसकी गर्दन में एक माइक्रोचिप प्रत्यारोपित किया जाएगा, और छह महीने बाद वह बिना संगरोध के लंदन में प्रवेश कर सकती है। फिर मैंने श्री मिश्र को अपनी स्वीकृति बता दी।
सुल्ताना ने अपना रक्त परीक्षण पास कर लिया और उसकी गर्दन में एक चिप लगाई गई। फिर हमने उसे अपने घरेलू स्टाफ के एक सदस्य के साथ साइप्रस में कुत्ते-प्रेमी दोस्तों के पास छोड़ दिया। कुछ महीने बाद, सुल्ताना टोनी मेफेयर में हमारे घर में आई और हाइड पार्क में मेरी दैनिक सैर पर मेरे साथ गई।
लंदन से, मुझे वापस दिल्ली नियुक्त किया गया, और तीन साल के बाद, मैं भूटान में भारत के राजदूत के रूप में कार्यभार संभालने के लिए चला गया। सुल्ताना, तीन अन्य कुत्तों के साथ, जिन्हें हमने दिल्ली में रहने के दौरान हासिल किया था, हमारे साथ थे। वह अपने स्वभाव में थी, इंडिया हाउस की विशाल और सुंदर संपत्ति का आनंद ले रही थी। दुर्भाग्य से, मेरे भूटान छोड़ने से ठीक पहले, उसकी मृत्यु हो गई, एक कुत्ते के लिए जो एक बार सड़क से भटक गया था – बल्कि एक घटनापूर्ण और विश्व-भ्रमक जीवन जी रहा था।
अब हमारे पास जो कुत्ते हैं उनमें लुसी, एक इंडी है। एक पिल्ला के रूप में, वह दिल्ली में हमारे पड़ोस में सड़क पर घायल अवस्था में पाई गई थी। एक लिथुआनियाई राजनयिक ने उसे उठाया, उसका इलाज किया, उसका नाम लुसी रखा और बाद में उसे गोद लेने के लिए रख दिया। हमने जवाब देने में कोई संकोच नहीं किया.
हालाँकि मुझे सभी कुत्तों से प्यार है, वंशावली कुत्तों सहित, यह कॉलम पाठकों से इंडीज को अपनाने पर विचार करने के लिए एक विशेष अपील है। दयालुता का यह सरल कार्य इन अच्छे कुत्तों को सड़क जीवन की अनिश्चितताओं से बचा सकता है और बदले में अत्यधिक खुशी दे सकता है।
(पवन के वर्मा एक लेखक, राजनयिक और संसद (राज्यसभा) के पूर्व सदस्य हैं। व्यक्त किए गए विचार व्यक्तिगत हैं)
